殷子胥亦有同樣感慨：“不可否認，撇開其他不談，趙夫人的聰慧謹慎，隨機應變，真是舉世少見。只可惜，你的聰明用錯了地方，腿雖走得快，路，卻走窄了。”
趙芝穎一雙眼已瞪成銅鈴大小，拉著趙夫人的衣擺，嗄聲道：“娘，您為何想要殺害爹爹？還有，這遺囑又是何意？”
“住嘴！”趙夫人憤憤地甩開她的手，背轉過身去：“你別叫我娘，我、我根本不是你娘！”
“什么！”趙芝穎驚得瞠目結舌，喃喃地道：“您怎么會不是我娘呢？”
趙夫人沒有睬她，卻是趙員外發出了一聲短促的嘆息，“淑芳，原來你已經知道真相了。”
“真相？什么真相？”趙芝穎愈發聽得糊涂，疾步回到趙員外身畔，搖著他的胳臂道：“爹，您說清楚點，這到底是什么意思啊？”
趙員外滿面悲戚地望著她，眼里露出了愧疚之色，輕輕拍了拍她的手背，道：“穎兒，其實你并不是我們的女兒。”
“什么！”趙芝穎張大了嘴，像是頭頂炸了顆響雷，震驚得腦里嗡嗡作響。
她只覺天旋地轉，就要昏了過去，好不容易才總算竭力控制自己發軟的雙腿，直盯著趙員外，顫聲問道：“我不是您的女兒，那我是誰？”
“我以前也不知道，因為你是被人販子拐走的，被遺棄在蟹黃巷的雜物堆里，尚在襁褓之中，那天夜里，我聽見了啼哭聲，見你可憐便抱了回來。”趙員外一面回憶往事，一面輕拍著她的手背以示撫慰。
“恰巧那日淑芳替我生下不久的女兒不幸因病夭折，我因擔心淑芳知道后會悲痛欲絕，便決定由你頂替我那苦命的孩兒，淑芳身子虛弱，因剛生完孩子后暈了過去，又大病了一場，是以并未來得及瞧清女兒的真正模樣，我把你送到她的面前，她也信了，打從那時開始，便一直把你當親生女兒養到至今。
至于你的身世，把你抱回府之后，我就暗中派了人調查，衙門那里也送了禮求他們幫忙，但許是因為你是從外地拐來的，一直卻都沒有查出半點頭緒，漸漸地，我也就放棄了。
隨著你在趙家慢慢長大，越來越討得我們喜愛，我們父女的感情愈發深厚，我私心就愈發不舍得再幫你找親生父母，若是找著了，你也就會離開我了。
我本打算將這個秘密瞞著你和淑芳一輩子，可卻沒想到，幾天前，衙門那邊突然傳來消息，說是找到了你的親生父母。”
趙員外說到此處，稍微停頓了一下，握住了趙芝穎的手，含淚道：“你爹娘是安慶府人士，你爹名叫杜羽，原任大理寺少卿，兩年前，因得罪姜大首輔，遭到百官彈劾十宗不赦之罪，皇帝怒而下旨抄家滅門。
我雖替你查明了身世，但念及你爹娘已不在人世，你若認祖歸宗，回了安慶府，卻是一個人無依無靠，更何況你們杜家族人因連坐已都成了戴罪之身，自身尚且難保，又豈會顧得上你？
再三斟酌之后，我想著還是索性繼續瞞著你。怎奈，紙包不住火，瞞了十八年，卻終究還是沒能瞞住你娘。”
殷子胥聽明白了，不禁看向趙員外，的確覺得不論是他還是趙夫人都與趙芝穎生得不大相似。
“謊話連篇！”趙夫人“呼”地轉過身來，一雙霜刃般的目光冷冷地盯著趙員外，低吼道：“趙康永！事到如今，你還想胡謅亂道！”
“我、我說的句句都是實話......”
趙夫人緊攥著拳頭，氣勢洶洶地走到趙員外身前，強行打斷了他的話：“既然都到了撕破臉皮的時候了，你難道還打算繼續裝傻？”
“淑芳，我聽不懂你的意思。”趙員外愣愣地望著她，像是在看一個奇形怪狀的物件。
“什么棄嬰什么查明身世全都是扯謊！”趙夫人怒得目眥盡裂，已完全不顧平日里的端莊儀態，指著趙員外的鼻子破口大罵道：
“說白了，芝穎不過是你與那娼婦生下的野種，為了瞞過眾人耳目，你這混球才編造出這么一套好聽的說辭來遮掩！我替那娼婦養了十八年的野種，沒有回報也就罷了，你竟然還打算讓這野種繼承趙家所有家產。我問你，你的良心難道不會痛嗎！”
“住口！”
“啪！”
趙員外氣急難耐，抬手在她臉上抽了一記響亮的耳光。
趙芝穎與殷子胥等眾人皆是一愕，像一座座泥雕木塑般愣在原地。
“你、你居然敢打我！”趙夫人難以置信地捂著火辣辣的半邊臉，又驚又怒又難過，“我們成親二十年，你從來都沒有打過我，今天卻為了一個野種打我！”
“我不許你這么說穎兒！”
趙員外有些懊悔地縮回了手，他本并無此意，適才只是情緒太過于激動才失控打了趙夫人一巴掌，但一聽趙夫人嘴里仍是野種野種的叫，剛冷靜下來的一顆心又蹦了起來。
他轉過臉凝注著茫然無措的趙芝穎，字字鏗鏘地道：“我趙康永所言如有半句謊話，天打五雷轟。穎兒，你不是我與淑芳的女兒，也根本不是我的私生女，你姓杜，名香菱。”
“杜香菱，杜香菱......原來我叫杜香菱。”趙芝穎不由自主地點著頭，嘴里喃喃地念著。
趙員外抹了一把老淚，又側過頭，對余怒未消的趙夫人鞠躬道歉：“對不起，淑芳，我因一時沖動，才出手打了你。
只是，你為何偏偏信那些外人瞎傳的風言風語，卻不肯信我一回呢？我年輕時確實風流，但自從認識你，與你成親以來，我趙康永便與風滿樓的歌姬一刀兩斷了，一心只愛你一人。
穎兒并非我的女兒，此事千真萬確，天地可鑒，日月可表，你若還不信我，我就死在你的面前，以證清白，反正，我也活不長了。”
趙員外話音未落，突然急遽地從護衛腰間抽出佩刀，他的動作竟是如此之快，等護衛反應過來時，卻見半空刀光一閃，那刀已橫在趙員外的脖子上，眼看就要用力一抹。
眾人大驚失色，殷烽剛要去阻止，恍惚間只覺眼前一花，一道矯捷的身形掠過，那刀已被趙夫人奪去，擲在地上，哐當作響。
“夫君，是淑芳糊涂，錯怪你了！”淚流滿面的趙夫人哭著抱住了趙員外，下唇已被她咬得破出了血。