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開封府，太康縣。
九月二十九，是顧老夫人五十五壽辰。兒子不在身邊，老夫人意興闌珊，并沒大辦的心思。倒是大夫人方氏，同繼婆婆關系不錯，家里又寬裕，主動替婆婆張羅壽宴，早早四處下帖子，往大了辦的意思。繼兒媳婦如此辛勞，顧知縣的妻子李氏，就更不好偷懶了。
瞧著大房這熱鬧勁兒，二老夫人唐氏的心里，極不得勁。她比顧老夫人還大一歲，去歲，可是沒人替她張羅的。眼酸嫂子有兒媳婦伺候，鬧心了多日，終于按捺不住內心的憤怒，逼著二老太爺給金陵去了封信。
明著叫兒媳婦過來給伯娘過壽，實則是想將兒媳婦栓家里。
顧御史的夫人謝氏，輕蔑一笑，婆婆這點道行，嘖嘖。想著數年不見父母了，謝氏回信太康，即日回程，給大伯母賀壽。蹇張氏，即顧知縣的胞姐得了信，隨即打點行裝，跟著回了太康。
母女見面，抱頭痛哭。女兒、外孫的到來，顧老夫人總算露了些許笑顏。這時，下人來報：“二老爺壽禮到！”
兩房一屋子女眷，齊齊盯著箱子，實不知宛平那里，能送什么好東西來。
第一次來顧家的婆子，進門給老夫人磕頭，顧老夫人奇道：“你怎知我是哪個？”
婆子笑而不答，打開大箱子，取出第一件物品，以標準的京腔，回道：“這彩泥人，是大人畫了幾十副畫，請了宛平手藝最好的匠人，半個月做出來的。老夫人瞧這彩泥人，是不是眼熟？”
顧老夫人眼睛有些花，不等她瞧清楚，一旁的蹇張氏上前抱過泥人，看了看泥人，又看了看老夫人瞅，喜道：“這個和娘真像，待我走時，便帶走吧。”
說著，抱著泥人就要走，被顧老夫人攔住。老夫人搶回泥人，顫聲道：“誰都不給，這是我兒子送我的！”
蹇張氏想著數年不見的弟弟，吸了吸鼻子，走到婆子身邊，問道：“可還有旁的？”
婆子不知蹇張氏是哪個，但能和老夫人搶東西的，想來是問得著的人。婆子機靈地回搭：“有的。”
除了彩泥人，還有順天的特色干果，這都是常禮。除了這些，婆子最后取了兩樣東西，道：“抹額和這壽貼，是五姑娘給老夫人的賀禮。”
顧老夫人一眼就愛上了那鮮亮的抹額，她倆手抱著彩泥人，便叫閨女：“丫頭，你取來阿娘瞅瞅。”
抹額針腳齊整得有些過火，板正得像自己兒子小時候。透過密密麻麻、規規矩矩的針腳，老夫人仿佛看到了小姑娘板著臉做繡活的模樣。老人家嘆息一聲，問婆子：“這抹額是你們五姑娘做的，配色，不是她吧？”
婆子面露疑惑，問道：“老夫人怎猜到的？配色呢，是莊戶里一位極好的繡娘出的主意，針線是五姑娘自家整的。”
老夫人不答，賣了個小關子，只命人打開壽貼。
金粉涂過的壽字，金光閃閃；且每個大“壽”，都由九十九個小“壽”字，長長久久，意頭極好。若是孟善在此，定會道一句：“又長進了！”
老夫人不懂不懂字，指著帖子問謝氏：“三侄媳婦，五丫頭這字能看嗎？”
謝氏，是太康謝氏后裔。謝家雖不似千百年風光，底蘊擺那，謝氏上前細看了片刻，笑道：“楷書端正，行書飄逸，五丫頭的字不錯。”
蹇張氏這幾年跟著弟妹學了不少，跟著道：“這字比我強。”
她的話音剛落，大夫人方氏便道：“我不懂字，卻瞧著這個很漂亮。再一個，九十九個小字排成一個大字，遙姐兒一定花了很多心思。”
橫豎她只生了大爺顧恒一個，并無親生女，夸小叔子的庶女幾句，就能得繼婆婆歡心，豈有不附和的道理？老夫人聽了這話，果然笑得樸實。還別有深意地看了眼孫媳婦的肚子，笑道：“老大家的，可不能稱姐兒了。”
小方氏羞紅了臉，不敢吱聲。
滿屋子女人，獨顧知縣發妻李氏臉色不大好看。她兩兒一女，女兒又是最小的，難免嬌寵了些。方才同三房的兩個姑娘比，便有些落后。這會兒和庶出的妹妹一比，又遜色了幾分。顧家幾個姑娘年歲一般大，屆時說親時，自己閨女豈不是要受委屈了？
才這般作想，蹇張氏點名：“二弟妹，五丫頭今年十歲，可是？”
“是。”
“五丫頭是臘月的生辰，可是？”
您都知道，還問什么問！李氏硬著頭皮，再次應是。
李氏不懂蹇張氏的意思，老夫人已懂。忽按照太康習俗，過九不過十，逢十的整生，都是提前一年過，即按虛歲年齡慶生。老夫人懂了，便道：“十歲整生呢，快出些銀子，給你侄女慶生。”
蹇張氏豪爽道：“好啊，這孩子來年的文房四寶，我包了。”
從蹇張氏起頭，方氏謝氏隨即表態，小方氏也小聲地隨了一份禮。無奈之下，李氏這個嫡母只得憋著心頭火，也掏了私房給庶女慶生。
不提顧家在場的小姐妹如何羨慕顧遙，只說顧遙接到生辰賀禮時，著實嚇了一跳。
四套江南文軒閣出產的文房四寶，六大匹布料，分別是蜀錦蘇錦、紅黃二色的絹、藍綠二色的羅；金釵玉墜環珰幾樣首飾，金銀玉交雜，滿滿當當，擺了半炕。
何婆子瞧得咋舌。
顧遙卻無心收拾這些東西，只留了一匹蜀錦并文房四寶，其余的都讓寒香收起來。這是不準備用的意思，包括那些首飾。
秋收已結束，莊子里送來幾斤磨好的玉米面。何婆子烙了幾塊餅子，顧家上下略嘗一番。雖說味道不及白面，偶爾吃吃，卻也是香甜可口的。再者，可這年頭，好吃不好吃的不重要，不挨餓才是最實際的。
更重要的是，玉米產量高。
宛平玉米試驗田千畝，平均畝產，是小麥的兩倍。其中，宋海棠試驗田畝產兩石八斗，就這，她還念叨可惜沒有復合肥，產量不夠。阮家莊的四百畝中田，均產二石一斗，松林村的五百畝上田，均產二石二斗。
這三處，海棠試驗田是最差的薄田，所播種糧最少，產量最高，宋海棠一舉成名同時，宛平的均產，也比大興稍微高了那么一點。本應該歡喜的顧知縣，這會兒頭大得勁。
京城來使，圣駕已啟程，預計臘月抵達順天府，要住進北京皇城。正殿在修，圣駕只能暫住前朝萬壽宮。那萬壽宮，卻是在宛平境內。
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