千秋大業一壺茶，興亡只在談笑中。
任誰也無法預料，混亂喧嘩的戲園子里，一個公子哥，一個道士，一個胥吏閑聊，將來能影響國朝走向。
茶水添了幾壺，眼見著臨近晌午。
內侍不斷提醒催促，趙乾方才戀戀不舍的告辭，約定明日再來聽書品茶。
賓主盡歡，各自分散。
李平安與燕赤霄離開富春班，出門拐過幾條街。
燕赤霄說道：“今兒給居士添麻煩了。”
“無妨。”
李平安聳聳肩，無奈道：“那趙乾身份敏感，不好接觸，可惜少了個喝茶的好地界！”
趙是大乾國姓，又有內侍護衛，必然是極重要的皇族宗親。
燕赤霄贊嘆道：“居士當真是奇人，入世如出世，視名利權勢如云煙。”
李平安反問道：“論奇人，誰又能比得過道長？“
江湖中的武道高手，看似名聲赫赫，然而極少有人知曉奇物來歷，更勿論斬妖除魔、拯救天地了。
表面是云游四方的道士，背后是守護天地的英雄，可謂奇人中的奇人。
“居士，你我就莫要互相吹捧了。”
“那去咱家里吃酒？”
“甚好！”
新年伊始，萬象更新。
朝堂江湖、京都地方都是古井無波，換了皇帝換了年號，仍然是該撈錢撈錢，該貪墨貪墨。
哪怕大乾亡了，改朝換代也是這樣。
至于暗地里的風波激蕩，與李平安無關，廟堂之高，江湖之遠，怎么也影響不到區區差役。
初三當值。
李平安拎著幾壇好酒，蘇六炒了桌子葷菜，晌午與同僚慶賀一番。
酒席過后。
蘇六半醉半醒：“老唐，你是不是想著成為獄卒？”
李平安眉頭一挑，轉念就想明白了，自個兒平日里與獄卒走的親近，落在蘇六眼中就成了走關系。
獄卒是正式編制，可以傳承子孫的鐵飯碗，地位待遇遠勝伙房雜役。
于是含糊著說道：“有這想法。”
“你路子走錯了……”
蘇六醉醺醺的說道：“與獄卒拉關系沒用，應該去巴結牢里的大人們，才能補上胥吏的缺兒！”
李平安笑道：“六子與大人們交好，怎么不轉為胥吏？”
“咱……要的更多！”
蘇六雙目微瞇，眼前浮現諸多畫面，待功成名就、賺了大錢回京城廚行，狠狠打臉那些老家伙。
晚間。
楊司獄請大家去春風樓聽曲，走牢里的賬。
數月未來。
春風樓的老鴇、花魁又換了新人。
李平安地位低下，落在末位默默吃酒，聽著同僚互相吹捧。
場中官位最高的是差撥，出錢組織團建的楊司獄，乃至王校尉、常管營等正式官員，露個面就離開了。
“這才是好領導啊，團建愛講話，公司開不大……”
李平安對牢里的幾位官員頗有好感，貪墨歸貪墨，人情世故個個都做的不錯。
譬如馬主簿來過伙房兩回，與李平安說幾句話，關心下工作生活。
這落在同僚眼中，便是二人關系不差，所以李平安才能迅速與獄卒們拉近關系。
收銀子辦事，包售后服務！
一頓酒吃下來。
有人拍馬，有人應承，自是一團和氣！
自此。
李平安每日在伙房當值，偶爾有新入獄的兇人，打聽清楚底細后，看情況順手送一程。
混元真氣進展很慢，有時十天半月都沒練成真氣的犯人。
按照這般效率，少說十幾二十年才能練成。
“咱今年三十九歲，真氣大成，差不多也到了改頭換面的時候。”
李平安并不著急，做任何事都以謹慎為先，不在天牢顯露任何武道修為，更不可能為了真氣胡亂殺人。
大不了自個兒修煉，再慢也有大成之日。
日月如流水。
轉眼三個月過去。
這日。
春闈放榜。
李平安與唐英來到貢院外，看到烏泱泱擁擠人群，有少童子，有老儒生，有人哭，有人笑。
三尺見方的紅紙榜單，決定了人的一生。
李平安輕易擠到前排，逐個名字看過去，在中下游看到了唐英名字。
“英兒，你中了。”
“可惜是第三十二名。”
唐英面上有喜有憂：“按照老師所說，童子試前十名，有一二成機會中舉，后面的只能憑天意。”
李平安說道：“你還年輕怕什么，年年考便是，以考代學！”
“父親說的是。”
唐英忽然看到一個熟悉人影，連忙揮動手臂叫喊：“陸師兄，陸師兄……”
陸京剛從貢院出來，聽到有人喊自己，回頭見到了先生和他的愚笨兒子。
與同行之人說了聲，來到李平安身前，躬身施禮。
“拜見先生。”
“無需多禮。”
李平安上下打量陸京，十七八歲少年，神氣昂揚，身形挺拔，一身天青色長衫干凈利落，再無絲毫鄉下小子的土氣。
師徒父子三人，來到貢院附近的食肆。
點了壺酒，幾碟小菜。
陸京講述近些年經歷，大抵就是跟著趙老師進京，游學半載后，進貢院讀書。
“前些日趙老師考教我學問，言稱今年秋闈，或能東華門唱名！”
“不錯不錯。”
李平安問道：“那位趙老師，可是新晉次輔，協辦大學士趙嚴？”
隨著四大學士制度延續兩代皇帝，朝廷新格局逐漸穩定，百官稱輔政大學士為首輔，其余三位大學士為次輔。
趙嚴是上月方才升任大學士，原任此職的嚴紹業升任督查御史。
官居一品，卻是明升暗降。
剛剛改元不久，隆慶帝就拿下一位顧命大臣，讓四大學士變成新老官員平衡。
“正是。”
陸京沒有隱瞞，也不在意有人說他靠老師，別人想靠還沒機會呢。
更何況，趙嚴乃是新君臂膀，又有成親王的親戚關系，外人多傳傳閑話，就能坐實了師徒關系。
李平安贊嘆道：“當真是福澤深厚。”
“先生放心，日后我定會好生照顧小師弟。”
陸京微微頷首，自從開始努力讀書，他就發現自個兒的運氣極好，出門就遇貴人。
聊了小半個時辰。
陸京要回貢院上課，問明李平安住處后離開。
唐英早就忍不住想問，立刻開口道：“父親，你常教育我，莫要受人好處，免得被拉入派系？”
“自從伱接了蘇相的字，就已經成了新政派。陸京的老師趙嚴，目前是朝廷指定的新派領頭人，你跟著學一學。”
李平安叮囑道：“切記有好處就要，壞事就拒絕，保持自我立場！”
唐英皺眉道：“入了派系，怎么能保持自我？”
李平安從袖口摸出錠銀子，隨手捏下一角，揉捏成銀豆子，交給伙計結賬。
“你就有資格拒絕！”
唐英恍然，與父親母親生活習慣了，只當是兩個尋常老人，實則是自己最大的背景。
六月。
隆慶帝下旨重審路親王案。
當年，路親王涉嫌私造龍袍、玉璽涉嫌謀反，闔家流放，途中為山匪滅門。
經三司調查，案件疑點重重。
東廠適時推出替死鬼，某大檔頭立功心切，栽贓陷害。
至此，路親王翻案。
七月。
隆慶帝賜爵路親王后人，封陽昌郡王。
宗室無不稱贊，言稱陛下乃仁君！
七月廿二。
燕赤霄登門告辭，將啟程去東南。
“清靈觀傳來消息，虎頭山有妖物蹤跡，燕某去探查一番。”
李平安疑惑道：“血靈果案查不到蹤跡？”
“查不到。”
燕赤霄沉聲道：“應是有死士認出了燕某，將一切都藏匿起來，大半年功夫什么都沒查到！”
李平安寬慰道：“天網恢恢，疏而不漏，那廝早晚會落網。”
“希望如此罷。”
燕赤霄對此不報多少期望，事實上多年降妖除魔，見多了人妖勾結作惡，真正能查清楚幕后的又有幾回。
所謂因果報應，不過是弱者的自我安慰。
“道長此去珍重！”
李平安說道：“莫要與妖物講什么道義，斗法前先雷劈火燒，待它氣息奄奄了再斬殺。”
“那是自然。”
燕赤霄頷首道：“燕某不止自己用，還要將這般降妖之法傳與同道，當是一樁大功德！”
說罷舉起馬狂奔，轉眼消失在街頭。
李平安望著燕赤霄背影，很想與妖魔鬼怪說一聲，時代變了！
隆慶元年。
陸京中二甲第九名，賜進士出身。
又是一年除夕。
子時。
吃過餃子。
李平安正準備回屋睡覺，媳婦拉了拉衣角，低聲說道。
“相公，過年了，該要賬了！”
“娘子說得有理。”
李平安經媳婦提醒，方才想起來，狀元樓不知賣了多少本聊齋，一文錢也沒送來。
這生意做的一點兒都不體面！
“咱得尋個由頭，不能暴露了身份……”
李平安心思電轉，很快心想到了理由，附耳與媳婦仔細講過。
片刻后。
兩道黑影從屋頂飛掠，速度快若閃電。
前些日京城下了場薄雪，尚未融化干凈，許多屋頂仍然白茫茫一片，兩人踩過去不留任何痕跡。
媳婦真氣外放，雙腳離地半尺。
李平安催動追風骨，似御風而行。
狀元樓東家住在盛業坊，三進宅院看似不大，然而左鄰右舍都是朝堂大員，屬實近水樓臺。
穿堂過戶，進入后宅。
李平安直接推開正堂房門，進去見到驚恐的丫鬟，揮暈。
聽到動靜驚醒的崔老爺，驚恐的看著兩個夜行人，想要呼救，又怕遭人滅口。
努力按捺恐懼，哆哆嗦嗦的說：“二位好漢，所來為何？”
“要賬！”
媳婦努力裝作兇神惡煞，幸好黑巾遮住了臉，否則帶有幾分憨厚的兇巴巴模樣，根本唬不住人。
崔老爺聽到要錢，頓時放下心來，從床頭摸出個木盒子，打開后里面是厚厚的銀票。
“好漢，您看這夠不夠？”
“要人命賬！”
李平安冷聲道：“梁州崔氏奪我田地，殺我族人，聽說你就是崔家人呢，今日為族人報仇。”
“好漢饒命，好漢饒命……”
崔老爺嚇得滿頭大汗，絲毫沒有懷疑李平安的話，奪田殺人之類的事，崔家不知做了多少。
媳婦厲聲喝問：“說，你是不是姓崔？”
崔老爺聞言靈光一閃，連忙說道：“我不姓崔，姓吳，全家都姓吳，我給你拿族譜……”
說著掙扎起身，從書架上取出卷書冊，翻開看里面記錄的是吳姓族人名字。
李平安假做嘆息：“原來不姓崔。”
媳婦睨了崔老爺一眼，從盒子里數了五千兩銀票：“那也是與崔家糾纏不清，該罰！”
崔老爺唯唯諾諾不敢說話，直到眼前夜行人消失，方才松了口氣癱軟在地。
回到家中。
媳婦喜滋滋的將銀票收起來，屬于自己的錢，誰也不能拿走。
“相公，你說狀元樓會不會改姓吳？”
“不會。”
李平安搖頭道：“那廝只會花銀子請高手護院，絕不會舍棄崔姓，可舍不得世家遺澤。”
媳婦對著脖子比劃了比劃：“那要不要上門教訓一二？”
“這回咱去要賬，下回沒理由了。”
李平安不否認自己釣魚執法，故意給狀元樓貪銀子的機會，但也是合情合理。
當真無緣無故登門教訓，那就成了入室賊人了。
狀元樓所作所為，只是道德有缺，即使人人唾棄，也沒到違法亂紀的地步。
大年初一。
清晨。
李平安正在練功，忽然聽到敲門聲。
習慣性的瞄了眼門縫，外邊站著的是陸京，手里拎著兩壇酒幾盒點心。
李平安開門說道：“來就來，還拿什么東西。”
陸京進門將酒、點心放下，徑自對著李平安下跪磕頭。
“學生給先生拜年！”
“快快起來。”
李平安滿臉無奈，連忙扶著陸京起來，篤定這廝有事請教，否則躬身拜年就足夠了。
二人來到堂屋左右坐下，媳婦端上來瓜子點心。
陸京起身又要磕頭拜年，李平安伸手按下，說道：“你是我學生，有事就直接說，莫要拐彎抹角！”
“瞞不過先生。”
陸京說道：“弟子考中后，入刑部當值，然而處處碰頭，事事不如意，特來請教先生該如何做？”
大乾進士分為三甲，頭甲入翰林院重點培養，二甲入六部擔任京官，三甲則下放州府縣衙。
李平安問道：“怎么個不如意？”
“大抵是所讀四書五經，完全用不上了……”
陸京稍加描述，李平安便明白其中癥結，首先是所學與現實所用脫節，其次是出身限制眼界見識。
一腔驕傲、抱負進入官場，結果讓老油子們戲耍的暈頭轉向。