曹德寶仍保持著原來的跪姿一動不動，兩手撐地，沒有抬頭，嘴上卻是連聲奉承道：“大人英明，大人英明。”
蕭籽術聽了二人的談話，忽而想到一個關鍵問題，囫圇吞棗一般咽下最后一口馬蹄糕，又喝了口糖水潤潤嗓子，急急忙忙地對姜鼎雄道：“二叔，您可還記得當日聽風院里的嬤嬤所說的話么？”
姜鼎雄轉頭望向她，先是一愣，揩了揩自己嘴邊，提示她擦掉嘴角殘留的糕餅屑，繼而沉下聲問道：“什么話？”
“就是嬤嬤當時說，二娘貴體欠佳，需要一個人清凈，沒有得到她的吩咐，任何人都不得打攪。既然如此，會是誰有這么大本事居然讓二娘放他進來了呢？”
“言之有理。”姜鼎雄聞言，撫摩著光潔的下巴，若有所思。
“府里的下人想必是不可能的，如此說來，只有......”姜韻蘋偷眼瞧見父親的臉色越發鐵青，急忙住嘴。
姜鼎雄已經聽出了她要說什么，揉了揉眉心，臉上布滿愁苦之色，“兇手將敏君綁架后又殘忍殺害，既然不是為了勒索錢財，唯一的解釋便是仇殺。敏君認識的這名兇手，對敏君恨之入骨，簡直要將她挫骨揚灰而后快！”
憂憤之余，又不禁轉為喃喃自語：“究竟是什么人如此恨她？”
綴露院內。
孟氏一回到福寧堂，便發出了一陣得意的大笑，擰著絹帕咬牙切齒道：“章氏這個狐媚子死了真好，若不是她在老爺面前賣弄風情，老爺也不會一直待我這般冷落。”
“恭喜夫人，賀喜夫人。二太太一死，老爺今后便是獨寵您一人了。”孟氏的貼身丫鬟紫鳶忙跪下去笑著獻媚道。
孟氏翹起捻著手帕的蘭花指，虛遮著唇笑道：“你這丫頭，果然稱我的心意。”說著，又抬手挑起她的下巴，瞇著眼道：“模樣生得這般討巧，不抬了做姨娘也太可惜了。”
紫鳶心頭一跳，眉眼里都藏不住喜悅之情，她臉上微微泛紅，羞答答的不敢看孟氏的眼睛：“夫人取笑婢子了，婢子只想永遠伺候夫人。”
“怎么，難道你還瞧不上姨娘的位置？”孟氏笑不及眼底，眸光冷銳一片。
紫鳶聽到她微慍的聲音，臉色唰地一白，慌忙磕頭道：“婢子不敢。”
孟氏虛扶她一把，將她扶起來，伸手摸了摸她的秀發，含笑道：“這是做什么，快起來。紫鳶啊，本夫人聽說你和三小姐房里的丫鬟金棉熟得很？”
“是的夫人，婢子與金棉是一塊兒進的府。”紫鳶說著，總算是暗暗松下了一口氣。
“那正好，本夫人有件事讓你去和金棉碰個面，這事辦好了，本夫人便讓你進房去伺候二爺，從此榮華富貴，錦衣玉食。”
紫鳶聽了眼前一亮，心里頭更是激動不已。
原來夫人說的并不是玩笑話，而是真的要抬她做姨娘呢。
一念及此，紫鳶立馬垂首，恭恭敬敬地道：“夫人只管吩咐，婢子一定鞠躬盡瘁，在所不辭。”
第二天一大早。
蕭籽術起床洗漱，用完早膳后，便抱了腆著個圓鼓鼓肚皮的嘟嘟去了娉婷居找姜韻蘋商討案情。
“四姐姐，早啊。”
“妹妹早。”
姜韻蘋笑著熱情迎接，握了握嘟嘟的爪子，順便捏了下它那日漸圓潤的小肚子。
又命朱砂和半夏奉上剛用清水凈洗的甜棗，兩人圍著食案坐在榻沿，一邊吃棗敘話。
“目前有兩個疑團尚未解開。”
蕭籽術先吃一顆棗，又喂了嘟嘟一顆，開門見山道：“第一，兇手為什么要刻意把二娘的尸體用馬車拉到外面去。再者，兇手為什么要在兩天后將二娘遺體的下落透露給順天府。”
“老實說，關于這兩個疑點，我現在也摸不著頭緒。”姜韻蘋無奈地搖搖頭，嘴里咬棗發出的清脆聲響巧妙地遮掩了她的苦笑聲。
“若是能夠解釋得通這兩個問題，案子就不會像我們所想象的那般棘手了。”蕭籽術一本正經地望著姜韻蘋，問道：“四姐姐覺得兇手會是西府里的某個人嗎？”
“依昨日曹大人的說法，十之八九是。況且，能在姜府西跨院出入自如而不被旁人發覺的，恐怕真就只有府里的人了。”
姜韻蘋頓了頓，剛拿起一粒棗又不由自主地放了回去，“但究竟會是誰？我也猜不出來。若不是聽風院里的丫鬟和嬤嬤的話，那就只有我娘和大太太才有可能讓敏姨開門接見了。”
“三太太老實本分，不爭不搶，我相信她的品性，兇手不可能會是她的。”蕭籽術篤定道。
“當然，我娘若真有這膽量殺人，也不至于會被敏姨處處壓著一頭，活得如此謹小慎微，我們姐弟倆也不會落得在夾縫中求生存的地步了。”
姜韻蘋說完這番話，嘆了口氣，眉梢眼角頓時浮起感傷之色，
“這么說，難道是大太太？”蕭籽術一面說著一面往嘴里塞吃的，卻忘了喂懷里的狼崽，惹得嘟嘟眼巴巴地盯著她......手里拿捏著的甜棗。
“極有可能。”姜韻蘋微微頷首，“大太太素與敏姨爭風吃醋慣了，府中上下都心知肚明，她們二人明面上雖是以姊妹相稱，但私底下卻是極不合的。若說偌大個西府，誰與敏姨結過仇的話，想必爹爹也會立馬懷疑到大太太身上的。”
“可是，大太太并沒有作案時間啊。”蕭籽術咬了咬下唇，蠢蠢欲動的嘟嘟見她此刻發怔，突然掠起身子，張牙舞爪，叼走了她夾在指間摩挲的棗子。
蕭籽術沒有理睬它，繼續道：“昨晚，二叔已經查過了，前天二娘被擄走的那段時間內，大太太與東府的大嫂一直待在一起刺繡，大嫂已經替她作了證明。”
姜韻蘋閉目思考了一會兒，以一種猜測的口吻道：“或許，是大太太手下的丫鬟遵照她的吩咐替她辦的？畢竟，殺人這種事，一旦東窗事發，后果將不堪設想。大太太又豈會親手去做！”
“姐姐說的有道理。看來，咱們還得從綴露院的丫鬟身上著手進行調查。”蕭籽術頻頻點頭，剛抬起手張嘴想咬，這才猛然發現手里的棗子不知何時已憑空消失，吃了個寂寞！
蕭籽術垂眸，看了眼吐了滿地的棗核，又看了看舉起右爪給自己抓癢的嘟嘟，忽而想起什么，粲然一笑：“三姐姐生母遇害，必定傷心得緊，術兒不如把嘟嘟借她玩兩天，解解悶，散散心，也好轉移轉移注意力，免得鎮日無精打采的。”