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臘月三十。

正統四年最后一個早朝，明日開始休沐。

按照往年的流程，今天上朝就是走個形式，百官點卯朝拜后早早散朝，以表陛下體恤臣子。

所以百官多數沒吃早飯，打算下朝回家吃團圓飯。

晌午時分。

正統帝仍未宣布散朝，吩咐戶部劉尚書。

“鎮撫司擴充密探，所需八十萬兩銀子，劉愛卿年后就給了。”

“遵旨。”

劉尚書是本朝少數手握重權的世家子弟，掌握富得流油的戶部，看似很容易撈銀子，實則絲毫不敢伸手。

改革派官員盯得緊，恨不得立刻將劉尚書拉下馬。

同樣，戶部掌握田畝、賦稅，改革派做的事繞不開劉尚書。

雙方水火不容，互相盯死了，這是正統帝有意維持的一種平衡。

“魏愛卿，云州民亂查的如何了？”

“盧愛卿，明年春闈，早做準備，切不可出現舞弊……”

“今年北疆嚴寒，為戍邊軍卒添件棉衣……”

正統帝說著一件件小事，明明可以下道圣旨，非得在朝堂上與百官掰扯，甚至詢問工部制作棉衣的價格。

工部宋尚書沉吟片刻，將價格報至最低：“陛下，軍中棉衣每件造價三兩七錢。”

價錢再低，屬實做不出來。

“宋愛卿，朕讓人去西市做了件棉衣。”

正統帝揮手示意，徐公公取出棉衣給百官展示：“朕這件棉衣，特意加了厚，才花了一兩九錢銀子。”

“為什么價錢差這么多？”

“啟稟陛下……”

宋尚書嚇得額頭沁汗，瞥了眼右側幾位王爺，可不敢說承接工部事務的作坊，背后東家都姓趙。

“差距在于工部的用料啊，縫衣的手法啊，那還是有區別的。”

“原來如此。”

正統帝早查清了工部的貓膩兒，不過親王開設作坊，也是對外姓人的提防，由著趙家人控制冶鐵、棉花等重要行業。

從徐公公手中接過棉衣，正統帝輕輕撫摸，懷念道。

“朕命人縫制這件棉衣，是想起了母后。”

“猶記得當年宮中嚴寒，朕凍得手腳生瘡，母后買來棉花，一針一線的縫成衣衫，手指扎了許多傷口……”

說道情深處，正統帝淚眼朦朧。

百官寂靜無聲，原本離宗室近的官員，默默的向左挪了半步。

堂堂皇子竟然凍的手腳生瘡，這哪里是懷念生母，分明是在罵先太后。

禮部孫侍郎上前一步，抹了抹臉上淚痕，噗通跪倒在地，帶著哭腔說道：“先皇妃仁慈，陛下純孝，乃萬民之福啊！”

正統帝感動道：“孫愛卿快快平身。”

“陛下乃天下人表率，此等至純至孝之舉，應大肆宣揚。”

孫侍郎叩首道：“臣斗膽，請陛下追封先皇妃為太后，陵寢挪至皇陵，與先皇合葬！”

大乾有專門埋葬妃子的陵寢，皇陵中合葬的妃子，至少要貴妃之位，正統帝生母死后才追封的嬪位。

正統帝面色悲慟，心底卻是很滿意。

朝堂果然需要拍馬屁的官員，只要給些好處，他們什么話都敢說。

百官嘩然，紛紛看向禮部尚書。

死后追封太后本就罕見，再挪陵寢合葬，千年大乾都未有先例，更何況，已經下葬的先太后怎么辦？

莫非開館取尸，換個地方埋？

平日里閉目養神的幾位宗室王爺，紛紛站出來反對。

禮制，不止是約束百姓，還是體現皇族高貴，萬萬不能挖來挖去丟人現眼。

況且先太后人死了，遺留的交情還在，換個卑賤出身的女子，祭拜的時候怎么磕得下去！

“陛下，此舉不合禮制。”

“亂了法理，日后若有人效仿，今日拜這個，明日再換個，皇族威嚴何在？”

“皇陵不可動，孫侍郎當治罪……”

幾位王爺倚仗輩分比正統帝大，紛紛出聲諫言，唯有成親王老神在在，不反對也不支持。

正統帝說道：“諸位皇叔，莫要爭了。此事來年再議！”

說完，竟然直接起身離開龍椅，不等百官參拜，徑自離去。

徐公公愣了愣，先前沒說有這出啊，連忙扯著嗓子喊。

“退朝！”

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”

百官對著空無一人的龍椅，三叩九拜高呼萬歲。

走出勤政殿，魏衡湊到蘇明遠身旁，低聲說道。

“怎么是姓孫的提出來？”

按照前些日與正統帝商議，陛下追思先皇妃后，親口提出追封為太后，也沒有挪陵寢的事。

蘇明遠沉聲道：“魏大人，陛下覺得此事好用，便想著鬧大。”

陛下親口提出追封，且不挪陵寢，反對的宗室只是少數，不過也足夠拿來殺雞儆猴。

現在提出建議的只是個侍郎，宗室眼中的螻蟻，會有許多人跳出來反對。

至于是否追封，是否挪陵寢，這些都不重要。

陛下只要借此分清楚，哪些個宗室聽話，哪些個不聽話，后面的事就好做了。

魏衡微微頷首，他并不同情宗室，什么都不干就吸朝廷的血，平日里沒少為非作歹，死一批是好事。

“蘇大人，你為何選了先皇妃？”

分辨宗室的手段有很多，譬如尋個理由抓了六王爺，到時候請宗室來議一議，究竟誰是砍頭還是流放。

“這就有我的幾分私心……”

蘇明遠懷緬片刻，緩緩說道。

“當年來京城趕考，干糧吃光了，晚上沒睡的地方，正要遇見先皇妃家里開粥棚，我就腆著臉在棚子里吃住小半月。”

“一飯之恩，自當報還！”

正統五年。

陛下欲追封生母，宗室齊齊反對。

百官早有收到風聲，冷漠旁觀，巴不得宗室多死幾個。

一月末。

寶親王世子當街縱馬，踩死撞傷百姓十數人。

百官彈劾。

正統帝下旨，貶世子為民，削親王爵為國公，并收回諸多領攝官職。

陽春二月，草長鶯飛。

這日。

天色陰沉沉似要下雨。

殮尸房。

李平安優哉游哉看書，媳婦在旁邊寫稿子。

寫的不是文言文，而是平民百姓看得懂的白話，遇到記不清的地界，媳婦就詢問李平安后續如何。

每天寫的不多，但是時間久了，已經有十幾個故事。

咚咚咚！

“居士，燕某回來了。”

李平安聽到聲音，噌的站起來去看門，看到燕赤霄完好無損方才松了口氣。

“道長一去兩三個月，好生讓人擔憂。”

期間李平安去亂葬崗埋過幾回尸，四處轉悠尋摸，沒發現燕赤霄的蹤跡，心懸著落不下來。

十一年間，只二三個朋友，少了哪個都得難受許久。

“居士，事情有些麻煩。”

燕赤霄進門說道：“燕某在亂葬崗蹲守幾日，抓到了偷尸賊，順藤摸瓜尋到了世外桃源的分舵。”

“只這一處分舵，竟然偷了十來萬具尸骸！”

京城百零八坊，每年死亡四五萬人，近半數會埋在亂葬崗，更何況還有附近縣城鄉村。

德爺建武三十九年提高收尸價格，至今已經有十年時間。

李平安駭然道：“世外桃源究竟想做什么？”

從未聽過什么邪法，需要數以十萬計的尸骸，更何況只是京城附近的分舵，大乾還有三十六州。

“不清楚，那舵主自戕的太快，來不及搜魂。”

燕赤霄說道：“搜魂其他嘍啰，知道世外桃源是個地名。”

“那里沒有朝廷壓迫，沒有貪官污吏，人人有飯吃，人人有衣穿，所有人都地位平等……”