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龍江寶船廠，一號作塘上。
秋風將趙昊和吳時來的袍子刮得獵獵作響。
“賢侄，你瘋了嗎？”聽了趙昊的妄語，吳叔叔低聲喝道：“就憑你這句話，我就可以把你抓起來知道嗎？”
“老叔會嗎？”趙昊眨眨眼。
“那當然不會了……”吳時來苦笑一聲道：“咱倆誰跟誰？”
他之所以對趙昊如此寬容甚至放縱，并不只是因為兩人有舊交，也不只因為他侄子吳康遠在北京開味極鮮，也不是因為趙昊還給了他盧溝橋公司的股票……
好吧，這些加起來也很可以了。
讓吳中丞真正感激趙昊的，是因為趙昊挽救過他的仕途。
那是今年上半年的事兒，徐璠臨近下課前，想要安排他去廣東當巡撫。
而且當時吳時來還是正四品右僉都御史，去廣東當正三品巡撫是高升。
但徐璠有個條件，要他上任之前，循例舉薦一批地方官員……因為操江御史對長江沿岸所有州縣的官員，都有一定的監督權，當然也可以舉薦發現的賢能了。
這本是題中應有之意，雖然小閣老開具的名單，人數稍微多了點……有足足五十九人。
好吧，是太多了。
但好在都是七品及以下的小官，而且用不用在朝廷，又不是他個操江的能說了算。
加之他還不知道徐閣老馬上要致仕，自然不敢有二話，準備捏著鼻子上本。
然而就在那時，吳康遠從北京寫信給他。信里轉達了趙昊的警告——徐閣老馬上要致仕了，如果他接受廣東巡撫的任命，一定會慘遭彈劾，仕途終結的。
雖然經過侄子轉述，趙昊的話顯得沒頭沒尾，但信里明確提到了‘五十九人名單’的存在，這可把吳時來嚇壞了。
他怎么也不會想到，趙公子是用大預言術發出的警告。因此只會腦補此中有自己不知道的高層斗爭，而那份五十九人名單，怕已經變成催命符一樣的存在。
吳時來飽嘗過失去一切的痛苦，他不敢冒再度丟掉烏紗的風險。那對他來說，無異于再死一次。
于是吳叔叔做了個艱難的決定，他給徐璠回信表示自己夢見神仙，告訴自己三年內不可南行，否則必有禍患。所以還是把這個寶貴的機會讓給別人吧。
徐璠馬上就要滾蛋回家，這時候也沒什么辦法了，只能一面大罵他年紀愈大膽子愈小，一面去跟別人談條件了。
結果真讓趙昊說著了，那位抓住這個寶貴機會，被廷推為廣東巡撫的老兄，在赴任前濫舉親信三十人，被劾罷官，回籍閑住去了……
這可把吳時來給后怕壞了。自己要舉薦的人數可是那位的兩倍啊。要是沒聽趙昊勸的話，怕是要下詔獄了……
所以吳時來特別感激趙昊，不然干嘛好端端送他那艘漂亮的‘科學號’？
不過感激歸感激，讓他替趙昊擔天大的干系，還是做不到的。
于是吳時來苦口婆心勸道：“賢侄啊，叔叔我可只管長江。出了長江口，朝廷的水師就不是我能管得了了，朝廷的海禁不是開玩笑的知道嗎？！”
“我當然知道了。”趙昊點點頭道：“也沒說要違反海禁啊。”
“呃……”吳時來咂咂嘴道：“你明明說要出海的。”
“你先造著，我等朝廷批準了再出海，有什么問題嗎？”趙公子一臉‘你好奇怪’道：“吳叔叔把我當成什么人了？我是那么不靠譜的人嗎？”
“呵呵……”吳時來心說，你當然是了，也不知誰差點把熱氣球扣到徐閣老頭上。
“當真沒有朝廷批準，你就不出海？”不過吳時來還是松了口氣。
“當真。”趙公子果斷點頭道：“倘若我公司的船違反海禁，吳叔叔直接把我抓起來就是了。”
“你這么有把握？”吳時來狐疑的看著趙昊，低聲道：“賢侄，還是別賣關子，就告訴我你到底要干什么吧！”
“我要賭一把。”趙公子也沒打算瞞他，便淡淡答道：“賭明年黃河泛濫會導致運河阻塞。”
“運河阻塞？”吳時來一愣，好一會兒才吐出四個字道：“漕糧海運？”
“不錯。”趙昊點點頭，這又不是什么新鮮事兒，元朝就這么干的。吳時來這種干練的官員，自然一猜就著。
“怪不得。”吳時來恍然道：“怪不得你要這么多船，少了怎么夠用？”
“不錯，數百萬石的漕糧，沒有幾百上千艘大船是不夠的。”趙昊點點頭沉聲道。
“賢侄，你確定朝廷能批準？”吳時來皺眉問道：“漕糧海運的呼聲一直都有，但為何一直未經成功？還不是因為阻力太大嗎？”
“所以必須要抓住時機，一錘定音！”趙公子神情無比認真道：“機會稍縱即逝，因此必須要提前做好準備才行。”
頓一頓，他又苦笑一聲道：“其實現在準備都有些晚了……”
“賢侄，你確定明年黃河會泛濫？”吳時來自然明白他的意思。京城、九邊，全靠漕糧養活，倘若運河失能，誰也沒法反對，朝廷嘗試其它選擇了。
但前提是運河必須要堵塞，而且不能是小范圍的，必須是大段大段，讓運河基本失去作用的那種才行。
“當然沒法打包票。”趙昊睜著眼說瞎話道：“不過潘中丞告訴我，兩三年內運河必然出現大堵塞。不過明年后年都一樣，反正四百艘千料船，怎么也得造個兩三年吧？”
“這樣啊……”聽說有潘季馴的論斷，吳時來便不疑有它了。
此時，某位正趕往崇明島的潘姓老大人，忽然打了個噴嚏，同時感覺自己后背似乎沉甸甸的……
在作塘上尋思半晌，吳中丞又問一遍趙昊，沒有得到旨意之前，這些船真的不會出海？
待得到趙昊肯定答復后，他又絮絮叨叨囑咐大侄子，說話千萬要算數，不然老叔也保不住你云云。
就在趙昊腦袋快要爆掉之際，吳時來倏然恢復了不怒自威的神情，對遠遠躲在一旁的船廠提舉喝道：“滾過來！”
那提舉趕緊顛顛兒過來。“中丞有何吩咐？”
“你不是抱怨沒生意嗎？”吳時來冷冷道：“本院給你拉了生意來了。”