2縣試的五場考試，并不是連著的。第一場為正場，錄取范圍較寬，文字通順者即可錄取，被錄取的人就獲得了府試的資格。至于下面四場，還考不考，由考生自己決定。

如果考生覺得自己有水平，就可以五場皆考，每場考試都以前一次的成績決定座位，第一名，就坐在考官正對的第一張位置上，這等于是刷臉刷經驗，閱卷時考官自然會特別經心，不會改卷改疲了隨意給你個分。

最后一場仍坐第一張位置的，便是縣案首，后面的府試、院試皆可免考了，等于提前拿到了秀才功名。而考取前十名的，為“縣前十”，是一項榮譽，等到府試的時候，仍然可以坐在最前排。

夏祁是比較聰明的，以前讀書也很認真。這段時間又有了崔先生的指點，那自然是更上了一層樓。他現在的目標不再是秀才，而是案首，是稟生。

所以這五場他都是要參加的。

于是，夏家人的心也跟著他進出考場而一起一伏。

說實話，夏家除了夏老太太因為痛恨破壞她家庭的“小三”，從而對三房抱著涂抹不去的憎恨與厭惡，夏正慎與夏正浩在分了家，沒有了利益牽扯之后，還是盼望著三房能越過越好的。畢竟大家即便是分了家，還是一家人。在宗族觀念極強的古代，一榮俱榮，一損俱損。

比如對于老太太將夏袗和夏衿送給朱友成做小妾一事，并沒有跟夏正慎和夏正浩商量。兩人后面得知此事，夏正慎還在掂量利益，夏正浩卻是即時反對的。

因為夏家子弟要參加科舉，要出仕。如果哪一位以后有了出息，卻有一個做小妾的姐姐或妹妹，于名聲前程并無好處。

可沒等他將這些利益關系跟老太太講清楚，夏正慎那頭就拿定了主意，將親事答應了下來。

他的理由很簡單，一是朱府給的聘禮很豐厚，豐厚到跟他現有的財產差不多的程度；二是有了朱府照顧，夏禱在童生試上沒準就可以走些后門，撈個秀才當當。

夏禱從來就是不好好讀書的，不光是夏正慎，便是將夏禱當成眼珠子似的夏老太太，心里也明白，想要夏禱捧個秀才功名回來，怕是很難。

舍出一個嫡女，換回來這么多銀財和一個秀才功名，那真是一本萬利的事啊。以后夏袗得了寵，生了兒子，他就是朱大公子的岳家了，好處還不止這些。這樣的好事，哪有往外推的道理？更何況，夏袗跟了朱大公子，穿金戴銀，吃香喝辣，不知比嫁給平頭百姓強多少倍，他這是愛女兒，怎么可能是害女兒呢？

至于二房夏祤和三房夏祁的前程，關他什么事？

夏正浩這一聽這話，立刻啞了聲音。

朱大公子要納的，是大房和三房的姑娘。他這個二房當家人，對親事根本沒有發言權。

夏正浩郁悶地鎩羽而歸。

夏正浩尚且如此，將女兒當寶貝一般的夏正謙和舒氏就更上火了。兩人前腳送了夏祁進考場，后腳就去了夏府老太太處。也不知說了什么，一向溫文爾雅的夏正謙回到家里，氣得摔了杯子。

深知父母端方善良本性的夏衿，本不想向他們作什么保證以安他們的心的，否則到時候朱友成和夏老太太出了事，他們第一個就會想到她身上。而且，現在正是關乎夏祁前程的緊要關頭，她以為父母再如何擔心，也會忍到縣試之后——到那時候，一切的問題都不成為問題了。

卻不想，在夏正謙和舒氏的心目中，兒子的前程固然重要，女兒一輩子的婚姻大事也同樣重要。他們根本等不到兒子科考結束才來考慮女兒的問題。

夏衿只得再撒個謊：“爹、娘，我跟哥哥已寫信托人帶去京城求宣平候老夫人了，她曾說過，我們有什么事盡管去找她，她一定會幫我們。朱知府雖然是臨江城最大的官，但在宣平候府前根本不算什么。老夫人一發話，他們也不敢胡來的，所以你們放心好了，這門親事是不成的。何況哥哥現在正在緊要關頭，你們這樣，怕是會影響哥哥的情緒。”

然而這番話終是有些虛。天下官官相護，朱知府好歹是五品官，宣平候府會為了個平頭老百姓而得罪他們嗎？

所以夏正謙和舒氏仍然煩燥，但苦于呼救無門，只能兀自苦惱。不過在夏祁面前，倒是壓住了氣，沒讓夏祁分了心。

縣試的時間安排得比較緊湊，隔天考一場。就在夏祁參加第四次縣試時，羅騫那邊傳來了消息，說事情已辦妥。

夏衿的心定了下來。

這幾日夏祁科考，父母又心煩，她一直沒出門，老老實實在家呆著；而那邊羅騫要布局、下藥，想來也忙，所以兩個人自那日起，就一直沒有見面。

聽到魯良傳過來的口信，夏衿便決定見他一面，問問具體的情況。相約的地點，自然是隔壁宅子。夏衿衣服都不用換，穿著女裝翻個墻頭，過上一頓飯兩頓飯功夫再翻回來，比出門還要方便快捷。

卻不想，她剛通過魯良傳話，約羅騫第二天某時會面，就接到了大房傳來的消息，說夏袗出事了。在抗爭無效而又被關在房里，日夜被夏正慎嘮叨勸解下，她趁人不注意，偷偷上吊自殺了。

饒是夏衿向來冷靜淡然，仍被這消息驚得站了起來：“救過來沒？”

“還好。大老爺怕二姑娘想不開做傻事，最后得罪了朱府，所以日夜派人守著。今天早上是二姑娘哄著下人離開才上的吊。不過那人怕大老爺責罰沒敢離開多久，回來得及時才救了二姑娘一命。聽說，差點就不行了。”魯嬸道。

夏衿長舒了一口氣：“這就好。”

夏府大房、二房，她最有好感的就是夏祐和夏袗兩人。而且夏袗是受她連累，她又為著夏祁的緣故遲遲沒去解決。夏袗要是死了，她定會良心不安的。

希望夏祁爭氣些，后兩場也一如既往拿到第一名。

夏衿想。

崔老先生果然是盛名之下無虛士。有了他前段時間的指點，夏祁在縣試中無往不利，除了第一場是隨意安排的座次，后面兩場都坐到了第一個位置上。只要他發揮正常，將第四、第五場的首名都拿下，便可免了府試、院試，提前拿到秀才功名，夏衿就決定去結果夏老太太的性命。

那老太婆，真不能留了。

“你跟魯叔說一聲，約羅公子見面的話就別說了，只代我道一聲謝就好。一切等我哥哥考完試再說。”夏衿吩咐道。

現在她滿身殺氣，真不適合跟羅騫見面。下藥殺死自家祖母，這種事任誰知道了都難以接受。夏衿決定不讓任何人知道，哪怕是唯她是從的菖蒲，以及傾心于她的羅騫。

魯嬸答應一聲，退了出去。

令夏衿十分滿意的是，羅騫并不像初嘗愛情的毛頭小伙子，總想著時時刻刻在一起。聽了魯良傳過去的話，他也沒什么抱怨的情緒，只讓魯良告訴夏衿，他會派人盯著朱府后續的動靜。

終于，縣試的最后一場考完了。第二天張榜公布，夏祁取得了縣案首。

鞭炮聲在夏宅門前“砰砰”作響，形容憔悴的夏正謙夫婦幾天來第一次露出了笑容。

大房的夏禱和二房的夏祤，也順利過了縣試，準備參加接下來的府試。

是夜夜半，早已睡下的夏衿悄悄起床，換了夜行服，跳上墻頭，朝城南奔去。R1152