“星辰之間，被叫做世家的家族，最年輕的，也有二三百年的歷史、有五代以上的人為同一個利益努力，并且保持了健康的活力。那才是世家。你們這兒沒有。舊的不是毀于戰亂，就是失去了活力。新的時間太短，而且而臨考驗。”

“世家你見過一個，就是瑞森大使埃易克的家族，雙星艾昆。它已經一千四百多年了，大本營是一對雙星，叫艾昆。他們以之命名家族。那是一顆富饒的行政星，另一顆只是泊艦星。這個家族還掌握了另外一個行政星，并且占有兩個行政星的‘一小半’。‘一小半’是說與其它家族共享，占據主導地位、但無法獨自決定。”

“它如果也是這樣對待自己行政星上的年輕人，也逼出幾個‘黃小姐’，早就沒落。不用等到報復來臨，它的對手很樂意取而代之。”

“之前開放星網的事，埃易克的身份，當即決斷太過魯莽，埃蒙卻無所謂。他會答應你，當然是為了造勢，但也是他自己看你年輕優秀，又覺得順眼，于是幫你一個忙，籠絡一下你。在他是小事，在你會記得一輩子，為什么不干？以后再遇上，你當然會對他、對艾昆家有傾向。只要你還活首，只要你們遇上了，他與他的家族就會得到回報。所以他們樂于如此。”

“而既然幫忙，那就要幫得漂亮，因此全部搞定，只用了幾個小時。否則他想婉拒，還不簡單？都不用自己開口，埃易構就會代勞。你知道的，專題怎么報道，完全握在他們手里。”

“這件事，用你們這兒的話說，好象叫‘廣結善緣’還是‘莫笑少年窮’……我看兩個都是。王先生他們應該也知道這兩句話，但他們做不到。一方面是他們閱歷遠遠不如埃蒙，但另一方面，更是因為他們沒被教好。他們的傲氣用錯了地方了，用在體術上不好嗎？或者別的什么，隨便什么。”

“亞歷山大與他們背景差不多，但卻好得多。至少他能夠以誠待人。當然，亞歷山大接觸的人，都有優秀之處。他能這樣，與他那兒幅員遼闊有關，與他的民族有關，也與他從小打獵有關。他懂重尊重猛獸的地盤、不會無故去冒犯與挑釁。”

“所以你瞧，埃蒙那樣的，才是世家子弟、才是手握大權的人。對敵人固然狠絕，平時其實很好相處。他們從小見識那么多，又活了幾十上百年，不管性格陰狠還是豪爽，對有潛力的年輕人，都是心胸寬廣。如果看得順眼，那就特別縱容。這很自然。”

“因此，你去琪雅，完全不必擔心。”

姜靈點點頭良久無話，咕噥道：“豪爽自然是埃蒙，可陰狠……你說誰呢？”——難道路林？！然后姜靈也不等冬明回答，摸摸他的臉，親了一口，崇拜道：“你居然能從公開新聞里、整理出他們的派系來！我這兒長大，都不知道呢！”

冬明平常道：“情報學，最基礎的情報學，營地里每個人都會學。”

姜靈大嘆：“你們可學得真多……”

冬明搖頭：“不，就體術和一項技能。禮儀、情報之類，都只有最初步的，那是必須品。”

姜靈慢吞吞一點頭：“看來我真是有得忙……要學的又多了一樣！”

冬明親了下姜靈的頭發：“用不著，我幫你。再往后，你可以請專家。”[※]

不懂的事，請教可以信賴的專家！這和姜靈一向的策略一模一樣，因為姜靈深知她不可能變成萬事通！所以此刻，姜靈一聽而過，也沒仔細想，樂道：“那太好了，我也這么覺得！普及一下入門常識，能聽懂專業建議就行了。”而后姜靈忽然意識到了：“又不是今天才上了情報學，所以……你怎么突然給我說這些？”

冬明又親了一下，然后他放開姜靈，把接入儀遞給姜靈：“你的錄取到了，還有邀請函——不是亞勒簽的。”

姜靈看了一下那小小屏幕上的文字提示，以她現在的琪雅語，至少認識“閣下”這個稱呼。所以姜靈驚訝了：“路林親自簽的？”怔了片刻，問冬明：“我剛學著寫了感謝信，給亞勒的和給路林的，格式一樣嗎？”

冬明唇角一彎：“一樣。題頭換一個就行。不過現在快十點了，洪都拉斯科藩省早上八點不到。主人早餐結束，很可能正無聊。你可以試試聯絡，當面道謝總比寫信好。”

姜靈大贊：“好主意！”又皺起臉來了：“你們一定要說‘主人’嗎？沒有別的詞匯可以代替嗎？婉轉一點、好聽一點的。”

冬明安靜了片刻，道：“給你發邀請函的這位閣下，很可能正無聊。”

這也不是委婉，是冬明把自己換成了旁白表述。但至少，姜靈覺得，這比“主人”兩字好得多了。所以姜靈“吧唧”親了冬明一口：“那你以后就多說幾個字吧？”

冬明點了一下頭。

路林果然如冬明所說，正無聊，至少沒在干正事。姜靈一聯絡，那邊值班的人問了一聲，路林轉眼就上來了。

姜靈畢竟頭一次在星網上與人會面，通告了那邊，一邊等消息，一邊興致勃勃地琢磨會客室的菜單。布景擺設、虛擬食品與虛擬飲料，好大一片免費的選項！當然，上好的都是收費的。

所以路林一登錄，掉進了一個冰火兩重天：一邊是巖漿通紅的熔池，一邊是沙灘碧海椰子樹！路林在星網上的個人影像，是秋冬出獵的打扮，正穿著高幫獵靴。系統當即虛擬出來一陣青煙，“滋滋”冒起，還帶著蛋白質的焦臭！

姜靈沒料到路林來得這么快，一怔，連忙把巖漿抹掉。結果她操作不熟練，也不怎么回事，這一抹、抹出一個黑洞！“黑洞”是星際景觀分類下的一個選項。而系統忠實虛擬，于是椰子樹、沙灘，全被黑洞吸過去了，緊接著是海水，連帶天空——天空不就是大氣層嘛？黑洞照樣吸收！

最后還有光線，也不例外，也屬于黑洞能吸收的。結果就剩下兩個使用者，還留在原地。于是姜靈頓時發現，自己踩在了一片虛空里，眼前黑不溜秋，什么也看不見！

然后對面傳來路林的輕笑聲，隨即她道：“我這兒天氣不錯，您過來瞧瞧？”

姜靈一動也不敢動——她不知道那菜單還在不在手邊，生怕再碰到一下……連忙道：“那太好了。”又無助了，很不好意思道：“我該往哪邊走？”

路林哈哈大笑：“控制單可沒被吸走！”她說著也不知調了什么，周圍緩緩亮了起來。黑洞依舊在，星海也璀璨。

地上是南美的熱帶叢林，地下卻是星辰之海。明亮的恒星，斑駁的行星，各種各樣的衛星，流竄的隕石拖著尾巴的彗星，白的、微微暗紅的星云，以及最濃重、最深邃的黑。

兩個女人在太陽傘下、白圓桌旁落座。路林習慣得很。但姜靈受視覺影響，有些暈眩，喝完一大杯虛擬味道很真實的橙汁，才算初步適應。然后姜靈為請批評指正函的事，誠摯道謝。

然而路林卻道：“其實您不用謝。無論是誰，像您這么年輕，又能看著我試刀，那么就值得我親自簽發邀請函。您大概不清楚，這證明您的精神力，有達到我次一檔的潛力。也即您有生之年，只要不出意外，早晚會成為四檔十一級精神力者。這在琪雅，是一流的。正是因此，在您乘坐的飛機出問題后，凱西凱辛才會被派到您身邊。我這么做，固然為了您——因為您困在這兒，只能毀掉自己——但與此同時，或者說更多地，是為琪雅。您記得嗎？我試刀的時候，沒有第三方在場。沒有埃蒙，也沒有亞歷山大。事實上，我本來打算晚一點聯絡您……唔，您那邊現在是晚上？還沒到睡覺時間？”

姜靈聽得怔了、一時間無話可說，然后姜靈樂了：“是的，晚上。看來您睡得比我早。另外，您真坦率。”

路林一攤手：“哦，我在渡假。至于坦率……這些事，您現在不知道，但您早晚會知道。眼下瞞著您，那以后呢？我有那么蠢嗎？！”

姜靈囧，連忙否認：“不，當然不！”

路林莞爾，瞅了片刻姜靈，接著道：“既然您來了，還有一件事，我們也解決一下吧。擱著是個麻煩。”

姜靈點頭，又奇了：“什么事？”

路林沒直說，而是調出了菜單，半空里打開了私人盒子，取出了一個擱在里面的小屏幕，拉大、一拋，設置在姜靈面前。她一邊做這些，一邊道：“看我試刀是一件危險的事，如果還沒達到四檔九級的體術或者精神力，那就必須有相當的潛力。而我并沒有興趣拿您的健康開玩笑。所以，您不好奇？”

姜靈了然，緩緩點了點頭：“當然好奇。您是說首先發現這一點的，不是您？”

路林點頭：“對。您自己看吧。”她自己看看菜單，選了一個東西，頓時，她手邊的礦泉水不見，而一瓶鮮紅的紅酒與一盤水晶高腳杯，則立即出現在了桌子上。