小小的一道門，門內廚房滋滋飯香，女子甜糯之聲、孩童軟萌之言。矮矮的北地小屋，一片祥和溫馨。門外，卻是風雪交加。
孟瑄停下腳步，阻止了秋溟張口的動作，仔細聽了片刻，忍不住笑了。笑著笑著，笑不下去了。就在這一刻，孟瑄忽然不想進去了。他忽然發現，風和雪，才更適合自己。
然而，身不由己。
周媽媽收拾好東廂，發現院子里有陌生人，立即驚呼出聲，碎碎叨叨地念著：“我一早兒就說了吧，院子哪能不砌墻？那些木頭，能什么用呢？”
鄭智聞聲而出，玉娘停下手里的活兒，開的門。風雪之下，孟瑄那張原本俊挺的臉蛋，胡茬與憔悴合奏一曲，取名曰《我很不好》。
“十一叔來的好巧，我們今日才回來呢。來來，外頭冷，快些進來。遙兒這一胎懷相不好，很是受罪。她必要問七七的，你說的時候注意些。”像是從未分開過一樣，鄭智熟稔地將人拉進屋。門未關呢，鄭智吩咐周媽媽，“把西廂也收拾出來，再抱一床我的被子過去。”
顧遙聽見動靜，才起身，炕未下，鄭智已歸來，急聲喝道：“你躺你的。”
孟瑄也瞧見了顧遙。
面黃肌瘦，原本白皙紅潤的臉頰，這會兒只剩下白，慘白。眼窩下的青影，在這純白的襯托下，益加明顯。孟瑄喉嚨一緊，上前拍了拍顧遙的腦袋，就像拍小動物，就像拍七七那樣。眾人錯愕之際，只聽他低喃道：“別擔心了，沒事的。”
顧遙才被孟家認作孫女的時候，孟瑄也喜歡這樣拍她。后來被孟善說了兩回，孟瑄這才知道，侄女，不管是親的還是認的，但凡過了七歲，就不可以這樣待她了。
為此，少年孟瑄曾在午夜抱怨過好多次，抱怨老爺子不早早認下孫女。
顧遙其實有一些不適應的，但考慮到孟瑄的辛勞，羞赧片刻，欲將此事揭過，鄭智不同意。方才還熱情的鄭智，回神之后，一把推開孟瑄，不客氣道：“你是不是常常這么欺負我家七七？你欺負七七就罷了，把手都伸到我媳婦身上，合適么！”
孟瑄不曾提防，連推三步，靠著秋溟扶住，才站穩腳步。站定后，孟瑄臉上絲毫尷尬不見，反說鄭智：“別那么幼稚。你把我侄女養成這樣，我還沒收拾你呢，你竟還敢推我！走，外頭去，新賬舊賬一起算。”
五十步笑百步，沒差好么？顧遙心知鄭智不會帶著孟瑄去外頭鬧，便沒管這事，而是將目光放到秋溟身上。
十年光陰，在秋溟身上似乎沒什么變化。一樣的面容，一樣的矜持。他不想進屋的，剛才事出突然，才進的屋。既然進了屋，少不得給顧遙見禮。
“秋溟見過顧姑娘。”
還在和孟瑄掰扯的鄭智，百忙之中懟了一句回來：“什么顧姑娘，現在是我媳婦，沒看見她肚子、還有那倆臭小子么？”
秋溟偷偷瞄了顧遙的肚子一眼，隨即紅了臉。
顧遙見他太局促，不著痕跡轉移話題：“你也在特赦名單上么？”
“回顧姑娘——”在鄭智冰冷的目光下，秋溟微頓，改口，“回姑奶奶，小的黃策戶籍在鳳城。是以，不在特赦名單上，也不在孟家家奴或者是侍衛名單上。”
顧遙笑道：“原來如此。怪道我覺得你的模樣，看起來比十一叔還要好呢。”
聽到這，孟瑄便道：“這一路多虧秋溟在，我并沒怎么吃苦。待我睡一覺，收拾一番，明日我又是翩翩少年了。”
“明白，你們都辛苦了。玉娘，加兩個菜。給十一叔做個土豆牛肉，給秋溟來份小雞燉蘑菇。雞就吃柴河養的，蘑菇用夏日里山里采的。不，你先熬點肉絲粥吧。”
玉娘再外地揚聲道：“夫人放心，粥已熬上了，菜馬上做。”
鄭智領著孟瑄先去廂房梳洗了一番，歸來時雖不是少年，已能入眼了。粥已經熬好，顧遙母子三人端坐在炕上，等著鄭智和孟瑄。
顧遙道：“飯要等會兒才能吃，可我和孩子都餓了，正好與十一叔先喝粥墊墊肚子。”
溫暖的熱粥下肚，能驅散身體寒意，卻驅散不得孟瑄心底的悲涼。他忽然淚目，惹來鄭宇的問話：“娘，舅公也和我一樣，不喜歡吃這粥么？娘，雖然我也不喜歡粥，但我沒哭，是不是比舅公強？”
在兒子的期盼目光下，顧遙十分肯定道：“對，你比舅公強！”
孟瑄收淚，瞠目謂顧遙：“不得隨意教孩子！”
顧遙笑，激將：“那你別哭啊。十一叔，你不必這般擔心，我已經送了兩封信出去。一封給的是宋姐姐，她夫婿是容城知縣，我讓她找了十個人去追孟祖母她們；還給姚姐姐寫了信，讓她送一批生活必需品到云南，保證你們的日常生活；正在給唐姐姐寫信，讓她娘家哥哥或者侄兒，總之，出倆人去云南照料小孩子們。十一叔知道的，唐伯父與祖父他老人家有舊，這會兒定不會見死不救的。”
此刻孟家南下途中，宋海棠給的十名人士，是朝廷特與宋海棠的十人。這十人原本的任務是，護送孟家到京城，待至京城，自有孟善昔日徒弟接管下一段路程。哪知有人明哲保身，不肯露頭。十人沒法子，只得繼續前行。直到進了蘇州地面，才由唐家人接手。
從京城到蘇州，發配的隊伍又大了不少。
孟家這里的隨行人員，便極為扎眼。金錢開道的情況下，好多人眼饞得一塌糊涂，卻又無可奈何。能用錢解決的問題都不是問題，問題是沒錢。
姚飛飛將娃丟給公婆，與夫婿一道南下。送孟家人是順道，主要是想做做南北的生意。這日，聽聞孟家的女人堆里傳來一句：“這有什么！她當年得了孟家好多好處，還這點很多么？”
孟老夫人眼神一厲，怒斥那女子：“暉哥兒媳婦，你娘家沒得孟家好處么，又還了幾個？”
那女子先是一慫，隨即又挺起熊當，道：“我帶著大把嫁妝嫁進門，還給孟家生了兩個兒子，這好處還不夠么！”
姚飛飛冷笑，走了出來，走向那女子，道：“那你給孟家花了幾個錢？不妨告訴你，只這一路，不止你們吃喝，還有打點獄卒，我已經花了三千兩了。你們孟家，給了顧五三千兩銀子，乃至更多？”
原保定候夫人、孟瑛的妻子王氏，更不客氣道：“你最好老實點兒。事原是你們那一房惹的，卻叫全家賠罪。族里待你們也極為寬容，不僅沒撇下你們，還照顧你們。這是我們兩口子厚道，你們，不要得寸進尺！”