周亞夫正揮舞長戟，在一群郎官面前洋洋得意地來回奔馳炫耀，忽覺腳下一松，半截身子頓時矮了下去，長戟也不由脫手墜地。
在宮人們一片驚呼聲中，他連忙照原樣抱緊馬頸，勒住韁繩，緩緩將馬停下，方定定神仔細查看，原來是一邊腳踏的圈繩斷了，才導致力道不穩，險些摔下馬來。
劉季看了半晌，恍然大悟道，
“原來這小小的踏腳處，竟有如此奇效。”
他話鋒一轉，眼光在韓信身上打了個轉，輕描淡寫地問，
“韓信，我看你駕輕就熟的，是不是一早就知道有這種裝備？”
韓信臉色一白，張口欲辯解，卻聽得呂雉溫言道，
“陛下此言差矣，這分明是我絞盡腦汁的構想，趕上今日宮里來了駿馬，恰好付諸實踐而已。
只因楚王臨場幫了些小忙，便由他來搶功，實在有失公允啊。”
大家都哄笑起來，氣氛倒顯得出奇和諧，似乎又回到了當初草莽創業的年歲，一群人心無隔閡地暢所欲言。
周亞夫翻身下馬，眾人一窩蜂圍到馬旁去，夏侯嬰激動地舉著麻繩左看右看，又掀開鞍韉瞅了瞅，對劉季說，
“臣試著將它改造精進一番，可以將這兩條圈繩，直接連在馬鞍上，喏，這樣，就更加穩固，也不會磨傷馬背——”
“——索性直接改成鐵圈或銅圈，結實點。”
大家甫一接觸到新生事物，難免還囿于圈繩這個初始形態，呂雉索性直接開門見山，以手比劃著，向圍觀的人解釋道，
“倒不必拘泥于鐵圈腳套，咱們既能冶鐵，何不干脆做成鐵質的踏板模樣，腳踏兩端以軟皮帶掛在馬鞍的兩側。
這樣一來，臨戰時即使遇到不測，也能迅速掙脫下來。”
劉季翻著眼睛，在腦中勾勒了一下大致形狀，頷首道，
“嗯，還是皇后說得在理，要做就做成鐵或銅的踏板，寬一些，這樣負重大，騎者踏著也舒服，能掄得起長兵器。”
“嘖嘖，如此奇思妙想，怕是匈奴人也想不到，反正臣在草原晃悠了幾個月，完全沒見過此等物件。”
劉敬咂著嘴，佩服地看看呂雉，又嘆道，
“哪怕他們偷師學去了馬鐙，也不怕。
中原的鐵質兵器，是匈奴人萬萬造不出的。咱們長戟所到之處，即便草原上認弦最快的射手也趕不上。”
***
這天日落時分，劉季踱著步子來到北宮，見了呂雉便沒話找話，
“趙佗送給長沙王的那枝珊瑚樹，明日便能到，到時你也一同來看看。
對了，一并送來的，還有幾條什么鮫魚，據說每條都有五六尺長，碩大無比。”
他搔著頭，終于切入了正題，
“我正想著，若真與趙佗談成了，該回贈他些什么呢？”
呂雉坐在少府新為她打造的椅上，面對一張很高的木案，正在用飧（sūn）食，見劉季來了，她站起身來，謙讓了一下。
劉季覷著眼打量著她新置辦的奇異物什，擺手說，
“不了，你吃你的。我與你說幾句話，便要去戚姬那里用了。”
“也罷，”
呂雉笑道，“容我想想，回禮總得不偏不倚，也要有點震懾作用才好。”
“那便交給你了，別丟了咱們的面子。”
見心事重重的皇帝抬腳要走，呂雉心下明了，便追上兩步問，
“陛下可是在煩惱，該由誰來練兵嗎？
劉季腳下一滯，明知故問，
“練兵，練什么兵？”
“對付匈奴的精騎呀。”
“哦，我想著，要么灌嬰，要么樊噲，要么周勃罷。
怎么，皇后有何高見吶？”
“依我之見，你手上明明有著更好的選擇。”
劉季的臉色冷得似塊冰，緩緩轉過身來站定，黑漆漆的瞳仁深不見底，
“你指的是韓信？”
呂雉無畏地昂著頭，直直看進他的眼里去，
“我所說的，正是韓信。陛下不也頭一個就想到他了嗎？只是不愿承認罷了。”
***
劉季瞪著眼前的女子，滿臉盡是難以置信的表情，
“你這個婆娘，今日怎么失心瘋了，說起胡話來！
我削他兵權還嫌太遲，看在他上疏保舉盧綰的份上才留他一命，你還妄想讓他帶兵，簡直是與虎謀皮——”
他一時收不住口，幾乎把內心深處的憤恨與恐懼全盤托出。
是啊，忍了這么多年，每每想到韓信手上握有重兵，劉季就如坐針氈，寢食難安，當初大戰方休，好不容易在陶縣出奇招，奪了他的兵權，怎么可能再讓他帶兵？
“陛下先莫惱怒，你只需捫心自問，到底想不想一絕匈奴之患？
抑或，你想把這個爛攤子丟給兒孫們去收拾？”
“我自是想了，那始皇帝能遣大將蒙恬北逐匈奴，我也能做到。
若非為此，我也不會在國家百廢待興之刻，便節衣縮食，韜光養晦，與那些番邦虛與委蛇。”
劉季胸口發悶，前幾日他還同一臉愁容的蕭何商議，林林總總的開支后，國庫實在空虛，可先暫緩修筑自己的陵寢，一切以供應民生與練兵為主。
呂雉緩緩點頭，
“那便是了，成大事者，不拘小節。
既是傾國之力的背水決戰，那咱們便一定要贏，要一舉摧毀匈奴的主要戰力，使他們從此無力犯邊，只能乖乖遵循咱們制定的規則。”
空蕩蕩的大殿里，回蕩著劉季煩躁不安的踱步聲，見皇帝沉默不語，呂雉又說，
“記得垓下決戰前，我曾同你說，御將就如同放風箏，哪怕風箏飛得再高再遠，只要那根線始終攥在陛下手中，便能收放自如。”
“唔，你是說過的，我記得。
若把韓信視為風箏，那你所謂的風箏線，又為何物呢？”
呂雉坐回椅上，斜靠在厚厚的織龜背紋團錦靠墊上。
這仿佛是上一世遺留下來的習慣，她總愛安安穩穩地坐著，看眼前的男人焦慮踱步，無論那人是她的夫君，還是她的兒子。
“我們今天所談的不光是韓信，我只姑且以他為例罷了。
陛下亦是帶兵之人，在你看來，帶兵之將的手中兵權，究竟是些什么？”
“兵權——”
劉季咀嚼著這個字眼，若有所思，
“將領們平日練兵，戰時統兵，所謂養兵千日用兵一時，他們既有養兵之權，又有用兵之權。”
“那么，陛下可曾試想過，將養兵與發兵這兩樁事務，一分為二呢？”
“一分為二？”
“以韓信為例，陛下盡可以派他去練兵，給他握兵之重，但這支精銳騎兵的發兵之權，要牢牢握在朝廷的手中，握在陛下的手中。”
“如此一來，我的兵馬任由他去練，他不過是朕派出去的騎兵教頭，可是這個意思？”
劉季面色陰晴不定，一屁股坐到榻沿上，陷入了沉思。