才高興了一宿的老爺子，頓時又難受上了，顧琛只得出面安撫老人家。

“爺爺放心，我是你的孫子，定能像你一樣，出人投地，為顧家的列祖列宗爭光。爺爺若是擔心我，還不快些好起來，去你老部下家中坐一坐，請他們來家里吃頓便飯，多照顧孫兒一些。”

有了孫子的鼓勵，顧老爺子真個兒日漸好了起來。

顧遙尋著間隙，問顧琛：“大哥，你想好了？”

春日里，才露新牙的老樹旁，顧琛笑容一如初見那日的純凈，他說：“嗯，這是大哥唯一的選擇。他是我父親，我是嫡長子，這是我的責任，也是我的機會。五妹妹，不用為我擔心，也不用勸我。”

“我不懂大哥的選擇。”顧遙抿了抿嘴，話鋒一轉，道，“但大哥既然決定了，我就支持大哥。大伯這一番再怎樣也要隨軍，頂多不上戰場。武安侯那里總要說一下的，我爹去鄭家時，大哥與我也一并去。我爹見侯爺，我們去見世子。北伐，世子也會去，屆時，大哥，你跟世子一路吧。”

“嗯，我聽二叔說了，你在遼東時，被保定候認作孫女，還結識了鄭家三爺。我這當哥哥的，少不得要借妹妹的光了。”

顧遙秒懂，忙道：“我這就去信拜托十一叔。十一叔是孟爺爺的嫡幼子，他們家兄弟幾個都去。大哥放心，十一叔年紀不大，卻很可靠。”

這么靈慧的妹妹，卻叫顧琛好一陣感慨，他笑道：“我雖無此意，但妹妹執意如此，哥哥就勉為其難地受了吧。”

五妹變成妹妹，大哥變成哥哥，你真心相待，我便還你真心，顧琛，就是這么簡單的人。

顧遙忙活起來就更走心了，見著鄭世子，顧不上鄭智、顧琛，顧遙開門見山道：“世子爺，你先前的話還作數不？”

鄭智正盯著未來大舅子瞧，聽見這話忙問：“大哥，你說什么了？”

鄭世子將弟弟的一言一行瞧在眼底，不答反問：“聽說你最近手頭緊？”

鄭智立即支支吾吾起來。

鄭世子不為難他，只道：“去找你大嫂，她給你備了些銀子。”

顧遙恍然，怒斥鄭智：“是不是傻！沒銀子怎不告訴我？一千兩和兩千兩斗能開店的，干嘛叫你受委屈？”

被罵的鄭智紅著臉，本想反駁的，哪知顧遙那句“干嘛叫你受委屈”，又將他安撫住了。少年有氣無處撒，只得氣嘟嘟地怪鄭世子：“好，我這就去找大嫂。若是銀子少了，定再回來找大哥補！”

鄭世子也不攔，含笑目送弟弟，直到他消失不見，才收起笑，回答顧遙：“顧遙，你記住了。我說的話，不會改變，除非你們自己變了。”

顧遙立即展顏，笑道：“世子大哥這般說，我就放心了。來，我給您介紹下，這是我大哥。到了北疆，可就拜托世子大哥了。”

鄭世子懂了她的意思，看了看顧琛，應了，卻說了句：“顧遙，你最好不變。”

否則，我怎么將你哥哥帶上榮耀之路，就會怎么將你們顧家毀于一旦。

顧琛這種打小和表妹就有情的年輕人，加之顧遙、鄭世子并沒有隱瞞，他自然看出顧遙和鄭智之間的怪異。出了東院后，顧琛見四下沒什么人，小聲問顧遙：“二叔可知此事？”

顧遙起初沒反應過來，直到顧琛提醒，才紅著臉道：“不知道。不過，雖說我們兩家差了極多，但我相信鄭世子，他說可以可以。”

這時節的太康已是春意盎然，順天府卻才露絲綠。鄭家這庭院和外頭又不一樣，滿院的深綠。只這一處，便知鄭家的榮華富貴。而顧家此時，卻還是賃著屋子居住。

顧琛深呼吸一口，繼而吐出胸中濁氣，因道：“大哥會努力，縮短兩家的差距，叫妹妹有個依靠。”

顧遙俏皮一笑，反問：“大哥努力不是為了大嫂和大伯娘、小侄兒嗎？”

“自然也為他們，多加妹妹這一份，也是無礙的。”

顧琛的正反饋來得太快，顧遙下意識不敢去信。心底打怵的同時，顧遙咬唇一笑，道：“那大哥辛苦了。”

顧琛將她的不自在看在眼里，心下納悶不已。這個堂妹，不過十一二歲，便背著家人和人私定終身，當不是害羞之人才對。那么，小丫頭這會兒不自在的是什么？有些小功利的年輕人，到底缺乏經驗，并不曾發現自己表現太過明顯。

北伐在即，軍隊召集到位之際，糧草也接近尾聲。

北伐比別處麻煩的是，北方糧倉極少，能調的糧草有限。山東以南的糧食，要在一兩月后才能到。永樂卻不會等他那會兒，人手一齊，直接揮師北上，后續糧草交由后續的人負責。

為了大孫子，顧老爺子當真掙扎起來，走了三五戶人家。

陳姨娘醋了起來，顧大老爺第一次和她唱了反調。一來，再怎樣顧琛都是他的嫡長子，再說，沒臉醋啊。他得了境內押送糧草的活兒，雖累些，卻生命無憂。大兒子，卻是等戰場的先鋒軍，還是憑自己本事，一路打進先鋒軍的。

近來兒子不聽話，總和自己鬧，陳姨娘心里本就不痛快，見大老爺不言不語，頓時惱了，陰陽怪氣地說：“大爺可不是為了老爺，老太爺可說了，他的軍職是要給大爺的。”

“俺爹說了不算。”提及這個，顧大老爺可得意了，因道，“三弟說了，越過兒子給孫子，陛下不會同意的。你就踏實待著，你們娘三的好日子在后頭呢。”

好個屁！陳姨娘在心底罵道。

闔家北上的事已經定了，管事已經看宅子了，最遲年底，顧家這一支的兩房，便會在順天府安家落戶。到那時，一大家子人，老夫人、正房夫人、嫡長媳都在，她有好日子過？鬼都不信。

和男人比起來，一雙兒女才是自己的依靠。確切地說，兒子才是自己下半輩子的指望。兒子獨臂難撐，這時候，就需要一個好女婿來幫襯，閨女的親事，一定要慎重。

忍了忍，陳姨娘做出歡喜的模樣，因道：“曼娘信老爺。只有一事，謹兒六月及笄，親事還沒定下。三夫人認識的人多，老爺張個嘴，讓三夫人費費心，替謹兒說門親事，可好？”

顧大老爺沒有拒絕的機會，只得硬著頭皮上。不過，他抖了個小機靈，和顧御史說了，顧御史滿口應下。家去后，謝氏和夫婿分房睡了半個月，此乃后事，他人私事，暫且不表。

永樂八年二月丙辰，御駕親征，永樂皇帝開啟了第一次北伐。

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