何福一宿沒睡好，天亮后，匆忙扒拉幾口早飯，丟下一句：“我去楚夫子那。”

楚夫子那有空搭理他？早趁著得閑，回兩間店走親訪友了。何福無處可去，踩著雪四處亂晃悠，不知不覺地，磨蹭到自家老宅。

要不要敲門呢？

嗯，可以試一試的。宋家這幾個，開門的不是秋菊就是海棠。如果是秋菊，讓她悄悄喊人，想來也問題也不大。不過，天冷，海棠又是疼妹妹的，定會自己出來。

有了這樣的認知，何福敲了敲門。開門的，卻是秋菊，何福面露小小失望。

秋菊瞧在眼里，打趣地喊了聲：“二姐夫。”

何福紅著臉，目光躲閃地道：“三妹妹別亂喊，叫人聽見，不好……我有話，想跟你二姐說。”

“叫聲姐夫都不合適，你和二姐說話就合適了？”

“我……”

我了半天，何福也沒說出個什么來。

秋菊見他窘迫得緊，不再逗他，道：“二姐一早就被姚家姑娘接進城了，還說要住幾天。”

何福將信將疑，道：“你別哄我。我奶奶提過，姚姑娘是京城的人，哪有過年不回去的？”

“我何曾說過慌？”秋菊板著臉質問，隨即眼珠子一轉，道，“你不信，自己進來找。”

何福又不是傻子，怎么可能自己進去找？不管海棠不在家是真是假，今日看來都見不到人了，何福臉上的失望，不言而喻。失望的神色，在秋菊看來，就像前幾年，自己餓得不行的時候，以為有白饅頭可以吃，結果還是只有白開水可以喝的樣子。

小姑娘好心，便安慰何福道：“二姐真不在的。天這么冷，她在的話，哪會叫我來開門？”

也對。

何福想到這個，趕緊道：“外頭冷，你快回屋。”

秋菊甜甜一笑，這才對嘛。姐姐疼自己不夠，姐夫也得疼自己，小姑娘滿意頷首，還保證：“二姐家來，我就告訴她，叫她找二姐夫去。”

何福戀戀不舍地離開，一等，就等到了皇帝將至的消息。

圣上祖籍鳳陽，卻出生在金陵，最美好的年華，卻是在燕地、北平度過的。一呆，便是二十年。對大明第三任皇帝來說，他是南方的燕子，北方才是他的家。

京杭大運河山東境內堵塞，北京的通惠河卻是無礙。圣駕由通州入順天，從朝陽門入城。韓布政使負責下令，路知府分管，大興知縣曾問之，負責具體事宜。

入城大道兩側的商鋪、酒樓、各色鋪子，無一不是人滿為患，士兵極力維護著秩序。

望著熟悉而又陌生的街道，朱棣心中百味陳雜。

七年前的離去，已是破釜沉舟。朝廷有著肥沃的土地，他們燕地缺糧少衣。沒有北地百姓的節衣縮食，他朱棣，怎會撐了四年之久？他不曾忘記北地百姓，這才連年減六府的稅糧。

道旁人群里，突然有人帶頭喊道：“恭迎陛下回燕！陛下萬歲萬萬歲！”

一人帶頭，不知多少人突然跟著喊了起來，喊得朱棣雙眼發燙。

朕，是燕王，是北平的燕王，是馳騁沙場、保家衛國的燕王。如今，朕，是這大明的國主。

說實話，朱棣很想沿著順天府九座城門轉一圈。但是，他現在是國主，真坐在御輦里走這么一圈，太勞民傷財了。他強忍內心的翻滾，穿過大興，進入宛平地界，眼看就要進入皇城。回首看了眼嗓子喊啞的百姓，準備說些什么——

底下有一小波百姓，聽著那一聲聲高呼，早就猶豫起來了。終于，有人憋不住了，小聲地問道：“李叔，我們，還出去嗎？”

跪在前頭的老李頭，膝蓋一直在打顫。

就是沒有百姓的高呼，他也害怕啊。因為自家的小事，當著全城、不知多少達官貴人面前，嚷了出來，丟了宛平知縣的臉面是一方面；自己這些人的小命，也不知還有沒有。若不是實在無路可走，他也不會走到這一步。