“可算是走了。”月巧出來，呼了口氣。
杜熙月面無表情看著徐夫人的去向，良久……
約摸兩盞茶功夫，兩人回了綴翠屋，還沒到院門口，遠遠就看著梨芳急急忙忙朝她們走過來。
“這是怎么，走得這樣匆忙？”月巧皺了皺眉，覺得梨芳有失體面。
梨芳福了福，走到杜熙月身邊耳語幾句。
杜熙月滯了一下，很快回過神來：“什么時候來的？”
“小半個時辰了。”梨芳低頭道，“奴婢幾個見大姑娘進來時臉色不好，也沒敢太阻攔。我怕生出什么事端，又怕驚動了老太太那邊，只遣了吟香在屋里伺候，我趁機出來一直在門口等姑娘回來。”
倒是個有心的……杜熙月頷首：“你沒告訴大姐我去了老太太那嗎？”
梨芳點頭：“回姑娘的話，大姑娘一進院門邢媽媽就告訴了，不過大姑娘執意要等，我們也不便多說，只好請進堂屋喝茶。看樣子，還請姑娘先避一避才是。”
杜熙月看了眼綴翠屋，“哼”了聲：“這是老太太分給府上各位姑娘住的，既然綴翠屋分給我，我便是這院子的主人，又有何需要避一避。”
正欲往前走，被月巧也拉住了：“請二姑娘三思。”
杜熙月腳步頓了頓，又聽月巧勸道：“先前聽聞大太太為大姑娘能進徐家私下還和徐夫人見面，可老太太推了這門親事，大姑娘自是不敢說什么，可保不齊把怒火燒到姑娘身上來。”
燒到她身上？杜熙月臉色一沉：“我和大姐都是府上未出閣的姑娘，若為一個商戶起了爭執，傳到老太太那去，顏面何存？”
“所以我才說請姑娘避一避，等大姑娘走了再回去。”月巧一臉誠懇。
杜熙月瞧了她一眼：“避？你覺得能避得過去嗎？如果大姑娘今兒沒見到我，你就敢保證她明兒不來，再說我方才從老太太那出來，掐時間，這會已經應該坐在屋里了。何況，院里還有邢媽媽和吳媽媽，誰又知道會不會傳到老太太耳朵里……”
“這……”月巧一時語塞。
杜熙月道了句：“只是一味的躲也無濟于事。”便帶著梨芳進了綴翠屋。
大姑娘見杜熙月身后跟著梨芳，心里一下明白過來，起身站在正屋門口，皮笑肉不笑地道：“杜熙月你真是好手段啊，上面有老太太庇佑，下面又有貼心丫頭跟隨，難怪連徐夫人都對你另眼相看。”
杜熙月抬了抬眼，笑道：“妹妹看大姐也是心急的，這天寒地凍還特意到門口迎妹妹進去。”說著，她又轉向身邊的梨芳：“你去給大姐拿個暖手爐來。”
梨芳應聲下去。
大姑娘對著梨芳白了一眼，翹了翹嘴角：“你少貓哭耗子假慈悲，你巴不得我凍死在外面才好。”
“姐姐這是哪里話。”杜熙月不緊不慢道，“天氣這樣冷，姐姐甘愿在外面受凍也要等妹妹，這番好意，祖母若知道了，定會夸姐姐是個重情義的，也好重塑姐姐在祖母心中的印象。”
“杜熙月！你……”大姑娘正開口要罵，邢媽媽在門廊下端了兩碗紅棗姜湯過來：“老奴給兩位姑娘熬了姜湯驅寒，還是進屋說話吧。”
到底是怕傳到老太太那去……大姑娘瞪了杜熙月一眼，把余下的話噎了進去，自個打了門簾先進屋去。
月巧看不慣，撇撇嘴：“這里又不是暖香閣。”
杜熙月見邢媽媽也搖了搖頭，沒再說什么，跨進屋去。
大姑娘坐在堂屋里，倒安靜下來，看著姜湯里鮮潤飽滿的紅棗，長一聲短一聲嘆氣。
杜熙月放了手里的碗，輕笑一聲：“這是老太太前些時送來的紅棗，聽聞給府里各院落都送了，我吃得慢還剩些。”
大姑娘呲之以鼻：“不過是些棗子，你當像寶似的留著。”
杜熙月也不惱，看了會大姑娘，徐徐道：“祖母的心意，妹妹自然當若瑰寶，倒不像姐姐……”她笑得清甜，低頭喝了口姜湯。
大姑娘哪里是糊涂人，先前她屋里是有粗使婆子拿了棗子回來，可和杜熙月的一比，相差甚遠。
不但小，而且干癟，色澤發暗，像是被人挑下的剩貨。
“要不是王姨娘，你有今時今日！”大姑娘募地站起來，一手掀翻桌上的碗。
“呯啷”一聲，碗摔碎了，姜湯灑了一地。
月巧怕傷到杜熙月，趕緊護了上來，裙擺也濺了湯汁。
“大姑娘這是作甚？”邢媽媽看不過眼，忙拿了托盤來撿碎瓷片，語氣里顯出幾分不滿。
大姑娘額前爆青筋，罵道：“不過以前是伺候祖母身邊的狗奴才罷了，跟了得勢的主就這樣囂張起來，連我都不放在眼里！”
邢媽媽臉一陣紅一陣白，張了張嘴，卻什么也沒說出來。
月巧見不得大姑娘的脾氣，打抱不平道：“邢媽媽是府上的家奴，行事定也穩妥，否則老太太也不會撥給我們姑娘用。”
大姑娘冷笑：“老太太的心思豈是你這樣沒讀過書的蠢貨能知道的。你懂什么！你以為……”
話未說完，吟香就在外面喊了一句：“大姑娘，大太太找您過去。”
聽到“大太太”三個字，大姑娘偃旗息鼓下來，白了眼杜熙月，冷哼一聲：“咱們走著瞧！”就出去了。
杜熙月緊捏的拳頭才放來下來。
月巧不滿：“姑娘方才還說不能避，可大姑娘這般出言辱罵邢媽媽和我，不就是打姑娘的臉嗎！”
“月巧！”邢媽媽提高嗓子喊了聲。
“姑娘怎么也不說一句……”后面的聲音越來越小。
杜熙月坐下來，接了邢媽媽遞上來的茶，淡淡道：“大姑娘為何而來你不是不清楚，我若說話，她還有更難聽的話等著我們。難道你想鬧得老太太不得安寧？”
月巧伶俐，忙屈膝福禮：“二姑娘，方才是月巧太過沖撞，不該頂了大姑娘，還請姑娘責罰。”
“算了算了，她的脾性你也知道，下次注意便是。”杜熙月不是傻子，即便月巧得罪了大姑娘，她也不能在這個時候真處罰自己的下人，畢竟大姑娘出言不遜再先，月巧也是幫著自己說話而已……
再說，就如月巧說的，大姑娘不敢對自己如何，就拿自己身邊的下人撒氣。
俗話，打狗還的看主人……
這口氣，她記著。
回過神，杜熙月揉了揉眉心：“你叫人先把屋里收拾了，動靜這樣大，怕是一會老太太要派人來問。”
月巧應聲，和邢媽媽收拾完屋子后，單獨留下來陪杜熙月說話。
“姑娘也是顧慮了，綴翠屋雖沒榆萌苑偏院，不過也臨后山了，誰沒事往這里跑。”
杜熙月笑笑，拿起手邊的還沒繡完的湖藍帕子，埋頭做起女紅來。
月巧無趣，端了錦杌子陪在杜熙月身邊。
果然不到一炷香的時間，屋外傳來玲瓏和邢媽媽說話的聲音。
月巧一怔，抬起來頭：“真被二姑娘料到了。”
杜熙月倒沒什么意外表情，下炕穿了鞋，叫月巧陪她出去迎人。
“玲瓏姐姐怎么來了？”杜熙月笑吟吟地打了門簾子。
玲瓏一邊搓著手，一邊朝屋里環視了一遍，只笑說：“老太太說只顧著跟姑娘說話，倒忘了正事，眼下天氣寒冷，老太太打發我來問問二姑娘，屋里的炭可夠用，墊的蓋的要不要再加厚些？”
“勞煩祖母操心，我這一切安好。”杜熙月將自己的手爐遞給玲瓏，笑道。
玲瓏見屋內并無不妥，忙推脫道：“二姑娘好意玲瓏心領了，這可是老太太賞的東西，我們做下人的哪有姑娘這個福分。”頓了頓，又道：“既然二姑娘這里并無需要，那玲瓏先告退，還得去其他姑娘那看看。”
見玲瓏要走，杜熙月也沒挽留，叫人送玲瓏出門。
不過一刻鐘，玲瓏回去給老太太回話。
“你可看清楚了？”老太太正倚在炕榻上閉目養神。
玲瓏畢恭畢敬道：“回老太太的話，我去時屋內已經收拾好了，不過天寒，地上還有灘印跡，像是剛潑上去的。”
老太太“嗯”了聲。
玲瓏接著道：“邢媽媽說二姑娘還在老太太這里時，大姑娘就去了綴翠屋，一直等到二姑娘回去，喝了紅棗姜湯才回去。”
老太太長了口氣，不悅道：“怕是那地上的印跡就是姜湯罷。”
玲瓏見老太太臉色不好，沒吭聲。
良久，老太太才說了句：“一會晌午，你叫大太太來這陪我吃飯。”
“是。”玲瓏領命，退了出去。
未時剛過，各院開始午休。
唯獨暖香閣鬧得雞犬不寧。
大太太不由分說，兩記耳光扇了過去。
“母，母親……”大姑娘捂著火辣辣生疼的臉，蠕了蠕嘴，一時不知該說什么。
大太太見她一臉茫然，氣不打一處來，抬手又準備去打，被秋棠勸了下來：“還請太太息怒，姑娘也是心急，才莽撞做了錯事。”
“她莽撞，你干什么去了！”大太太的怒氣不由噴向秋棠。
秋棠低頭不語。
劉秉孝家的趕緊上前，一面給秋棠使了個眼色，一面寬慰道：“姑娘也是為了給您爭面子，哪知老太太推了徐家，這也怪不得大姑娘。您還是先消消氣。”
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