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督公衙門外。
一輛馬車堵在正門口，擋住進出辦事的內侍、番子。
馬是駑馬，車是舊車，駕車的是個垂垂老者，如此不起眼的馬車，竟讓兇名赫赫的東廠官吏踟躕不敢上前。
有膽子大的番子，目露兇光，手按刀柄。
王爺咱也殺過，何況區區文官！
旁的檔頭立刻眼神制止，眼前之人可動不得，說不準就讓東廠斷了傳承。
“桀桀桀……”
一陣怪笑聲打破了寂靜對峙，楚督公笑容滿面的出來，對著馬車拱手說道。
“什么風把蘇相吹來了，讓咱家這腌臜地，蓬蓽生輝啊！”
馬車簾子撩起來，露出蘇明遠古井無波的臉龐。
“本官不知道督公在查什么，但是絕不能查到本官朋友頭上，此事就此作罷！”
“蘇相好大的官威，竟然管到咱家頭上了。”
楚督公怒極而笑，眼前之人任憑天大的名望，只需揮揮手就能撕成粉碎，大不了但一身罵名罷了。
咱家執掌東廠，最不缺的就是罵名！
凜冽殺機鎖定蘇明遠，楚督公五指化爪，似下一瞬就會爆發。
“咳咳咳。”
駕車的老者睜開惺忪睡眼，輕聲咳嗽就化解了殺機，手中馬鞭伸展筆直，似化作三尺劍鋒。
楚督公冷聲道：“昆侖劍仙，你不要那些徒子徒孫了？”
老者眸光低垂：“受人所托，忠人之事。”
“好好好，區區幾十年，就有人忘了咱家馬踏江湖了……”
楚督公冷哼一聲，目光看向街盡頭，有個綠袍官兒揣著手觀望，似是在看熱鬧。
“宋大人，你也蹚這趟渾水？”
宋提刑三步兩步走過來，似慢實快，轉眼就站在馬車旁，不急不緩的說道。
“百姓日夜去城隍廟祈禱，要蘇大人長命百歲，本官得了人家香火，那就不得不管，還望督公見諒！”
話說的軟，事做的硬，
磅礴香火神力籠罩四方，幾乎凝成實質，隨時落下將督公衙門拆碎。
“宋大人這做派，不似順應民意，更像是伺機報復！”
楚督公恨得咬牙切齒，然而與宋提刑差距不大，再加上個昆侖劍仙，誰輸誰贏不好說，殺蘇明遠是別想了。
打斗起來動靜鬧大了，事后定然是東廠的錯。
東廠為陛下做事，也要為陛下背鍋！
楚督公轉瞬想明白其中關隘，陰沉的臉變幻成盈盈笑意，翹著蘭花指說道：“蘇大人是萬家生佛，咱家敬佩的很。”
蘇明遠知道不能過分逼迫東廠，眼前這太監是兩朝元老，為先帝與當今心腹臂膀。
“多謝督公體諒，本官日后定后所報。”
“咳咳，那就不必了。”
楚督公暗罵文官果然臉厚黑心，當真敢答應要回報，說不得就有人參奏一本，污蔑東廠勾結前朝。
蘇明遠問道：“督公可否告知，究竟在查什么？”
“查江湖兇人。”
楚督公從未與麾下透露太祖之事，名義上是監控新露頭的兇人，掌控江湖動向，這本就是東廠、鎮撫司的職權范圍。
蘇明遠自是不信，只是連趙澤都查不出，或許秘密只有督公、陛下知曉。
“督公，靖宣郡王崇道好善，莫要再咄咄相逼了。”
“此事咱家說了不算啊。”
楚督公不在意趙澤生死，只是正統帝要殺，那東廠就請出鎮廠之寶栽贓嫁禍。
手段不怕老，好用就行。
天下人信不信也不重要，目標一家死了就行，反正龍袍只是個遮羞布。
蘇明遠頷首道：“督公點過頭，本官自有辦法勸諫陛下。”
楚督公好奇道：“蘇相怎么勸諫？”
或許是正統帝性格，又或許源于少時境遇，正統帝對宗室極其厭惡，沒有任何親情可言，私下里不止一次說。
國朝蛀蟲，殺之則大乾興。
“宗族動蕩，天下不安，事到如今也差不多了。”
蘇明遠聲音平平淡淡，仿佛一年多的宗族劫難與自己無關：“過幾日，靖宣郡王會上書，請戶部清查名下田畝。”
這才是宗室遭劫的根源。
士紳、宗室、佛道，占據天下田畝八成，先前清查田畝，官吏可不敢去查王爺郡王，仍然有數以百萬計的田地，沒有錄入魚鱗黃冊。
“蘇相當真是好手段。”
楚督公眼中閃過敬佩，即使身為閹人，視天下百姓如牛馬芻狗，也不得不佩服蘇明遠改革之心的堅韌。
風吹雨打，巋然不動。
“蘇相，下一步莫非是佛道二教？”
“當然。”
蘇明遠點點頭，沒有任何隱瞞，也不用隱瞞。
改革之事使不得陰謀詭計，必須正道堂皇的碾壓過去，摧毀所有反對者，方才能真正貫徹。
“殺幾個宗室，咱家能做刀子。”
楚督公說道：“佛道二教傳承久遠，東廠也有力不逮，蘇相還需小心！”
“督公能有此言，已然是忠君體國。”
蘇明遠拱拱手，說道：“箭已在弦上，只差一顆火星，即可壓的佛道二教低頭，畢竟本官不是要滅佛滅道。”
“只是讓他們交稅而已！”
“好個而已……”
楚督公咂咂嘴，他伴隨先皇左右，知道諸多隱秘，隱約猜到蘇明遠的想法，當真會借勢。
興許收了佛道的稅，回頭還得感謝蘇相！
“蘇相，你知道自己的諢號嗎？”
“莫不是劊子手？”
蘇明遠笑著回答，沒有任何惱怒，似乎頗為滿意。
楚督公搖搖頭，面上露出忌憚。
“不，是心魔。”
自此以后，長久沒見過李平安，到了年關，柱子叔背著尸骸來到殮尸房。
“平安還欠七個錢呢！”
到第二年的端午，又說：“平安還欠七個錢呢！”
到了中秋。
柱子叔沒有提起李平安，再之后就漸漸淡忘了。
坊間百姓偶爾想起有這么個人，紛紛議論說，大約李平安的確死了！
于是有人拿著李平安的例子，訓誡想要闖蕩江湖的兒子孫子，混江湖不是正經營生，死了連個尸骨都沒留下。
正統六年。
涼州三月未雨，赤地千里。
民大饑，人相食，母食死兒，夫食死妻。
餓殍遍地，白骨蔽野！
——《大乾史·正統帝本紀》
涼州北，固陽縣。
烈日炎炎，焦金爍石。
煙塵滾滾的官道上，一群衣衫襤褸、蓬頭垢面的流民，個個雙目無神，行尸走肉般抬腿走路。
官吏在縣城外張貼告示，言稱府城開倉放糧，士紳開粥棚救濟。
流民見到希望，晃晃悠悠的的向南走。
府城有沒有糧食，固陽縣令并不知道，然而絕不能讓災民匯聚在縣城外，免得有心人串聯鬧事。
災民死在路上是天災，揭竿而起那就要治罪了！