新年過后,沈家小院堆起了各色木材。周邊的人知道,又要開新荒了。鄭智以文管事為幕僚,帶著一幫孩子日日壘土磚,累得不行,還不出活。
左鄰右舍看見,能干的婦人、半大的小子,也都來幫忙,或多或少貢獻著自己的綿薄之力。從大家口內得知,因土地未完全化開,春耕還未開始,其實男人們都在地方閑著。
急中生智,鄭智與顧遙商議過后,邀請各家男人幫忙蓋房子,他付糧食。
這一片的人,已知鄭智兩口子并非沈家人,而是沈家在太康的親戚,但這不妨礙他們對這兩口子的喜愛。鄭智雖不大愛笑,但人俊養眼;顧遙也好看,是這一片除了她家男人之外最漂亮的小媳婦,最重要的是,這個小媳婦軟綿綿的,總是笑瞇瞇的,還待各家孩子好,沒的說。
一聽鄭智這話,以為他們不知道糧食比錢尊貴。東鄰金總旗家的,隔著柵欄勸鄭智:“這開荒田,不定哪一日才有口吃的,你們這點子口糧,還是節儉一二吧。”
鄭智像個二世祖那樣,滿是不在乎道:“我已寫信回家,讓爹娘兄長給我湊糧了。”
金總旗家的見與鄭智說不通,改規勸顧遙:“鄭家娘子,餓肚子的時候,糧食比銀子還金貴,你勸你男人兩句吧。”
顧遙看著鄭智不吱聲,那可憐的模樣別提多可人了。
金總旗家的以為她在家里不當家,規勸鄭智無用,便嘆息道:“爺們不當家,不知柴米油鹽,你可不能因為他長得好,就這么慣著他啊。”
顧遙老臉一紅,張了張嘴,沒好意思說實話。
她不好意思,鄭智好意思,揭顧遙老底:“嫂子別光說我,她也沒好哪去。我還是跟她學的,年前她就寫信和娘家要糧了呢。”
金總旗家張開的嘴巴,老半天也合不上,直到灌進去一肚子風,疼得她才找回了自己的聲音。顧遙則為自己強辯:“我上頭有兩個哥哥兩個姐姐,一人幫我一石,不就四石了么?”
才準備放棄的金總旗家的,忍不住再次接話:“糧食誰家還沒有點呢?是這路途千里迢迢的,送一百石糧過來,路上少說得吃掉一半,知道不?”
淳樸的婦人采用夸張手法,拿一百石舉了個例子。然而,她知道,若是誰家有一百石余糧貼補給閨女,這家一定不是只有一點點“糧食”。
顧遙不知她的心思,見她提了一百石,便道:“一百不夠,送一千來,不就能剩五百,夠吃許久的了吧?”
金總旗家的差點叫自己的口水憋死。
好吧,有錢人的世界,金總旗家的這些貧民不懂。總而言之,在顧遙兩口子的敗家下,在新丁抵達之前,所謂的柴河堡,已經小有規模。
單間二十間,小院十座。
小院也不大,兩間屋子,一間廚房,一間多功能臥房。全堡最大的院子,不是鄭智兩口子那里,而是玉娘的住所。玉娘的住所是小三間,她的臥房,公共廚房,公共餐廳。房子也是火墻供熱,堪稱條件最好的住所。
為的不是某個人的舒適,而是眾多單身漢的自在。
顧遙拉著玉娘的手,道:“委屈你了。”
玉娘則道:“委屈倒是小事,只我一個做十來個人的飯菜還能忍。若是新丁中也有不會做飯的,又怎么弄?”
還別說,真有這可能。
不過,在那之前,更糟糕的一件事是,糧食已經見底。侯府的糧食不見影子,顧家的也沒任何消息。又過了三日,才踩出來的新道上,終于來人了。
來的不是送糧的人,而是吃糧的人。
按照皇太孫的要求,吏部將出身貧寒的官吏,貶了十戶過來。三月初二,一行人抵達柴河。十戶六十七位,其中,成年男丁三十有二,加上鄭智這邊的人手,勉強湊了個最低配的百戶所。
金總旗等人即將離去,這會兒便對來人道:“你們是最幸運的。”
六十幾號人,不論年齡,不分性別,看著一間間土房子,不知如何表達內心的崩潰。
這一行統共九名女子,數目已是極多的了。一般人家出事前,能把閨女嫁出去的都嫁出去;那嫁不得的,長途跋涉兩個月,能活到終點的,半數都達不到。
顧遙穿著最普通的藍布衣,統領九個女人,作開篇講話:“不管以前是做什么的,如今到了這地方,收起所有的嬌氣。能做什么做什么,什么都不會的,學。所以,先報下自己能做什么。”
女人基本技能,針線。九個女子里頭,八個做過,下剩的那一個年方八歲,叫湛藍,上頭有兩個姐姐,母親也在。所以,家里有事,輪四次才到她。
湛藍蹦到顧遙身前,哀求:“我可聰明了,什么都能學,都聽您的,您能不能保護我姐姐們?”
顧遙不解,看向一身襤褸,依舊精神的湛母。
湛母目光堅毅,不卑不亢道:“我們夫婦護著三個閨女流放,還能將人護在現在,其中艱辛就不說了,幾個孩子看在眼里,心中有數。方才在路上,遇到千戶家的娘子,她說,在鐵嶺,女人比的地方都難。唯一能救我們的,是百戶娘子。小丫頭不懂事,才鬧百戶娘子的,還望見諒。”
千戶家的娘子,是蔡二妮么?她要做什么?顧遙心存疑慮,沒搭腔湛母,反問文嬸子并金總旗家的:“在這里,女子有什么說法么?”
文嬸子跟著夫婿,雖然辛苦,但并未曾遭罪,她搖了搖頭。金總旗家的見狀,瀟灑一笑,上前道:“那我來說吧,畢竟我是過來人。”
湛家大娘子十三,講究的父母,想辦法把閨女嫁人就是;不講究的,可以出賣女兒,換糧,換輕松的活計——才聽到這,顧遙就道:“若是這個,柴河堡不存在。每個人都得勞動,才有飯吃、有衣穿。”
金總旗家的笑了,笑,道:“對啊,所以,我男人說,他們是最幸運的人。湛家三個女兒不提,像鄒姑娘這樣的美人——”
被點名的俏麗女子立即道:“我不及百戶娘子。”
話雖如此,女子還是略微得意的。她這一路護得極好,這會兒膚色比顧遙的還要白皙干凈。又是十四五的年紀,比顧遙這種小二十、生過孩子、心理年齡超大的小婦人,多了三分純真,更添三分秘果的誘人。
顧遙這一段跟著大家同吃同累的,難得有點空,還會孩子們寫寫畫畫的,金總旗家的不知多喜歡她。此刻,鄒姑娘打斷她說話,說的話又這般不誠心,當即冷笑道:“你當長得好什么好事呢?不說別個,千戶大人點名要你做妾,你待如何?”
鄒姑娘紅著臉瞟了男人堆里的鄭智一眼,道:“求百戶大人垂憐便是。”
顧遙好性子,那得看什么事。想也不想的,她用了那句名言:“鄒姑娘,你已經長得很美了,就不要想得這么美了。”
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