“我也知道金櫻死的冤枉，我也很難受，可是，大堂兄是什么人物？整個姜府，除了伯父，誰能奈他何？況且，你也沒有證據，不會有人信你的啊。”
姜韻蘋極力勸說，試圖鎮壓住蕭籽術心里可怕的想法。
蕭籽術沉吟片刻，總算冷靜了一些，輕輕嘆口氣。
“的確，胳膊擰不過大腿。不過，一旦掌握到了實質性的證據，我會將此事第一時間告知義父的，倘使義父為了護短敷衍過去，那我就去稟明老夫人，她老人家深明大義，想必定會秉公處理的。”
“妹妹，不過是死了一個丫鬟，你又何苦......”
姜韻蘋見她如此固執，心知再怎么勸也是徒勞，只好作罷。
此時的鼎天閣內。
“爹，您找我？”姜云策大步流星地邁入，一襲紅袍將他整個人襯得愈發氣宇軒昂，豐神俊朗。
“策兒，你可知為父找你前來所為何事？”姜鼎鴻正襟危坐，雙目炯炯地盯著他。
姜云策瞧著父親陰沉的臉色，隱隱察覺到此間氣氛有一絲不對勁。
他雖在沙場稱霸多年，威風八面，但到了家里，唯獨對這不怒自威的父親十分畏憚。只好低垂著頭，抱拳道：“策兒愚鈍，還請爹提點一二。”
姜鼎鴻將敖丁遣散出去守在門口，沉聲道：“西府二房章氏，為三姑娘的丫鬟金櫻所殺害。此事，想必你已聽說了。”
“策兒已經聽說了。”姜云策聽父親的話頭一下子扯到已故的章氏身上，驀然升起一抹不安的感覺，難道，父親已經知道了自己與章氏的關系？
應該不會吧......
姜云策嘴角抽了抽，默默壓下激蕩的情緒。
“當天在擎天閣，你二叔逼問金櫻與章氏偷情之人是誰時，金櫻還未來得及吐露，便被突如其來的暗箭當場射死。”姜鼎鴻頓了頓，睨了一眼臉色變幻的姜云策，“你可曉得是誰射的箭？”
姜云策繃著心里一根弦聽到這，方才松了松，微微搖頭，道：“策兒不知。”
姜鼎鴻抬起眼皮，淡淡地道：“實話告訴你吧，是我派敖丁滅的口。”
“是父親！”姜云策大驚，猛地抬起頭，脫口問道：“父親為何要殺了金櫻？”
姜鼎鴻冷哼一聲，“為父這么做的理由，你心知肚明。”
姜云策一怔，被他這話哽住了喉嚨，心虛地偷眼瞧了他一眼：“策兒不懂父親的意思......”
“在我面前，你還裝什么傻？”姜鼎鴻面沉如水，厲聲道：
“你與章氏暗度陳倉的私情，你以為能瞞得過為父的眼睛？我當初若沒有派敖丁將金櫻射死，她若說出你的名字，你讓為父這張老臉往哪擱？”
姜云策聞言，頓時便慌了手腳，忙不迭地跪倒在地，垂首顫聲道：“父親，策兒一時糊涂，犯下大錯，有辱家風，還請父親責罰。”
姜鼎鴻揉了揉眉心，睨了一眼跪在腳邊的姜云策，用鞋尖輕輕踢了踢他的胳膊，語氣稍顯緩和：“起來吧，你好歹也是盛周朝的定國大將軍，如此跪著失了威儀，成何體統？”
“謝父親警醒。”姜云策從善如流地站了起來，縮了縮肩膀，仍是戒懼地看向父親。
“策兒，你是咱們姜家的驕傲，為父又怎會舍得責罰于你？為父把你叫來，只是給你敲一敲警鐘，希望你長長教訓，今后定要好生善待語嫣，莫要再負了她才是。”
姜鼎鴻說這番話時，面色已透出幾分和藹，儼然由適才的嚴父瞬間轉換成了慈父的角色。
姜云策對父親態度的急轉彎感到有些意外，怔神一瞬，方才抱了抱拳，朗聲道：“策兒謹遵父命，時刻牢記父親的教誨，莫敢忘懷。”
“嗯，這才像我們姜家的好男兒。”姜鼎鴻含笑點頭，微微瞇著眼道：
“策兒，你回府已有半個月了，再過不久又要領軍回邊關鎮守，下次回家又不知到何年何月，余下這幾日就好好陪陪你媳婦，她一人獨守空房，也吃了不少苦。”
“策兒知道了。”姜云策唯唯諾諾地應了。
“對了，聽說，謝家的三公子謝繼晏昨日回府了，還從涪陵帶了個姑娘，想必是隨同回來商討婚事的。你明日備上幾份厚禮，去一趟鎮遠將軍府，恭賀恭賀，順便問候一下你岳丈。”
“是，孩兒省得。明日一早，孩兒就動身。”
“好了，這里沒你什么事了，退下吧。”
姜鼎鴻合上眼皮，靠在藤椅上小憩，慵懶地揮揮手，將人打發出去了。
姜云策徐徐退出，小心翼翼地將門掩上，一抬眼瞧見守在門口勁拔如松的敖丁，忽而展顏一笑，近前去拍了拍他的肩膀，滿臉欣慰地笑道：
“敖護衛長干得真不錯，及時地解除了本將軍的心頭之患，有機會，本將軍定要提拔你為我虎賁軍的副將。”
敖丁垂首抱拳，施了一禮，鏗鏘有力地道：“不敢當。為將軍排憂解難，乃是屬下分內之事，不足掛齒。更何況，這都是大人的意思，屬下只是奉命行事而已，不敢邀功。
承蒙將軍厚愛，然，屬下只想一心一意待在鼎天閣，護衛大人周全，還請將軍寬恕。”
“難得你有這份護主的忠心，不錯，不錯。”姜云策十分滿意地微微頷首，對敖丁此人愈發激賞，“既如此，敖護衛長就繼續守護鼎天閣，莫要讓上回聶茯苓行刺的事再次重演才是。”
“大將軍盡管放心，屬下定當寸步不離地保護大人。鼎天閣戒備森嚴，固若金湯，饒是一只蒼蠅，屬下等人也絕不會讓它飛進去騷擾到大人。”
“如此甚好，甚好。”姜云策撫掌一笑，大踏步地離去。
“恭送大將軍。”敖丁目送姜云策走遠，如一泓幽潭的眸里，忽然閃動著陰鷙的光芒。
師父，您放心，我一定會親手割下姜鼎鴻老賊的頭顱，替您完成心愿，絕不令您失望！
“敖丁”握緊了腰間的劍柄，暗暗地想道。
翌日一早，姜云策便依照父親的囑咐，預備了幾份貴重的禮物，領著隨身侍候的小廝，啟程前往冀州鎮遠將軍府。
剛出了武威閣沒走幾步，謝氏突然追了出來，高高舉起手里捧著的一個長條形錦盒，低垂著眼簾，道：“夫君，這是家母一直心心念念的《妙法蓮華經》，煩請夫君替賤妾交給家母，賤妾定當感激不盡。”