“什么被皇后料中了？”
呂釋之卻不知道呂雉曾交給劉敬水晶手串，以贈匈奴閼氏這一段舊事，只是好奇地問，
“你口中的邊地商人，聽起來仿佛有通天之能，自在游走于我朝與匈奴之間，竟似全無阻礙。
連那單于的閼氏，也能說見就見？”
張蒼好容易把羊排咽了下去，又呷了口馬乳酒，方重重點頭，
“你這話，算是說到點上了。
咱這案上擺的胡椒、身上披的黑貂、室內鋪的氈毯，
匈奴那邊大小諸王們帳中蓋的錦被、閼氏們腮上搽的胭脂、日常用的銅鏡，全靠邊地商人往來交通販賣。
這幫邊地商人啊，平日里接觸到的買家非富即貴。
無論是漢地的王公貴族，還是草原上的匈奴頭領，一個個看似水火不相容的群體，他們居然都能應對得滑不留手、游刃有余。
哎，說了這么多，你快來嘗嘗這馬乳酒，與中原的酒滋味大不相同。”
呂釋之本被這酒中隱隱約約的腥膻之氣嚇退，但禁不住張蒼極力推薦，便應聲嘗了口。
果然，這酒聞著有些腥，入口卻又甜又辣，夾雜厚重的回甘，滋味無窮。
不料他一口灌得猛了，又欲張口品評，烈酒嗆入喉頭，劇烈咳嗽起來，直把一張儒雅面孔憋得通紅。
他鬧出的動靜實在太大，不僅驚到了張蒼，連席間其他人皆停下望著他，座上的張敖關切地一疊聲喚宮人取溫水與帕子來，又問要不要請醫官。
“不用……不用，沒事了。
大王知道的，這是我的老毛病了。”
呂釋之好容易止住了咳嗽，撫著胸口對張敖抱歉道。
“請建成侯千萬不要叫我大王，我實在擔當不起啊。”
張敖恭敬地說，又將音量提高了一點，對不明就里的堂下趙國官員說，
“建成侯早前被囚在楚營足足兩年，英勇無雙，連父王也是贊不絕口的。
只是頗受了一點苦，這才落下了舊疾。”
眾人會意，交口不絕地贊呂釋之英雄，他好容易喘勻了氣，笑著說，
“哪里便稱得上英雄了？簡直狗熊。
若真是英勇，今日又怎會成這馬乳酒的手下敗將？”
他儀表堂堂，風姿俊雅，又親切和藹，沒有架子，很容易便令人卸下戒心。
連趕來的小宮人們都一面抿著嘴偷笑，一面速速地遞上帕子。
***
席間重又回復熱鬧，宮人們替他擦拭干凈后，紛紛撤到席后。
呂釋之又連飲好幾口，問張蒼說，
“這酒，不會也是草原來的吧？”
“不是，這是趙地人們日常的飲食之一，趙國北部的人家，戶戶都會釀造。”
呂釋之眼睛猛地一亮，忙問，
“那也就是說，此地基本家家都有馬？”
“怎么，你看著是個聰明的，竟沒讀過呂氏春秋嗎？”
張蒼咂著嘴，一副難以置信的樣子。
“我又不曾師從荀子，也沒做過始皇帝的柱下史，很多事不知道，豈不是再正常不過？
還望閣下不吝賜教。”
面對張蒼這樣天賦異稟、少年得志的傲氣天才，好脾氣地順著他說，果然效果顯著。
“我和你講，趙國的馬，可謂聲名遠播。”
見對方真心求教，張蒼果是十分喜悅，索性轉過身子，沖著呂釋之侃侃而談，
“呂氏春秋之長攻篇明明記了，當初代王以善馬奉趙襄子。
后來，趙國吞并了代國，在代國舊地設置騎邑，專門養馬。
再后來，趙武靈王胡服騎射，不單改換胡服，還廣招胡人，充斥軍隊，兼大批購買胡馬。
所以趙地的馬，若追蹤溯源起來，都有著胡駒的血統。”
只可惜，戰國時代，衡量國家戰力強弱的標準，往往需要比較“帶甲”的步兵多少，以及用“乘”來計量的戰車幾何，正所謂有萬乘車，方為強國也。
所以，盡管有著馬匹品種的優勢，但趙國的主力軍隊仍是步兵及車兵。
那些胡馬的后代，也多被用于挽駕馱載之途，竟沒保留下來一支完整獨立的騎兵部隊。
“可惜啊——”想到此處，呂釋之不由唉聲嘆氣。
“——確是可惜，馬到用時方恨少啊。”
張蒼也是絕頂聰明之人，自然明白眼前這個文弱外戚所惋惜之事。
二人正長吁短嘆間，忽聞嘈嘈切切的撥弦之聲，又有兩隊身著長袖、頭梳高髻的艷裝妙齡女子悄然上殿，隨著琴瑟樂聲，擺出了一個個妖嬈的姿勢。
“你還沒看過趙地的跕屣（diǎn xǐ）舞吧？
今天可要大飽眼福了。”
張蒼放下耳杯，專心欣賞起來。
***
“這就是傳說中的邯鄲舞步嗎？”
呂釋之今日問題格外多，但見張蒼不再理他，也只好專心賞舞。
趙地女子各個彈琴善舞，容貌出眾，而她們最出名的技藝之一，便是著名的跕屣舞。
跕，為踮著腳尖、輕輕著地的動作，而屣，為一種軟底無跟的鞋履。
直至今日，看著眼前用腳尖舞蹈的輕盈舞姬們，呂釋之才真正懂得了這個名稱的來歷。
只見她們踮起腳尖，舞動著長長的袖子，伴隨著樂聲，舉袖、揚袖、撩袖、收袖，柔美舒展，又雄渾質樸。
“一曲舞中，竟能兼具妖嬈與豪邁之氣，難怪能傾絕諸侯。”
呂釋之湊到張蒼耳邊，評論了幾句，目光不由自主地掃到了座上的魯元。
只見她雖仍在淺笑，表情卻有些呆滯，還有一絲遮掩不住的艷羨，與不易察覺的灰心落寞。
“這趙王后，不好做啊。”他心下又是一嘆。
張蒼與呂釋之專心看舞，趙地的一眾高級官員們，卻在不錯眼地觀察他倆。
趙地民風彪悍，尚勇好斗，男子普遍孔武有力，相較之下，他二人的身量雖高，卻偏瘦削，在滿堂游俠出身的文武官員中，顯得格外秀氣。
呂釋之倒也罷了，盡管貴為皇后之兄，看起來卻軟弱無力，也沒發表過什么高深的見解。
趙國眾臣雖不至于淺薄到以貌取人，但在內心深處，卻不免對這個無尺寸之功的外戚產生一絲輕視。
而傳說中的神算張蒼，便更加耐人尋味。
再過幾個月，便是漢帝國第一次全郡國范圍內的上計了。
無論是中央直管的各郡之郡丞，還是各諸侯國的丞相們，皆嚴陣以待，如臨大敵。
而這些日子里，張蒼每天跟著趙丞相貫高，籌備趙國的上計事務，忙得腳不沾地。