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“京城什么樣？”
唐英問了一路，對于普通百姓來說，大乾京都帶有神圣意味。
千年延綿不絕的皇朝，即使間或衰落，也將烙印深深融入血脈當中，將來有人造反都得喊大乾口號。
李平安描述了一路，每次講的都不同
有西市繁華，有南城破敗，有牙行的哭泣，有春風樓的歡笑。
有光明，有陰郁。
李平安遙望京城方向，目光深邃：“沒那么神圣，也沒那么糟……”
話音未落，媳婦從車里伸出頭。
“相公，春風樓的歡笑好聽嗎？”
“咱也只是聽人說。”
李平安頓時裝不了深沉，轉頭教育坐在車軾看風景的兒子：“你這廝切記，好人誰去春風里啊！”
唐英抿嘴輕笑，時間久了他也摸清父親的性格。
不似別人家古板威嚴，只要不觸碰底線，可以當做朋友相處。
一家三口，從涼州出發向東，經并州、章州來到京畿地界，歷時兩個多月終于望見了京城。
宏偉高大的城池，在平原上拔地而起，巍峨壯觀。
唐英心神激蕩，忍不住登上馬車頂，望著氣勢磅礴的京城，想要學著文人才子念幾句詩，或能流傳后世。
結果左思右想，憋了許久感慨一聲。
“娘希匹，京城真大！”
“怎么學你爹罵人？”
媳婦呵斥出聲，對著唐英一指，真氣激射而出打中小腿。
“哎呦……”
唐英左腿發麻，從馬車頂跌落，半空中翻了個筋斗，使了個金雞獨立單腳穩穩落地。
“好俊的功夫。”
官道上另一輛馬車，老者掀開簾子，恰好看見這一幕，忍不住贊嘆出聲。
唐英得意的挺直了胸膛，忽然瞥見父親低眉垂眼，嚇得彎腰撅腚單腿蹦跳回馬車，縮頭縮腦唯恐被打手心。
李平安沒有教訓兒子，對老者微微頷首，抖動韁繩加速超過。
媳婦低聲道：“這人是不是攔駕的那個？”
李平安微微頷首：“當朝太師，理政大學士，魏衡！”
唐英刷的伸長脖子，眼巴巴的看向后方馬車，可惜簾子已經落下，看不到魏衡模樣頗有幾分失望。
李平安問道：“你想去認識？”
“誰不想啊？”
唐英激動道：“那可是魏太師，犯顏直諫入獄，陛下敬仰其剛正，授封三公，當真是天下讀書人的楷模。”
李平安又問道：“你想學魏衡？”
唐英重重點頭：“讀書人兼濟天下，自當如此！”
李平安狠狠敲了兒子腦袋一下：“別人犯顏直諫，為父敬佩，你若敢這般做，莫要怪當爹的大義滅親。”
唐英抱著腦袋，疼的眉頭緊皺，偏偏不似先前被打了求饒。
李平安睨了一眼：“怎么，不服氣？”
“當然。”
唐英鼓起勇氣反駁道：“父親常講為人處世的道理，教育我做個正直的人，魏太師敢為天下先，為何不能學？”
李平安說道：“為何要犯顏直諫，你直接將那貪官污吏殺了不好嗎？”
“那如何揭發其罪行？”
“貪官活著的時候，有人護著，一旦死了，別人恨不得將所有罪名都扣他頭上。”
“不妥不妥，這不成了私刑報復？”
“所以寧肯株連無辜九族，也舍不得對貪官下狠手？”
唐英一時語塞，冥思苦想典籍文章，發現怎么都反駁不了父親的話，而唯一的出路似乎是允許犯顏直諫。
這又不合君臣綱常，莫不是三綱五常……
唐英忍不住打了個哆嗦，掐滅了危險的思想，同時也不打算學魏衡。
“父親，那我該學誰？”
“誰也不學，做自己。”
李平安見兒子小臉兒緊皺，無奈說道：“若是資質愚笨，可以學蘇相，做實事而不拘泥于手段。”
唐英苦著臉說道：“一腔熱血不顧性命，尚能學魏太師，蘇相……那是要入史冊的，只能讓后世評述。”
李平安詫異道：“今兒發現伱小子有個優點。”
唐英迫不及待道：“父親請講，孩兒定努力發揚光大。”
“你很有自知之明！”
父子說話間，馬車來到了西城門外，排著隊等待兵卒檢查。
后方不遠處。
駕車的車夫嘴巴張合，真氣傳音入密，將前方父子對話一字不落的告訴魏衡。
“俗世當中有奇人啊！”
魏衡輕撫胡須：“每每回想當年事，老夫都心生懊悔，不該沖動犯顏直諫。”
車夫說道：“大人為國為民，此事已有公論，豈是個酸書生能質疑？”
魏衡搖頭說道：“老夫并非后悔諫言，也不懼生死，只是未能考慮周全，令那些受害者遭受牽連。”
車夫勸慰道：“那與大人無關，若畏于報復就不伸冤，貪官污吏豈不更囂張？”
“或許有更好的法子。”
魏衡望著馬車上沮喪的少年，忽然生出幾分收弟子的念頭。
從西城門進，熟門熟路的來到永興坊。
李平安看著熟悉的街道，多年過去幾乎沒有什么變化，路上與行人旁敲側擊的說話打聽。
曾經熟悉的坊間百姓，老的老，死的死，又有少年長大成人。
十年人世幾翻新，已經沒人記得李爺了。
經過殮尸房。
從外面邊看沒什么變化，搖搖欲墜的舊木門還沒換，李平安推門進去，發現里面空蕩蕩的沒人。
院里打掃的頗為整潔，風吹過桃樹簌簌作響，枝丫晃動露出幾個熟透了的桃子。
“好久不見。”
李平安笑著對桃樹說話，又似對自己說。
從殮尸房離開，駕車來到喜來客棧，柜臺前站著個年輕人，模樣與當年老王掌柜有三分相似。
李平安取出戶牌、路引：“開兩間上房。”
掌柜的拿著戶牌打量片刻，樣貌上沒有什么出入，喚來伙計帶著去開房間。
馬車栓在后院，媳婦戴著斗笠面紗。
真氣修行臻至宗師境界，滋潤肌肉洗練筋骨，大幅延綿壽元，讓媳婦老的特別慢，三十六歲看起來似二十出頭。
永興坊的老人，或許會認出媳婦模樣，戴著面紗省了許多麻煩。
翌日。
李平安獨自出門，熟門熟路的來到三娘酒肆，進門時才發現換了招牌。
同福酒館。
進門后發現客人幾乎坐滿，個個拍桌子瞪眼，沸反盈天，似乎在爭論什么事。
伙計過來迎接，引到空閑位置。
“一壺酒，一碟……花生米！“
李平安話到嘴邊改了習慣，坐下靜聽客人爭吵，很快知曉了緣由。
前些日朝廷對蘇明遠判了極刑，消息傳到民間，引得百姓議論紛紛，大體上分為三派。
多數百姓支持朝廷，近些年日子越過越好，為何造反？
至于好日子誰帶來的，那就無關緊要了。
少數支持蘇相，認為東廠栽贓嫁禍，他根本不想造反，希望圣明的正統帝能鏟除奸佞，還蘇相一個清白！
第三派則是樂子人，管你什么清官貪官好官壞官，他們認為凡是當官的就沒好東西，活該砍頭。
新政么，沒人支持，甚至沒人議論……
“步子邁得太大了。”
李平安猜測，以蘇明遠的聰慧，不可能簡單粗暴的變法，必然有說不出的苦衷。
這時。
門外沖進來幾個差役，惡狠狠的掃過客人，酒館內霎時間鴉雀無聲。
差役目光落在臨窗客人身上，噔噔噔走過去，鐵尺架在客人脖子里。
“膽敢妄議國事，衙門里走一趟吧！”
客人嚇得面色蒼白，連聲求饒：“官爺，冤枉啊，我哪敢亂說。”
“是真是假，去衙門里對質。”
差役環顧四周，朗聲說道：“咱可不是亂抓人，剛剛有人去衙門告狀，說與這廝吃酒時，聽到了罵陛下昏庸！”
客人嚇得癱軟在地，渾身抽搐，雙眼翻白幾乎暈了過去。
“帶走。”
差役揮手，幾個白役將客人架起來，拖著離開了酒館。
其他客人哪還敢議論朝政，等差役走遠了，連酒都不敢喝，紛紛結了賬走人。
那些支持蘇相的人，走路都不穩，唯恐禍事落在頭上。
轉眼間。
酒館只剩下三五人，李平安嘖嘖稱奇。
“過去了這些年，京城還是京城，一點兒都沒變！”
喚來伙計，詢問道：“我聽說這酒館，先前掌柜的叫三娘，怎么換了東家？”
“那都很久之前事兒了。”
伙計說道：“幾年前三娘兒子中了舉，便將酒肆發賣，回家里享福去了。”
李平安微微頷首，心底有幾分遺憾。
轉念一想，未見到古人也不錯，可以永遠將那沉甸甸的累贅記在心底，成為少年時最美好的回憶。
當真見了面，白發皺紋岣嶁衰老，美好瞬間就破滅了！
之后幾日。
李平安在京城四處溜達，一天換一處酒樓，豎著耳朵聽客人說話。
期間見了幾次衙役抓人，罪名都是妖言惑眾，危害朝廷安定祥和。
衙門口朝南開，進去了出不來。
百姓見此情形哪還敢說話，熟人在街上遇見都壓低了聲音，來來回回就“吃了么”、“天兒不錯”、“回見”這幾句。
半個月后。
李平安消息打聽的差不多，揣著銀票來到東城崇文坊。
松竹齋。
一間不起眼的字畫店，占地面積不大，裝修簡單古樸，大半天不見客人進去，看似是個普普通通、生意不好的店鋪。
李平安進門，看了眼墻上的字畫。
水平有限看不出好壞，價格卻是貴上了天，動輒大幾百兩。
縱使名滿天下的畫師，不提名不落款的畫作，也賣不到此等價格。
“嗯，來對地方了！”
李平安來到柜臺前，微微躬身：“掌柜的，我來尋份差事。”
掌柜的抬了抬眼皮打量李平安模樣，發色灰白，面容滄桑，似是三十大幾歲，再看衣衫穿著，不似個有錢的客人。
“咱這兒不招工。”
“我買畫。”
李平安從懷里摸出疊銀票：“聽人說，您這兒能給安排差事。”
掌柜的看到銀票，頓時熱情了許多，摸過來點了點數額，不多不少正好一千兩。
“你這些銀子只能安排下等差事。”
李平安皺了皺眉，猶豫片刻后說道：“還請掌柜的指點。”
“你莫要嫌棄，咱這兒的下等差事，落在泥腿子眼中就是差爺。一千兩銀子看著多，只要當了差，定能賺回來！”
掌柜的怕生意黃了，連忙吹噓幾句，接著問道：“會不會讀書寫字？”
“讀過幾年書。”
李平安微微頷首，唐玄身份來歷清白，說謊反而成了把柄疏漏。
掌柜的說道：“那就去衙門戶房當差，與主簿大人做個書吏，這可是上等肥缺，咱看你順眼才舉薦過去。”
李平安問道：“咱不太通人情，會不會惱了大人？”
“不通人情？這可就不好辦了！”
掌柜的眼底閃過鄙夷，在他眼中，人情世故可比讀書寫字重要多了，沉吟片刻后說道。
“常樂坊缺個收雜費的稅役，你做不做得？”
這也是個肥缺，常樂坊是上等繁華坊市，內里店鋪眾多。
買一身朝廷的虎皮，挨家挨戶收雜費，諸如治安費、攤位費、衛生費等等，雜七雜八沒有具體定數，能收多少全憑本事。
確實如掌柜的承諾，千兩銀子早晚能賺回來。
李平安眉頭一挑，這年頭賺黑心錢的店鋪，竟然如此為客人著想。
當年在殮尸房當值時，聽衙門胥吏講過松竹齋。
真正東家不清楚，傳聞是朝堂某位朱紫大員，也有傳聞是皇族某位王爺，反正背景極其深厚。
客人來松竹齋買字畫，按照不同價格，幫你辦不同的事。
從聽說到現在，已經開設了十幾年未倒閉，顯然信譽良好，不至于為了千把兩銀子壞了摘牌。
“掌柜的，我這身子骨去收稅，讓人打一悶棍就沒了。”
李平安說道：“有沒有那種安逸的活計，安安穩穩，少與人打交道，油水不用太足……”
掌柜的眉頭微皺，提醒道。
“做什么差事自是看你，不過咱這可不退錢！”
按照李平安描述，大抵是價值五百兩的差事，然而松竹齋做生意，從來不與客人講價，銀子只進不出。
李平安說道：“一切聽掌柜的安排。”
掌柜的翻了翻賬簿，上面空空白白無一字，思索了許久說道。
“會不會做飯？簡單的熬粥就行。”
“會熬粥。”
李平安熬了近二十年的粥，從豬肝粥到魚片粥，縱使比不上大酒樓的師父，也勝過街邊的粥鋪。
“天牢伙房缺個做飯的雜役……”
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