吉米隊長在“莫先生”開始與熟人打招呼的時候，就往后移，把后藤義讓到最突前的位置。他本人則通過深藍平臺，發布了一連串的指令。
阪城這邊，幾條指令很快都得到執行，可早先撥到數千公里開外的通訊，仍然沒有轉到最關鍵的人物手中。
吉米隊長有些惱火：“你們還給證人午休時間？”
蒂城那邊，同樣為行動隊長身份的胡德打著哈哈：“抱歉了，那是條貪婪的鬣狗，嗅到血肉味道，總想多來兩口，這里又是他的老窩，動不動就成群結隊的很討厭……現在協議談判臨近尾聲，我們想等他簽字之后再接入，避免出現新情況。”
“簽字啊哈？要不要替他找律師？”
“自備，而且有兩位。其他什么能力者協會、老兵協會的見證人差不多一個班組——你說過要辦成鐵案。”
吉米被噎得難受，他承認，當初設這條線，是為了給名義上的主管白心妍添堵，所以走的路子比較“正”，可現在形勢變化了！
“聽著，胡德，現在別特么地廢話，我就想知道，簽字需要多久，精確些！”
“唔，我算一算哈，大約……快了？”
“……如果他在指證的時候也像你這么多廢話，我發誓會割開他的喉嚨！”
“嗯哼，我可以代為執行，反正這幾天我也受夠他了。”
兩位行動隊長，隔著幾千公里達成共識。
吉米隊長隨即通過預設的通道，將信息轉給了后藤義，后者沒什么反應，似乎將全部精力都放在與“莫先生”的交流上。
后藤義的眼球仍然與“莫先生”單片鏡后的目光互鎖，骷髏臉上的薄皮微幅抖動，保持著聊天姿態：
“你的鏡片也不錯，是直接用水分子凝結的吧？據我所知，世界上能夠直接做分子級組構的，只有‘滴水劍’……”
“準確地講，是‘凝水環’。武皇陛下發布在總會RT8313任務附件2中的秘技是‘滴水劍’沒錯，但里面內藏有6種基本結構，真正擁有調動水分子效果的，只有‘凝水環’這一種，也是最有價值的一種。”
話題突然就有些偏了。
對此，北山湖畔以及更遠處的不同的“觀察者”們，都有各自的判斷。
“莫先生？里世界可從來沒聽過什么‘莫先生’。”
私人飛艇上，高效的監控手段，正把湖畔的情形同步轉送過來。
觀眾寥寥，又都非常關鍵。
回到阪城后，一直病懨懨的玉川瑛介，不自覺直起了腰板，他對這個人物很感興趣。
當然，他突然振作精神，也有一部分因素是教宗猊下已經切斷了通訊，未在此時此地鎮壓的緣故。
“凝水環、莫先生……這兩邊的連線可是不清不楚的。倒是這好為人師的模樣……”
玉川瑛介盯著監控畫面，看湖畔那兩位圍繞“凝水環”的討論，越聽感覺越怪異。十幾秒鐘后，便把視線移到了白心妍的臉上：“他是在和誰說話？”
白心妍坐在沙發扶手上，偏頭看私人投影區，上面顯示的，是數千公里外的蒂城某會議室——她和玉川瑛介關注的完全不是一個方向，所以過了五秒鐘后才回應：
“后藤義嘛，某種程度上也算猊下……這么說應該沒毛病。”
“我是說剛才。”
“那老頭兒，你手里有資料的，守雄，綽號‘老手’……”
“他自言自語的那個！”玉川瑛介臉皮發青，音調都變尖了些。
白心妍攤開手：“這哪能憑空猜得到？”
玉川瑛介很快控制住了情緒波動，眼神也越發犀利，里面還泛著狐疑：“你就沒有一點兒思路？”
“你有看法可以說嘛。”白心妍又把問題推回去。
玉川瑛介盯住白心妍不放，裂開嘴笑，牙關卻還咬著：“思路不外乎兩個方向，一個是按照這位‘莫先生’的人物設定，為他找一位在血焰教團夠資格當‘姐姐’的對象……”
“嗯哼？”
白心妍隨便應了聲，視線還是更多地停留在私人投影區中。蒂城那間會議室里，兩排的談判人員已經開始互相握手了，搞得和正規商務談判似的……
其實也沒差別。
玉川瑛介面皮又有些發赤了，不自覺就加大了嗓門：“另一個，就要把范圍放開一些，搜索我們知道的、不知道的，里世界強人中有‘姐姐’的人物。”
“哦，那就要麻煩許多。”
“加個篩選條件而已。”
玉川瑛介手指抽動，好像真要把指令發出去，他的眼神則還是粘在白心妍臉上，繼續詢問：“如果兩個方向協同一致當然最好，但要是只滿足一個條件，你選哪個？”
白心妍回過眼神，然后微笑：“當然是選最穩妥的那個。”
“你！”
白心妍繼續微笑：“現在免不了還要猜測，偏偏我們的猜測又都是不作數的，不如再往下看？”
說話間，她伸手劃動，把這邊的私人投影畫面，投入到房間的主投影區域，與北山湖畔的監控面畫并列。
“瞧，雖然目前二者還是井水不犯河水，但在更深層面，早已經是暗流往來，只等著敲開那層信息屏障……到時會發生什么，你不覺得好奇嗎？”
玉川瑛介很煩白心妍這種繞來繞去的調子：“找個證人搞指認的意義在哪兒？‘莫先生’這個身份是真是假，他和血焰教團的關系是淺是深，誰關心？就算蒂城那邊成功轉接，并且指認成功，難道還能指望這位束手就擒不成？與其玩這種偵探游戲，不如讓你那一隊手下直接動手，后藤義還能多看到些東西！”
“吉米隊長需要一把‘鑰匙’，打開自己的武器箱，永遠站在道義的立場上——這是一線人員難得的素質。”
白心妍仿佛對里面七拐八繞的情節完全不知情，表現出了上位者的氣度，然而很快話鋒一轉：“玉川先生，你把對血焰教團的輕視，擺得這么明顯，真的好么？”
玉川瑛介冷笑：“喪家之犬，無根之萍，我就算想重視，也要看他們能否接得起！”
白心妍沒有立場為血焰教團辯解，她只是聳聳肩：“一線行動人員的判斷，我們還是要尊重的。就算真有什么問題，這里又不是洲際飛艇，距離這么近，還怕來不及反應嗎？”
玉川瑛介剛剛有些漲紅的臉皮，在這一刻又給磨白了，挺直的腰背也塌了下去，場面陷入了僵滯、尷尬還有某種未完全展現的疑慮之中。
便在這樣的氛圍下，客運碼頭那邊終于起了變化，后藤義從與“單片鏡”對視、圍繞“凝水環”閑聊的古怪狀態中脫離出來，進入正題：
“血焰教團的莫先生……”
“可以這么稱呼我。”
“全名呢？在血焰教團的職位？”
后藤義逐步增加壓力，也緊盯“莫先生”的反應。依仗特殊的眼睛結構，他等同于是一個人形測謊儀，能夠對監控對象的呼吸、脈搏、皮膚濕度等進行細致入微的把握……
可是，莫先生的配合度明顯不夠：
“這是審訊？”
“如果找不到更合適名詞的話，可以暫時這樣表述，我覺得，還具備對應的資格。”
說話間，后藤義回手到懷中，掏出了一個復古皮夾，從中取出了設計精美的名片：“上面頭銜是多了些，但有更大概率從里面找出和審訊對應的職位，阪城官方，能力者協會，或者是其他什么……都是我擅長的領域。”
莫先生并沒有去接的意思，他只是瞇起眼睛，略微抬頭去看厚厚的魚鱗云間隙中，依舊刺眼的光邊。
“莫先生？”
“想來你那些名頭再耀眼，也比不過今天的日頭。我不喜歡這天氣，同樣也不喜歡你……也就是這對眼珠還有趣些。”
后藤義愣了半秒鐘，呵的笑出聲來。
不管他怎么笑，周邊的氣氛都在迅速發冷、變僵。也在此時，已經半掩在他身后的吉米隊長，輕咳一聲，給出了“一切就緒”的信號。
“有些事情，半點不由人。”
后藤義“有趣”的昏黃眼球，鎖定在莫先生臉上，唇齒縫隙中，咀嚼出冰碴似的音節。
說話的時候，他搖動手腕，指尖從外圍的江冢、奧平容三臉上虛劃而過，最后落在“老手”那邊：“這個人……”
“他是我罩的，有事情找我準沒錯。”
后藤義不大不小地噎了一記，他抖起嘴角起皺的皮肉，想笑又覺得分外古怪。下意識回眸瞥了眼“老手”，卻見后者也是一臉懵懂，連感動都忘了的樣子。
“坦率的回答！”
雖然多少有些出乎意料，后藤義還是盡快定了性，昏黃眼球在眼眶內稍稍移位，重新聚焦在莫先生臉上：“那么，你就是承認與靈魂教團的聯系了？”
莫先生嘆了口氣：“所以？”
“所以你承認血焰教團與靈魂教團的勾結……”
“Damnyou！這是最卑劣的污蔑！”
喝斥聲驟然在碼頭上響起。濃重的西式口音，還有仿佛拍案而起的環境聲，與湖畔碼頭顯得格格不入。
碼頭這邊，大多數人都被這嗓子給驚了一記，循聲移轉視線，看到的卻是一圈蕩漾開來的光暈——這是投影區，為了在晴天白日擁有好的效果，還做了些處理，以至于里面的人影和背景，多多少少有些顏色失真，清晰度卻在標準以上。
人們都辯認出來，投影區中呈現的，是一處會議室空間，里面有十來號人，分成兩組，隔著長桌面面對面坐著，各種發色、瞳色、膚色都有，肢體語言則是一致地放松。
唯有一個人，剛從會議長桌主位上起身，臉色慍怒，還揮動手臂，以至于掀起了身上西裝衣角，感覺是走路帶風，迎著鏡頭方向過來。
“判斷輕率，罪名荒謬，你們遠距離連線，就是為了讓我看這個？”
憤怒男子的鏡頭感很不錯，最后停下的位置正好，既給予這邊的“觀眾”以壓迫感，又不至于讓面孔身材變形。話說他身材很棒，休閑西裝穿在身上，搭配深刻端正的臉盤，以及略有些不修邊幅的棕色絡腮胡，頗具明星范兒，是個讓人容易形成深刻印象的人物。
被這樣的人喝斥，后藤義的耐受度似乎都提升了，他的表情幾乎沒什么變化，視線仍固定在莫先生臉上，眼睛眨都不眨。
倒是莫先生，對新出現的投影人物有些好奇，移轉目光，在投影區域打了個轉，也與對面的“憤怒男子”視線對接。
“憤怒男子”做出了即時反應，他身體略微前傾，進一步增加了壓迫力：“血焰教團的名譽，由不得某些見不得人的臭蟲……”
“你哪位？”莫先生好奇詢問。
對面明顯愣了一下，瞬間的真實反應，讓他的“憤怒”表情破開了多條裂隙，隨即便由荒謬引發的笑容淹了過去。
“你，不認識我？”
莫先生背靠輪椅，微微偏頭，撇了撇嘴，姿態竟有些孩子式的天真，即便沒有再說話，卻也毫不遮掩他的真實想法：
我應該認識你嗎？
“憤怒男子”徹底破功，他“哈”地笑出聲，半轉過身，右手叩擊胸口，向會議室里的其他人，展示不可思議的情緒：
“看吧，他說不認識我！”
會議室里至少有一半的人笑出了聲，另外一半則恍如觀看荒誕劇時般哭笑不得。
聚合了整間會議室里的認知共鳴，“憤怒男子”再轉回來，深凹的眼眶里，灰綠色的瞳孔便滿溢了快活的情緒：“這位，嗯，不知道該怎么稱呼。可有一點，既然你不認識我，那么在血焰教團……”
“卡德曼，休得無禮！”
尖亮的嗓音橫切過來，強行打斷了那邊的發言。而就在剛剛電動輪椅穿過的路線上，一身職業套裝的殷樂穿過人群，快步趨近。
自從遠程投影顯現，便進入看戲模式的后藤義，眼角血管突地一跳，眼看著殷樂獲得了先前電動輪椅的待遇：嘯聚于碼頭的“天國眾”，幾十上百號社會暴力人士，烏壓壓地站了一片，一個個瞪眼發狠，卻沒有什么實質作為。
這不對頭！
后藤義從不約束自己的手下，他的“天國眾”更不是秋毫無犯的正義之師，而是一窩唯恐天下不亂的暴力渣滓。
那么，連續兩次“夾道歡迎”是什么鬼？
后藤義抿起嘴唇，昏黃瞳孔在眼眶中移位，視線由遠而近，在碼頭幾個關鍵位置掃過，經過殷樂，稍稍一頓，最后重新落到莫先生臉上。
“先生，您還好吧？”
殷樂終于趕到事態最緊張的區域，她在船上就看到碼頭這邊的變化，便用最快的速度趕過來。
下船之前，她鎖定的主要目標是癮君子模樣的后藤義，以及退得比較靠后的吉米隊長——兩人同時出現，證明了在阪城懷有敵意的兩系人馬，已經完成了合流。
她以為，這已經是挑戰的全部了。可沒想到，半途卻又冒出了新的、也不應該出現的變數！
本該作為大后方的蒂城，竟然隔空捅過來一刀……對哈爾德夫人閉關期間，暫時主持教務的殷樂來說，這是不可饒恕的錯誤！
特別是在那不可思議的經歷之后。
殷樂是心口揣著毒火過來的，路上甚至都忽略了無處不在的陽光以及其間如影隨形的靈壓……至于碼頭上的社會暴力人士，倒真的算不上什么了。
莫先生對她的到來，不置可否。
這讓殷樂心中愈發不安，但她也不能任由焦躁情緒沖毀了風儀氣度，否則只會是給老板丟人。
她唯有借著向莫先生欠身致意的時機，調勻呼吸，自覺站在輪椅后方，輕握住兩邊的把手，明確了自己的位置，視線才又指向碼頭上的投影區域，指向那個數千里開外的熟人。
“卡德曼，莫先生當前，你太放肆了！”
卡德曼的絡腮胡和雪白牙齒，共同構建起了一個燦爛笑容：“莫先生，是不認識我、我也不認識的莫先生嗎？”
這時候，本來應該是后藤義出聲配合，但不知為什么，那位盯著莫先生出了神。
壓后的吉米隊長提醒無果，也就翻著白眼自己上了：“卡德曼作為血焰教團的高層，不認識自稱是‘血焰教團’成員的莫先生，教團的副主祭則持完全相悖的立場，這算什么！”
殷樂面無表情，眼中的火焰卻似要穿透投影，燒到遠隔半個太平洋的蒂城去：“作為副主祭……”
后藤義仿佛含著濃痰的啞嗓，適時橫切過來：“殷副主祭，這種時候血焰教團內部的層級劃分，最多只是證據的一部分，而決不適合作為否定證據的工具。
“話說卡德曼先生已經自愿簽屬相關證人協議，并由法務機關攜蒂城能力者協會、老兵協會、雇傭兵服務社等第三方資深人士做了公證。在法律可采納的證據優先級上，卡德曼先生已經超過你了……與他血焰教團高層的身份相得益彰。”
這是有預謀的圍攻！
殷樂的感覺更糟，如果有可能，她會把卡德曼按到血魂寺底層的熔巖湖里，翻上百千個滾，烹熟炸透，才夠解氣。
可如今，數千里的空間距離，抹消了所有可能的武器，只剩下最沒殺傷力的言語……
“高層？”莫先生的低語，像是自說自話，又帶著疑惑的調子。
吉米隊長為自己的先發表述辯護：“教團議事組的成員，整個血焰教團才九個，當然是高層。”
卡德曼很配合地欠身，露出矜持的笑容。
碼頭這邊，莫先生微微搖頭：“我精力有限，不太清楚血焰教團現在的治理結構。只知道教團127名狂信徒和1540名虔信徒，12萬7千名淺信徒的話也勉強可以辨識……你不在其列。”
不等旁人回應，他的頭顱略向后仰，似乎在找殷樂說話，又像是自發感慨：“作為教團，虔信徒和狂信徒的數量，說實話是有點兒少，都不足以支持血魂寺全力運轉——是因為理念教派的緣故嗎？”
殷樂：“……”
卡德曼愣神了一秒鐘，又露出明星般的燦爛笑臉：“嗯，這位莫先生，你是準備否認哈爾德夫人包括你身后這位殷樂女士，對于教團信眾的選拔和任用嗎？要知道，我非常尊重教團對我的信任，頒發的聘書和權限認證也都有很好的收藏。還有，更實際的證據……”
卡德曼伸出手，古銅色皮膚之下，分明有一層近于血色的暗光在流動，而手臂周邊的空氣，則似是受到了高溫炙烤，形成了明顯的扭曲。偏偏腕口以上的襯衫、西裝衣袖，沒有任何焦化、燃燒的跡象。
暴火印。
這是血焰教團的高端體術之一，像卡德曼這樣說來就來，幾乎不需要調整聚氣的，已經是登堂入室，絕對是B級的戰力。
最重要的是，以體術形成近于火焰的超自然力，肯定是需要強大的干涉力量。卡德曼身為肉身側能力者，要實現這一效果，只有借助血魂寺！
“我隨時可以調用血與火的力量，我一直認為這是血焰意志給予我的認可，現在……莫先生，你準備否認這一切？”
幾句話的功夫，卡德曼就又找到了“憤怒”的感覺，并以高明的表情管理，將其順利轉化過來：“殷副主祭，難道你不給虔誠信眾一個教義上的解釋？”
殷樂沒有回應。
莫先生則撓了撓下巴：“唔，這種情況，就算排除掉理念和法門的因素，血魂寺體系本身，也確實存有不合理的地方。”
卡德曼險些又崩不住臉：“你這種說話的口氣，可不像是咱們原初教派，倒有點像……控縛派？”
所謂“控縛派”，是號稱“超凡以下第一人”的田邦，所在的血焰教團分支。也正是這位軍方強人及其勢力，將哈爾德夫人這一系從夏城趕到了蒂城。
卡德曼這種說法，飽含著惡意諷刺。
可惜，莫先生對此完全無感：“血焰教團的教義，其實也是平平，還不如參照實物，認認真真地研究一番……現在我不太方便過去，不如，你過來？”
蒂城那邊的會議室，有人悶笑出聲。
局面正向更荒誕的層面滑落，
卡德曼攤開手，對這個忽而神秘，忽而神經兮兮的莫先生，已經快沒話講了：“真是個好提議……我想我有足夠的時間考慮它。”
隨著肢體動作，手臂攤開、擺動，帶起了火焰炙烤的熱風，暴火印的力量，仍對周邊區域形成了影響。
卡德曼下意識又甩了甩手，如血暗光受到氣流擾動，就像是從半熄的余燼堆里，重新吹起的火苗，光度陡然轉亮。
真的有火焰、血色的火焰燒起來！
卡德曼臉色變了。
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