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傍晚時分。
李平安吃罷飯，坐在院中讀書。
從入門的孔孟之道開始，逐字逐句背誦，遇到不懂的地方再翻閱注疏。
尋常人到了這個年紀，身體衰退，腦力不濟，想要從頭學起考進士，幾乎是癡心妄想。
再怎么天才也難，畢竟能考中舉人的已經是精英。
李平安借助建木神物，身體機能永遠保持年輕，天資不會隨著年歲衰退，只要保持恒心，中進士不過是早晚而已。
其他事亦可類比，青春不老，堪稱學習的絕頂天賦。
“其身正，不令而行……”
“何事于仁，必也圣乎！”
李平安朗聲誦讀，語調深沉悠長，讓空寂的院落多了幾分生氣。
吱呀一聲。
院門從外邊推開，唐英帶著妻子陳婉走進來，看到父親后上前躬身行禮。
“父親安好，孩兒多有想念。”
陳婉福了福身子跟著行禮，面上帶著尊敬，自從加入唐家之后，從未受過任何委屈，更沒有娘親叮嚀囑咐的婆媳矛盾。
又不缺錢，自然關系和諧友愛。
“嗯。”
李平安微微頷首，揮手示意夫婦二人坐下：“近日書讀的如何？”
“略有長進。”
唐英斟酌說道：“國朝律法諸多著作，已經誦讀完畢，開始鉆研前朝律法。近些日許教諭的新著作，寫的是兩朝律法變化，孩兒幫著做了不少注解。”
“不錯不錯。”
李平安贊揚道：“你能幫著教諭著書，法學必然精深，日后說話不必這般謹慎，嗯，可以張揚一些。”
唐英疑惑道：“父親從小就教導，做人須謹小慎微……”
“時移世易。”
李平安沒有解釋其中緣由，而是催促道：“好好讀書，早些考中進士，去刑部任職，為父有事需要你去做。”
“遵命。”
唐英從小就聽話，也不敢不聽話，屬實爹娘太過厲害。
“父親，母親沒回來嗎？”
李平安目光黯然，嘆息道：“你娘去了很遠的地方，閉關修煉，需要很久很久才會回來……”
唐英面色發白，他又不是小孩子，且父母相親相愛如同一人，從小就沒見他倆有過分離，忍著淚水，聲音帶著幾分哽咽。
“爹，我娘是不是……沒了？”
“胡說八道！”
李平安厲聲呵斥，眉心陡然顯現黑紋，雙目赤紅如血：“玉兒還活著，你以后再敢亂說，休怪為父心狠手辣。”
“孩兒知錯。”
唐英噗通跪倒在地，對著李平安叩首。
父親這般反應激烈，更確定了心中想法，幾月前母親尚言笑晏晏，哪曾想轉眼就是噩耗，甚至連最后一面都未見。
念及至此，再也忍不住悲慟，淚流滿面。
陳婉跟著跪下，輕撫唐英脊背舒緩抽搐，寬慰道：“相公常說婆婆是天下最厲害的人，怎么會出事，定是閉關去了。”
李平安頹然揮手：“走吧，我要安靜，就不留你們吃飯了！”
“父親……”
唐英無語凝噎，叩了叩首，起身與陳婉離開。
出了胡同口。
陳婉方才松了口氣，低聲道：“公公生起氣來，好生恐怖，那眼神似是要殺人一般！”
唐英擦干眼淚，努力按下悲慟，說道：“婉兒，你先前問過，為何我這鄉下來的小子，謹慎卻不卑微，面對任何人都有挺直腰板的底氣。”
“現在便告訴伱，父親母親是武道宗師，有此靠山，自是不懼任何人！”
陳婉目瞪口呆，即使閨中女子也知曉武道宗師的份量，若是肯入朝為官，起步就是從四品武官做起。
縱使是閑職，也抵得上常人奮斗一生。
若是能為朝廷立功，表明忠心，或者說是投名狀，升官就如喝水吃飯般容易。
“那婆婆為何……”
“父親母親隱居民間，從不顯露修為，定是招惹了大仇家。”
唐英推測道：“父親讓我入刑部，或是借助朝廷查案，追查害死母親的真兇！”
“相公，我支持你！”
陳婉說道：“經常聽你講公公婆婆的事，我頗為羨慕，夫妻二人做到此等境地，也就沒有任何遺憾了。”
唐英握住媳婦的手：“婉兒，我亦如此！”
陳婉問道：“那將來我年老色衰，你又做了高官，遇到個紅袖添香的美貌女子，會不會納妾？”
“我若說不會，婉兒也難全信。”
唐英說道：“然而父親曾給我立下規矩，只允許有一個妻子，禁止納妾，否則就會打斷我的三條腿！”
陳婉疑惑道：“怎么會有這般規矩？”
正常富貴人家的父母，會讓兒子多幾個女子，好多生兒子延續血脈香火。
“父親常說男女平等，那些做妾的、勾欄唱曲的，都是為時代所迫害……”
“什么是時代？”
“你我所處，便是時代！”
春去秋來。
轉眼從陽春二月到了蕭瑟秋風。
李平安參加了秋闈，秀才考舉人，然后不出意料的沒中舉。
按照大乾戶籍規矩，李平安本沒資格在京城科考，不過陸侍郎說了句話，隔天就變成了土生土長的京城人。
如此做法，大幅降低了科考難度，畢竟京城錄取的舉人數多。
這日。
李平安下值回家，見到門口站著個灰袍僧人，背著個碩大的包袱。
“貧僧圓通，師尊是智剛禪師，可是唐居士當面？”
“正是。”
李平安答應一聲，從圓通手中接過包袱，沉甸方正似是書籍。
圓通說道：“這里面有師尊的信和大慈悲寺典籍，貧僧從涼州到云州再到京城，跨越三千里將信送到……”
李平安聽的連連點頭，正要夸贊幾句后輩辛苦，就看到圓通拇指食指搓來搓去。
“小師傅笑納！”
說著從袖口摸出銀票，塞到圓通手中。
“居士日后有傳信的差事，盡管吩咐，小僧腿腳麻利。”
圓通頓時眉開眼笑，雙手合十躬身的同時，銀票自然而然的滑入袖口，隨后三步兩步在街頭消失不見。
李平安正嘖嘖稱奇，圓通從街角伸出腦袋。
“居士，貧僧在城外白云寺掛單。”
“當真是什么師父收什么徒弟！”
李平安頗為驚嘆圓通的能力，一步數丈遠落在百姓眼中，很像傳說中的神足通，將來年歲大些，說不得被捧做高僧羅漢。
“畢竟是雍州頂尖宗門，即使經歷大亂，也底蘊深厚！”
回家打開包袱，率先看到智剛寫的信。
三頁紙，先說了佛道二教四下搜查神血，沒有發現任何蹤跡，隨后是關于噬心老魔的消息。
“老魔竟然躲在京城……”
李平安眼底閃過濃重殺意，據智剛信中所說，紫陽真人等武道宗師追殺老魔蝙蝠分身，其他方向的盡數斬殺，唯有躲入京城的分身消失不見。
“或者說，世外桃源在京城！”
智剛也有此推測，比起其他地界，江湖在京城的影響力太低了。
至于是不是故意引來京城，老魔可沒那么高尚，不會為了世外桃源，將自己置身險地。
“以后多在京城轉轉，日子久了，總會發現怪異！”
李平安收起信件，翻看大慈悲寺典籍，書冊墨跡尚新，顯然抄錄不久。
開篇就記錄了法號悟云的僧人，壽元耗盡圓寂，十年后有少年登上大慈悲寺，自稱是悟云轉世之身，覺醒了宿慧。
悟云師兄弟反復驗證，確定了轉世之說。
“兩世記憶融合，僧人占了主體，所以少年就成了悟云！”
李平安微微頷首，對此頗為信服，少年的狀態與自己有幾分相似。
繼續翻看，連續幾個關于僧人轉世的記載，并以此為佐證，在書中屢屢宣揚佛門輪回轉世理論。
“轉世終究不是復活……”
李平安迅速翻看，終于尋到了不同的記載。
傳聞西南川州寶光寺，有僧人死于魔頭之手，其師以秘術招魂還陽，后來這個僧人活了百零七歲方才圓寂，當地縣志亦有記載。
“招魂還陽，這不道家的本事么？”
李平安很快就醒悟，落入了前世思維慣性，無論佛道都沒有法術、神通，超越武道的玄異手段都是借助奇物實現。
十余冊典籍，從傍晚讀到深夜。
書中共記錄了百余位僧人，輪回轉世、還魂返陽、墓中復活、乃至僵尸生靈等等辦法，死后又活了一世。
“真真假假難辨，不過至少證明世上有復活之法！”
李平安眼中閃過希冀，將書冊收起來，通宵誦讀四書五經。
武道強人念書，且不論智慧高低，體力、精力上勝過常人數倍，一天苦讀七八個時辰都不會感到勞累。
隆慶十二年。
三月，春闈落榜。
九月，秋闈繼續落榜。
十月廿九。
天空陰云密布，似要下雪。
狀元樓。
李平安挑了幾本教人寫文章的書，著書之人要么是進士，要么是私塾名師。
來到柜臺前結賬，崔掌柜笑著說道。
“誠惠十五兩七錢，唐先生，祝你明年科考順利。”
旁邊年輕書生投來異樣目光，打量這個滿頭白發面容滄桑的老頭，如此模樣竟然敢參加考試。
一連三場每場三天的科考，許多年輕人都撐不住，也不是沒有累死凍死的士子。
書生看著老頭顫顫巍巍的出門，沒有出言嘲諷，反而生出幾分同悲同戚。
科考，困住了人一輩子！
書生暗自下定決心，加倍苦讀，切不可落魄成四五十歲的老秀才。
李平安并不知道，自己老年苦讀激勵了年輕人，拎著書來到天牢當值，點卯后就去廨房領月俸。
“三兩七錢，這月分潤少了些。”
馬主簿知道李平安不缺錢，關心道：“老唐，近日讀書如何？”
“略有長進。”
李平安嘆息道：“不過距離考中，還差不少，需多加用功。”
“莫要灰心喪氣，我足足考了二十年才中舉。”
馬主簿唏噓道：“當年家貧，只供得起一人讀書，兄長自愿將機會讓與我，慶幸沒辜負父母兄長的期望。”
“老唐你不缺銀錢，條件比我好十倍百倍，將來定能得中！”
“借大人吉言。”
李平安與馬主簿關系日益增進，畢竟頂頭上司主動示好，沒理由拒絕推辭。
平日里常聊天，知曉了馬主簿出身低微，朝中沒有任何靠山，否則正兒八經的進士，也不會窩在天牢虛度十數年。
世道不公有，貪污受賄也有，很難說馬主簿是好人或壞人。
來到伙房。
魯御正在和面蒸饅頭，見李平安進來，連忙將角落的桌椅擦拭干凈。
“唐爺，您請坐。”
“一鍋里吃飯，咱們不用客氣。”
李平安坐下后取出書冊誦讀，自從決定才加科考，就將伙房差事全部交給魯御，成了吃空餉的閑人。
魯御對此沒有任何怨言，如今伙房余下的糧食買的錢，全歸他自己所有。
“唐爺，這月糧食賣了二兩八錢。”
“你自己拿著就好。”
李平安聽到銀子數額，比蘇六還多盤剝三成，提醒道：“莫要做的太過，牢里犯人只要還活著，就有出獄的機會！”
犯人在牢里卑微如泥，不敢招惹獄卒，出去了個個都是大人物，隨手就能將差役碾死。
當然，少有犯人這般做，誰知道將來會不會二進宮。
魯御保證道：“唐爺放心，死不了！”
李平安微微頷首，沒有繼續勸說，提醒一聲已經是出于同僚關系，再多說就是交淺言深了。
“中也者，天下之大本也……”
“物格爾后知至……”
李平安靜心讀書，遇到不通透的地方就記下，等到晌午吃飯時候，揣著幾個饅頭進了甲字獄。
路上遇到相熟獄卒，少不了調笑幾句。
“老唐讀書有沒有長進？”
“老唐，中舉了沒？”
“老唐，作首詩來聽聽……”
有人是善意打趣，有人是嘲諷譏笑，大多數是看熱鬧心態，認為李平安給平淡無奇的日子添加了樂子。
“快中了，將來叫咱唐老爺！”
李平安不氣不惱，總是笑著回應。
單這云淡風輕的氣場境界，便讓不少獄卒認為，或許老唐能創造個奇跡。
平凡人總是盼望、幻想世上有奇跡，然而遺憾的是，這世上沒有奇跡，譬如李平安中舉人、進士，就根本不是奇跡。
一路來到甲九獄。
犯人看到李平安走過來，立刻舍棄了稀粥，臉上帶著幾分諂媚。
“唐爺，您來了。”
李平安將白面饅頭遞進去：“有幾處句子不甚明白，特意來請教胡大人。”
“好說好說。”
犯人早就餓慘了，吭哧吭哧的吃饅頭，只覺得區區白面比山珍海味還要好吃。
李平安靜等犯人吃完，然后取出書冊，將標記的地方逐個詢問。
犯人當年高中二甲第六名，入獄前官至禮部員外郎，對四書五經注釋早已了熟于心，解釋起來深入淺出。
并且會引申開來，以一句串聯十句百句，高屋建瓴的論述堪稱學問大家。
“多謝胡大人。”
李平安拱手致謝，若非這廝貪墨十幾萬兩入獄，自己絕沒機會請教。
“唐爺客氣。”
犯人厚著臉皮說道：“下回能不能帶壺酒，做了這些日的牢，口干的厲害。”
李平安點頭答應：“明天就帶來，只有尋常燒刀子，比不得胡大人喝過的美酒，不過可以帶兩碟小菜。”
“多謝多謝。”
犯人連聲道謝：“日后唐爺寫了文章，定竭力批改，其他的我不會，科考那是行家。”
李平安離開甲字獄，一路向外走，經過乙六獄的時候順手殺了個犯人，體內真氣增長幾分。
“天牢真是個好地方！”
隆慶十三年。
科考再次接連失利。
李平安預料之中，心平氣和的離開貢院，回家繼續讀書寫文章。
可惜胡大人流放去了北疆，沒能繼續指點學業。
好在天牢從不缺能人，新入獄的涼州學政，主持過數次科考，經他手選拔出來的舉人數以百計。
又是一位好老師！