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養心殿。
青煙繚繞，香火鼎盛。
隆慶帝身披明黃法衣，盤坐在御榻之上，雙手合十，閉目沉思。
蓮花燈環繞御榻，左右列坐十幾位僧人道士，各持經幡法器喃喃念誦經文。
許久之后。
玉磬聲響起，僧道霎時閉口，對著隆慶帝三叩九拜。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”
“諸法師平身。”
隆慶帝左手拂塵右手佛珠，燈火映照，僧道拱衛，仿佛不止是人間的帝王，更是天上的仙人佛陀。
諸僧道謝恩后，輪番上前講法辯經，竭盡全力反駁對方。
時而僧人占上風，時而道士有優勢。
隆慶帝面帶笑意，聽到妙處面露笑意，撫掌贊嘆。
何為妙處？
自是釋經符合國朝所需，方便管束信眾，確定陛下為君權神授的正統。
殿中都是僧道高人，個個眼睫毛都是空的，三言兩語就揣摩到隆慶帝心思，所以講法辯經時會千方百計貼合，以求得朝廷弘揚自家經典。
約莫一個時辰。
講法結束，僧道叩首離開。
隆慶帝收斂面上慈悲，法衣換上龍袍，揮手令內侍撤去燈火、爐鼎，取來奏折仔細翻閱。
從法王到帝王，變化起來沒有任何遲滯。
“云州，上下都爛透了……”
隆慶帝看到鎮撫司云州千戶發來的密折，自府尹至各縣主副官員，無人不貪，無事不貪。
“朕記得這位魏府尹，先皇時主持數縣新政，政績卓越，為官清廉，怎么到了朕這兒，短短幾年就貪墨數十萬兩……”
旁邊侍候的內侍總管，掌印太監孫公公，聽到這話心底忍不住嘀咕。
先皇在位時，百官上朝前都得留遺言，一旦案發動輒流放全家，現在百官貪起來明目張膽，反正陛下已經五年沒殺過官員了。
百姓們都說，菜市口真成了賣菜的地界！
隆慶帝篤篤篤敲著御案，幽幽說道：“這些當官兒的，得敲打敲打了。”
繼續翻看奏折，直至看到王姓御史，參奏吏部員外郎陸京打擊報復，毆虐同僚致死，請陛下責罰。
“孫大伴，將陸京的卷宗取來。”
“遵旨。”
孫公公躬身領命，離開片刻后取來一卷冊子，翻開后寫著陸京生平，從涼州農村到京城六部，期間經歷詳實無比，甚至有先生經常打手板的記錄。
這卷宗來自東廠密探，朝堂每位官員都有記錄。
百官認為隆慶帝仁德寬厚，殊不知所受監控，比先皇時嚴苛百倍。
平日里說什么話，做什么事，乃至貪了多少銀子，密探查的一清二楚，只是隆慶帝假作不知而不為。
隆慶帝逐頁翻看卷宗，很快了解陸京過去三十年經歷，沉吟片刻評價道。
“幼時得名師，頗有運道……喚陸京來，朕有話要問。”
“遵旨。”
孫公公默默記下陸京名字，得空遇到了好生結交一二，以咱家身份很容易與區區五品官交好，將來陸京發達了能得一大助力，沒發達也不會損失什么。
此時陸京在吏部當值，聽到陛下傳喚，連忙趕來養心殿。
進殿后三叩九拜，不敢抬頭，靜等隆慶帝吩咐。
“陸愛卿，有人參奏你毆虐同僚致死，究竟怎么回事？”
“回陛下，臣依律法辦事……”
陸京來時路上，送了孫公公一疊銀票，知道陛下心情不錯，沉聲說道。
“崔主事當值期間混跡春風樓，夜宿花魁，臣身為上官，主動將其押入刑部領罰。未曾想崔主事身子骨弱，禁不住杖刑，一命嗚呼了。”
依大乾律法，官員混跡勾欄，杖十！
隆慶帝微微頷首：“陸愛卿，朕要聽實話……”
按照東廠卷宗記錄，當日行刑的差役是武道高手，當真下狠手一杖就能打死崔主事。
“啟稟陛下，臣也是不得已。”
陸京面露悲憤：“崔主事原是商山縣令，在任期間三年，屢屢發生火燒糧倉，偏偏又得甲上評價，升任考課司主事。既三司查案無用，臣只得出此下策！”
隆慶帝眸光低垂，沉默不語，直到陸京汗流浹背，額頭沁濕了地面，方才夸贊道。
“陸愛卿做的不錯，為朝廷鏟除了奸佞。”
“臣愧不敢當！”
陸京聞言頓時松了口氣，他自然是沒想過鋤奸，奈何崔主事一直作對，還試圖串聯崔家舊部扳倒自己，索性就先下手為強。
當年唐先生諄諄教導，不下手時處處退讓與人為善，當真下手就鏟草除根絕不留情。
隆慶帝沒有繼續追究，譬如那么多混跡勾欄的官員，為何只抓崔主事，譬如行刑的武道胥吏，為何與陸京稱兄道弟，手段有些糙，卻好在合理合法。
“陸愛卿如此剛正，可愿為朕犁清天下的貪官污吏？”
陸京知道容不得拒絕，否則剛剛定性的案子，轉眼就變成陷害毆虐同僚，輕則流放重則斬首。
“臣愿為陛下肝腦涂地。”
說話時特意“為陛下”三字重音，因為陛下說的話，重要的不是貪官污吏，而是“為朕”。
隆慶帝面上露出笑意，他喜歡聰明、聽話的臣子，二者缺一不可。
“很好，退下吧。”
看著陸京躬身退出養心殿，隆慶帝雙目微瞇，思索該如何用這把刀整治朝堂，既讓百官收斂貪墨行徑，又不損寬厚仁慈形象。
又看了會兒奏折，眼見著日色將暮。
隆慶帝命內侍將奏折鎖起來，先皇過度勞累引發暴疾，自然得吸取教訓，每日批閱奏折定時定數，修養身心延年益壽。
“朕今晚去淑妃那。”
“擺駕永寧殿——”
孫公公扯著嗓子喊了聲，扶陛下登上玉輦，走在前面引路。
永寧殿。
提早接到消息的淑貴妃，在殿門口恭迎，同時跪迎的還有兒子趙景。
“愛妃快快起來，一家人無需多禮。”
隆慶帝親自將淑貴妃扶起來，不止是出于喜愛，更因為其父親是鎮北侯、驃騎大將軍、京營統領馮顯功，國朝軍中第一人。
“景兒也在？”
“父皇，今天是母妃生辰，兒臣來陪著吃飯。”
趙景身上穿的不是朝服，而是藏藍道袍，頭上扎著朝天髻，不似個皇子，反而像個年輕道士。
“不錯，有孝心是好。”
隆慶帝笑著說道：“朕也準備好了禮物，待會兒就會送來。”
孫公公將此事記下，等下尋個機會離開，吩咐內侍送來賀禮。
按照國朝律法，貴妃賀禮有定數，然而陛下特意吩咐，定然得稍稍逾矩，以淑貴妃的出身、地位、受寵做加法，定然送來一份看似獨一份的恩賜。
殿中已經準備好晚膳，隆慶帝坐在主位，淑貴妃、趙景陪在左右。
由于隆慶帝向來待人寬厚，妃子、皇子倒也不用小心翼翼，飯間閑聊氣氛頗為輕松。
敘話時，趙景頻頻引用道家經典，顯然平日里多有研習。
隆慶帝頷首稱贊：“多讀讀道經，有益修身養性！”
趙景聽到這話，面上淡然，心底很是欣喜得意，自從聽聞父皇聽佛道辯經講法，便特意請高人教授道法。
這時。
內侍急匆匆進殿，稟報道：“陛下，楚公公求見，言稱有要事稟報。”
“讓他在養心殿等著。”
隆慶帝繼續不急不緩的吃飯，大乾正值鼎盛，哪會有什么大事，所以好好吃飯、按時睡覺最為要緊。
吃罷飯起身離開，淑貴妃、趙景跪地恭送。
隆慶帝忽然問道：“景兒，你真的信道家？”
趙景虔誠道：“兒臣信道家先賢。”
隆慶帝搖頭道：“朕不信！”
趙景愕然，下意識問道：“父皇信佛？”
“也不信。”
“父皇信儒家？”
“都不信。”
隆慶帝拍了拍兒子肩膀，登上玉輦，回到養心殿。
楚督公在殿中跪著，對著空蕩蕩的龍椅，等到隆慶帝坐上去，方才三叩九拜高呼萬歲。
“楚愛卿平身。”
隆慶帝看著楚公公滿頭白發，身形佝僂，當真是鞠躬盡瘁的三朝老臣。
“賜座！”
“拜謝陛下。”
楚督公適時的擠出幾滴眼淚，在滿是溝壑的老臉上流淌，半邊屁股虛坐在錦墩上。
“陛下，密探傳來消息，燕赤霄、紫陽真人、天龍羅漢、昆侖劍仙等人，齊聚雍州金剛寺，似有所密謀！”
各地密探上報了十余位武道宗師，其中并沒有昆侖劍仙，不過誰讓這廝得罪過楚督公，縱使過去了十幾年，仍然記在小本本上，一有機會就上眼藥、穿小鞋。
隆慶帝眉頭微皺，如今大乾，江湖中人是最不穩定的因素。
“查明緣由沒有？”
楚督公無奈道：“探子實力低微，只能遠遠盯著，難以靠近。”
武道宗師感應何其敏銳，東廠探子能盯著蹤跡，也是人家給朝廷面子，否則一巴掌就能拍死。
隆慶帝沉吟片刻，下旨道。
“楚愛卿親自走一趟，盯緊了金剛寺，必要時可調集雍州府兵，切不可出大亂子！”
隆慶十一年。
正月廿九。
子時。
固陽縣外亂葬崗，雜草叢生，死寂荒涼。
寒風吹過，飄起點點鬼火。
一陣嗚嗚咽咽的笛聲響起，如同女子在哭泣，讓原本陰森的地界多了幾分詭異。
咯吱！咯吱……
地下傳出骨骼摩擦聲，地面伸出只慘白的手掌，用力破開土地，腐爛了大半的尸骸鉆出來，循著笛聲來源，搖搖晃晃的走過去。
不消片刻。
地下鉆出來十數具尸骸，匯聚在亂葬崗東面。
吹笛的是個老道，點了點數目，滿意道：“收獲還不錯。”
隨后吹著骨笛在前面帶路，尸骸排成一串跟在后面，月光照耀下，場景陰森恐怖。
約莫大半個時辰。
老道帶著尸骸來到一處無名道觀，由于年久失修，大門搖搖欲墜，墻面斑駁陸離。
推門進去，地面厚厚的塵土，抬頭看到斷了頭顱的神像。
“無量天尊！”
老道宣了聲道號，吹奏骨笛，指揮尸骸將道觀打掃干凈，從角落里尋到神像頭顱，已經滿是裂痕看不清模樣。
尸骸忙完后，安靜在角落站崗警戒。
老道正準備休息，忽然聽到開門聲，看到一老一少走進來。
老者面色蒼白無血色，似是得了重病，很是客氣的拱手。
“道長，借宿一宿。”
“無主道觀，誰都能住。”
老道向尸骸挪了挪，幸好它們站在黑暗處，看不清腐爛過半的身體。
少年十來歲模樣，聳了聳鼻子。
“什么味道，這么臭？”
“似是尸臭……”
老者看向角落，一具具尸骸站著不動，嚇得臉色蒼白如紙：“道長，哪來這般多尸骸？”
老道解釋道：“貧道祖傳趕尸秘術，將這些死在荒野的餓殍，收集起來入土為安！”
“道長高義。”
老者問道：“也不知道長死在荒野，會不會有人收尸？”
老道疑惑道：“貧道身體康健，怎么會無緣無故死了？”
“當然是……讓人殺了！”
老者話音未落，發出刺耳尖叫，十根手指暴長化作利爪，向老道胸口掏去。
嗚嗚嗚……
笛聲響起，原本安靜的尸骸，舍身向老者撲殺過去。
老道動作極為敏捷迅速，一躍從墻壁破洞鉆出去，揮手扔出幾根雷管落入道觀。
滋滋滋……
少年看著冒火星的引線，并沒有急著熄滅，直到心底危機感愈發強烈，揮手灑出幾道劍氣將引線齊根斬斷。
與此同時。
老者背上生出兩只翅膀，撲棱棱飛起丈許高，凌空向老道撲殺過去。
“桀桀桀……”
老道在地上連滾帶爬，眼見著躲不開，立刻仰天長嘯。
“媳婦救我！”
“老妖怪，找死……”
一聲呵斥聲傳來，只見虛空微微扭曲，憑空顯露幾道身影。
媳婦動作最為迅速，磅礴真氣凝成手掌，凌空對著老者拍下來，怒火洶涌誓要將其拍成粉碎。
“這是陷阱？”
老者眼見著躲閃不開，立刻將奇物催動到極限，身體嘭的分成十幾頭大蝙蝠，其中幾頭主動迎上真氣手掌，其他的四散飛離。
嘭嘭嘭……
大蝙蝠接連身軀爆裂，碎成漫天血霧。
其他大蝙蝠又聚合成老者，對著血霧吸了口氣，盡數收回體內。
“噬心老魔！”
“這魔頭加入了世外桃源？”
說話的正是智剛和燕赤霄，顯然認出了老者身份，正是朝廷通緝多年的老魔頭。
轟隆隆！
一聲巨響，道觀崩碎塌陷。
少年從煙塵中倒飛出來，鮮血淋漓，胸口破了個洞口。
噬心老魔原本打算放幾句狠話，見司空湛凄慘模樣，一句廢話沒說，化作十幾只蝙蝠向四面八方逃竄。