姜韻蘋點頭贊成，“三姐喜歡寵物，妹妹養的這頭狼崽，乖巧可愛，頗有靈性，三姐見了定然愛不釋手，若能助她從悲傷的情緒中解脫出來，也不失為一個好辦法。”
二人一拍即合，吃完了棗，這就結伴一同往窈窕居的方向走去。
路上，經過一片人工鑿就的湖。
這湖，名曰鏡心，本是姜老太爺生前親自開辟的，在湖底種了睡蓮，每到夏季，總會有姑娘喜歡來此散步。
而深秋的湖水遠沒有春天時那么清澈，景致亦不如夏季醉人，因此現今罕有人至。
水面無波無瀾，卻似乎染上了一層曖昧不明的綠色，一旁的枝葉倒映在上面，歪歪扭扭的，幻化成扭曲的姿勢。
蕭籽術與姜韻蘋剛走到了湖邊的甬道，忽聽得湖畔似乎有嗚嗚咽咽的女子啼哭聲。蕭籽術心生疑惑，便駐足細聽，果然不錯。
兩人相視一眼，紛紛撥開花叢看去，卻見個青衣丫鬟背對著她們，蹲坐在岸邊一塊巨石上，時而凝視著湖水，時而悄悄地抹淚。
蕭籽術一眼便認出她，大聲喊了一句：“金櫻！”
金櫻雙肩急遽一抖，僵硬地轉過頭來，見蕭籽術同姜韻蘋向自己步步走近，忙從石頭上跳下，沖二人屈膝行禮：“二小姐，四姑娘。”
蕭籽術應了，定定地瞧她，卻見她濃密睫毛上翹著，一雙眼皮微微腫泡，眸中濕漉漉的，想是哭得很傷心。
“你是怎么了？為何一個人躲在這里哭？”姜韻蘋掏出絹帕，拭去她臉頰上的淚漬，柔聲問道。
“回四姑娘，婢子只是突然想起了一些傷心往事，哭一場就好了，有勞姑娘關心。”金櫻腦袋低垂，弱弱地道。
姜韻蘋轉眼瞥向湖面，忽而長嘆一聲，“是不是想起你姐姐了？”
金櫻頭垂得更低了，身子開始劇烈顫栗，如秋風中被刮動的一片枯葉。
良久，才緩緩抬起頭，眼角閃爍著晶瑩的淚花，哽噎著道：“不瞞姑娘，今日正是婢子家姊的忌日。”
姜韻蘋怔了一怔，口中喃喃地道：“也快三年了吧......”
她怕自己再招惹了金櫻傷心，便趕忙岔開話題，交代她道：“我與籽術正打算去窈窕居一趟，你先去向你家姑娘通傳一聲吧。”
金櫻止住了抽泣，然后點點頭，朝兩人福了福身子，拔腿往窈窕居飛奔而去。
蕭籽術聽她們二人適才的對話感到有些莫名其妙，便問姜韻蘋：“四姐姐，金櫻還有個姐姐嗎？”
“嗯。”
姜韻蘋微微頷首，目光從一片死寂的湖面緩緩收回，喟然長嘆道：“金櫻的姐姐叫作金橙，原是二姐房里的大丫鬟。三年前，金橙被人告發與東府大公子身邊的小廝私下幽會，老祖宗氣極，要將二人驅逐出府。金橙性情剛烈，百口莫辯之下，當天夜里選擇了跳湖自殺，以證清白。她當時跳的湖，就是這座鏡心湖。”
蕭籽術聽得心頭一凜，不禁暗暗慨嘆：湖水再涼，也涼不過人心，誰能想到這平靜的湖面之下，還沉著一縷冤魂呢？
“之后呢？”蕭籽術唏噓一陣，又打破砂鍋問到底，“有沒有人替金橙平反？此事想必是有蹊蹺的。”
姜韻蘋搖了搖頭，舉步往前走去，“這件事，隨著金橙的跳湖自殺以及那小廝的服毒自盡而不了了之，當時老祖宗只當二人是由于羞愧，殉情而死，便沒有再繼續追究下去。”
蕭籽術聽得忿忿不平，口無遮攔道：“人命關天，怎能如此草率？若金橙果真是白白冤死，只怕會化作厲鬼向冤枉她的人一個個復仇的。”
姜韻蘋被她這話嚇得猛地打了個激靈，忙伸手捂住了她的嘴巴：“妹妹快別說了，金橙一事既已翻篇，還是莫要再討論了，否則要是傳入老祖宗耳里，怪罪下來，咱們可都吃不了兜著走。”
少頃，已到了窈窕居。
姜韻芹前夜偶感風寒，身嬌體弱，竟是從此高燒不退，一病不起，好在今日的氣色看著已比以往明顯好了許多。
二人到了門口方才得了消息，憂心忡忡地奔了進去探望。
窗下角落一處陰影里，砌了座紅泥四角小火爐，爐上的砂鍋里，正熬著藥。
金棉俯下身，正從砂鍋里盛了一盞橘紅色藥酒。
姜韻芹聽到動靜，知是她們來了，便揚了揚手示意金櫻扶著自己坐好，金櫻又抽了個鵝絨靠枕墊在她的背后。
“三姐姐！”蕭籽術焦急地喚了一聲，撲至床前，拉住了姜韻芹枯瘦如柴的胳膊，“三姐姐現在有沒有好一點？”
姜韻芹病懨懨的一張臉上綻出淺淺笑意，“吃了藥，已經好多了。不好意思，害你們擔心了。”
“三姐說的什么話，咱們是好姊妹，哪能不擔心呢？倒是姐姐抱恙，為何要瞞著我們？”姜韻蘋刀子嘴豆腐心，嘴上雖是一副責怪語氣，實則見了姜韻芹這副模樣，心疼得跟刀絞了似的。
“我這不是怕你們替我擔憂么，況且我這左右不過是個小毛病，用不了幾天就全好了。”
“三姐姐多慮了。不過，術兒相信姐姐一定很快就會康復的。”蕭籽術嘻嘻笑著，又道：“三姐姐，你瞧我給你帶什么好玩的來了！”
話音剛落，雙手托著嘟嘟的腰將它高高舉起，在姜韻芹面前展示。
嘟嘟倒也聰明，十分配合地沖她露齒一笑。
“哇！狼崽！”姜韻芹興奮地大叫一聲，眸子恢復了昔日的明亮，張開雙手將嘟嘟攬入懷里，興味盎然地把玩了一陣。
蕭籽術見她果然十分歡喜，忙笑著道：“姐姐若是喜歡，就讓嘟嘟陪你戲耍兩日，也好疏散疏散姐姐的愁悶。”
“當真？”姜韻芹聞言，眸中光彩不減反增，精神大振，一時竟渾然不似個有病的人。“妹妹真愿意借嘟嘟給我玩么？說話算數，可別騙我哦。”
“當然是真的，姐姐盡管玩，等你哪天玩膩了，再還我也不遲。”
“哈哈，那敢情好嘞。”
嘟嘟討好似的搖擺著狼尾，在“新”主人的懷里蹭了蹭腦袋瓜以示親近，爪子不安分地動來動去，似乎是不經意撓到了癢癢肉，一時惹得姜韻芹咯咯直笑起來。
蕭籽術見她此刻像小孩一般開心，心里也跟吃了糖似的甜津津，回過頭沖姜韻蘋眨眼一笑。