珊多拉是個雷厲風行的人——至少在帝國事務方面如此——在決定調用離世庭園系統來幫助流亡者和第五艦隊重新建立聯系之后她已經第一時間通過精神連接通知了小阿爾忒彌斯，正好離世庭園剛剛完成一次常規維護，現在所有組件都處于啟動狀態還沒關閉，隨時可以執行任務。
而流亡者這邊當然也沒什么問題，自從凌晨時接收到第五艦隊的最后一條通信，他們的所有聯絡設備就都處于全功率運轉狀態，也是不需要什么準備的。
唯一需要準備的就是搭建一套臨時的轉換裝置，好把流亡者艦隊的通訊協議改寫成離世庭園系統能識別的數據模式，兩者使用的數據模式差別太大了，托貝魯科技的多線性隨機分布數據協議在我們看來真是古怪的可以，要在沒有映射數據庫的情況下實時把兩種數據互譯，需要的計算量很大，于是珊多拉決定在離世庭園和凱魯達克星球各安置一臺希靈主機以用作輔助運算。離世庭園那邊很快就準備就緒：那套系統里面隨時就有兩臺以上的空閑主機在待命以備不時之需的，而我們這邊，則是把泡泡叫了過來——由她親自負責難度相對較大的一端比較穩妥些。
凱魯達克星上就有通訊陣列，其數據端口之一正好就在這座“議會大樓”里，這就省了我們很多麻煩。據議會介紹，布設于行星表面的這套大型通訊陣列是工程師們將當初那些逃亡飛船上的通訊陣列直接拆下來改裝的，已經是相當古老的東西了。運行起來多少會有點問題——畢竟他們制造的東西還沒法和帝國造的設施媲美。使用這些古老設備是沒有辦法的事情，因為他們暫時根本造不出新的陣列。不要以為一套通訊陣列就是一部天線那么簡單，可以跨虛空將信號穩定傳送的通訊技術是很復雜的，尤其是和第五艦隊保持聯系時所使用的大型陣列，其制造難度遠非現在的流亡者們可以承受。他們能建造殖民星，能建造宇宙內航行的太空交通網，能建造星港和各種太空塢站。但造不出來大規模的跨虛空通訊裝置，他們所有與之相關的基礎工業都丟了，雖然好消息是圖紙和資料都在。但壞消息是他們需要從挖礦用的分子裂解轉移機開始重建這些基礎工業，由于沒有那逆天的主機技術，他們在重建自己基礎工業方面進展緩慢。嗯。這些都是題外話。
議會大樓二層（話說我根本不知道在這個稀奇古怪的建筑里面該怎么區分上下左右跟當前樓層，這里簡直跟昆蟲巢一樣錯綜復雜，還是“議會”告訴我們，我才知道這里是二層的）就是數據終端所在地，是一個放滿了古怪設備的大型機房。將這種東西放在政府辦公大樓里聽上去有點古怪，但議會告訴了我們這樣安排的原因：她自身是一個龐大的意識聚合體，擁有很強大的信息處理能力，在艦隊流亡期間，她還一度以中央主機的身份控制著整個星球要塞，因此她能承擔非常繁重的數據處理工作。現在流亡者們的新家園剛剛建立，各種設施都很不完備，于是她就親自承擔起了整個星系數據網絡的統和職責，因此議會大樓本身就是她和這個數據網絡進行連接時使用的接口，在這里當然會有這樣一個機房了。
珊多拉因此對“議會”的評價是：山寨版的希靈主機。雖然沒有工程功能和神秘學演算功能。但在單純的計算能力上恐怕比起泡泡來也不會差太多。
中央機房很寬敞，而且由于絕大部分數據推演都靠議會本身來完成，這座機房內并沒有太多供人員手動操控的終端，它只是作為一個將“議會”和信息網絡連接起來的接口而存在，因而顯得更加空曠。在充滿托貝魯蟲族風格的橢球形艙室中，沿著金屬墻壁有幾十臺灰黑色的數據機。這些數據機有一人多高，外殼光滑圓潤，沒有任何按鈕或面板之類的東西，只有一些飛快滑過表面的綠色符號表明它們正在運轉，數據機的外形看上去好像幾個大小形狀不一的橢球形幾何體融合在一起一樣，這是托貝魯的科技風格：他們喜歡把自己的設備外殼也弄的和自己的昆蟲甲殼一樣圓滑。而在機房中央，則是一個大型設備，外形……挺抽象的。
非要形容的話，就是好幾個圓球或橢球雜亂無章地堆放在地上，互相之間以光束連接，每個球體上面都飛快刷新著綠色的符號和數據，由于這詭異的外形，在看到它們的第一眼，我差點以為這幾個球是從天花板上掉下來的……
泡泡坐在其中最大的一個圓球頂上，這個圓球的外殼已經打開，露出了下面閃爍著暗綠色光芒的內部結構，泡泡把右手放在那個窗口中，眼睛里不斷流動著飛快刷新的光點：她已經成功和流亡者們的數據網絡建立連接，現在正在學習這套系統的信息組合方式并下載根字典，看得出來，她對這項工作感覺非常無聊，并且再一次嘟囔起來：“我說，你們早點完成并網不就得了？”
泡泡是對著“議會”說的，后者就站在我們身旁，話說一開始我還以為她的影像不能離開那種大廳呢，沒想到托貝魯高等蟲族連類似質量投影的技術都研究出來了，“議會”這個沒有實體的靈魂生物能夠借助這個技術如同正常人一樣活動，甚至對外界產生物理接觸。不過托貝魯族研發出來的“質量投影”還有缺陷，那就是無法離開一個固定的投影發生器，而且議會本身也沒有多重影分身之術的本事，否則塔維爾一定會和后者有很多共同話題的。
泡泡提到的并網當然就是讓流亡者艦隊掛載到帝國網絡中去，這項工作其實已經展開。但至今還沒有完成，泡泡對此怨念很大——尤其是現在，因為沒有并網，她需要用最原始的方法學習一套在她看來比較簡陋落后的數據網絡的算法，就好像讓習慣了百兆光纖獨立上網的人突然體驗一把512K撥號上網一樣憋屈。“議會”對泡泡的抱怨只能回以一個聳肩，然后繼續等待數據同步的完成。這個過程用了十幾分鐘，以泡泡的運算效率竟然都需要十幾分鐘才能學會托貝魯式數據結構的算法。可見后者在這方面的技術雖然比不上帝國，但確實已經相當高端了。
“沒有合用的插槽，不支持晶振接口。不兼容六號協議，還要用人家自備的能源……連個臨時轉接頭都要現場設計加工……”泡泡從數據機上跳下來，低著頭張開手。數道飛快變換的光線在她手中閃爍起來，并逐漸形成某種小型設備的模樣，同時她嘴里還在嘀嘀咕咕著，“要不是孩子她爸開口，誰愿意接這種活啊，工作環境太惡劣了……起碼給我個臨時插槽也可以嘛……”
“她廢話真多，”珊多拉微微偏過頭對我嘀咕起來，“不過也只能表示理解了：泡泡很不習慣在沒有主機插槽的情況下工作，她覺得這樣沒有安全感。”
我點點頭表示了然。由于托貝魯科技采用了完全不同的數據接口，而且議會大樓這里的供能模塊也有問題。常規希靈主機的插槽在這里是沒法用的——并不是說建不起來，而是即便在這個機房里放一個主機插槽，它也不會產生任何功能，常規插槽的作用：額外能量供應，功率放大。增強穩定性，為輸入輸出數據做緩存，在這里一個都用不上，到最后泡泡還是要用自己臨時制造的轉接頭直接連接到托貝魯人制造的數據機上，所以我們干脆就讓泡泡直接連接到這里的數據機上，用她自己的能源來工作了。結果泡泡對此怨聲載道。
最終。泡泡現場制造了一組小型設備，它由兩部分組成，一部分是個巴掌大小的方盒子，外殼有些水晶質感，她將這東西直接塞進托貝魯數據機的讀取窗口中，水晶方盒與數據機接觸的一端立刻發出紅光，并主動適應了后者的連接模式；而另一部分則看上去像個錐子，一端尖銳細長，另一端有膨大仿佛把手，泡泡拿起這個錐子晃了兩下，隨手插在自己頭頂上，發出“噗滋”一聲。
我：“……”我了個大屮HU的剛才這一幕是不是獵奇了點？！
“孩子她爸？你眼神怎么那么奇怪？”泡泡奇怪地看著我，然后好像感覺腦袋頂上的錐子不太舒服，又“噗嗤”一聲拔下來，換個角度“噗滋”一聲插了回去，“哦，你看這個呢啊？我剛設計的放大器，因為要改變自己體內組件的話太麻煩了，而且也只是臨時用用，我就做了個外掛的零件，你覺著好看不？”
我：“……”好吧，最終我啥也沒說，努力保持淡定地對這個宅腐雙修而且剛又加上一條獵奇爆表的“孩子她媽”微笑起來——雖然見過她把某些奇奇怪怪的線纜插在自己身上下載東西的時候，但這個外接式天線的安裝方式……我還是不予置評了。
“連線已建立，”過了半分鐘，泡泡的眼睛中閃過一道藍光——兩道藍光，然后整個機房所有的數據機表面綠色的符號都飛快刷新起來，并在一陣模糊之后插入了大量用希靈文字標識出來的條目，低沉的嗡鳴聲從低到高愈發清晰，泡泡敲了敲腦袋上的錐子，臉上露出高興的神色，“呀，沒想到這些設備還挺耐用的，我以為用這么高功率運轉，它們至少得燒掉三分之一什么的。”
話說你一開始竟然就抱著這樣的目標嗎？！不要當著人家的面說出來啊！
“議會”臉上露出很微妙的神色，但最終還是沒說什么，只是等著泡泡通知系統當前進程。一切都很順利，泡泡成功連上了托貝魯通訊陣列和所有相關的信息網絡，通過轉碼之后，她可以將來自這些系統的數據通過帝國網絡傳送至位于阿瓦隆空間的另一臺希靈主機，后者將數據進行末端處理并輸入離世庭園系統。而離世庭園在整個過程中僅僅承擔收發天線的職責，這樣一套跨系統的通訊模組就建立起來了。很快，泡泡就通知我們一切已經正常運轉，離世庭園正在向當日傳來第五艦隊求救信號的虛空象限集發送有史以來最強大的廣播信號，廣播內容是“議會”提交給我們的，只有一句話：“這里是第四艦隊，信息已收到。請立即回復。”
這是我們目前唯一能立即做到的事情。聯合艦隊的通訊信號以他們之前從未想過的超高強度開始向虛空最深處廣播，所采用的技術不僅是托貝魯科技無法實現的，甚至也已經是新帝國能做到的最高層次。當數據機上顯示出第一次廣播的預期范圍和信息穩定能級之后，“議會”表示出了非常強烈的驚訝和對我們的感激之情。這是我第一次從眼前這位思維聚合體生物獲得這樣熱切的感謝——甚至超過了當初我們將這個宇宙交給流亡者艦隊的時候。之前的預感是正確的，如果能成功拯救第五艦隊。或許我們將直接扭轉第四艦隊對帝國的隔閡態度。
當然，與之平行的難題就是——讓第五艦隊也對我們放下戒心。
“剩下的就是交給運氣了，”泡泡最后調整了一下她的轉接設備，頭上頂著錐子來到我們身邊，“廣播可能不會很快得到答復，但只要第五艦隊還活著，而且還有可以用的通訊陣列，他們遲早會回答的。離世庭園已經把接收靈敏度開到最大，希望第五艦隊的通訊強度不要比閾值更低了……”
泡泡突然拍了拍自己的腦袋，補充道：“但愿他們早點回復。現在我腦袋里全是亂七八糟的雜音，離世庭園靈敏度太高了，而且所有信息都上傳到我這兒。”
“沒辦法，誰讓你是主機。”我聳聳肩，拍拍泡泡頭上的……額。錐子。這東西太扎眼了。
“如果一切順利的話，再次和第五艦隊建立聯系之后我才能視情況把這件事對公民公開，”在返回底層大廳的路上，“議會”對我們解釋道，“暫時關于你們的行動，只有一部分高級官員和‘議會’知道。請原諒我們的謹慎態度。”
所有人都對此表示理解，而且我也看得出來，“議會”正在盡力彌合新帝國與流亡者們之間的關系，她也知道這次事件是個契機，所以力求一切都平穩進行，在事態完全落入掌控之前，保證消息不對外泄露是相當重要的：她主要擔心的是，萬一民眾知道了第五艦隊的消息，又知道了帝國參與和后者聯系的情況，最后和第五艦隊的聯絡行動萬一沒有結果，就極有可能在新帝國和流亡者民眾之間產生新的隔閡，這是很有可能的。
“我們會通知帝國邊境所有站點，讓哨所隨時最好牽引大部隊跳躍的準備，如果可能的話，我們會派軍團去支援第五艦隊——應該來得及，”珊多拉說道。
“議會”露出了擔憂的神色：“第五艦隊可能會以為你們是敵人：他們對新帝國的建立一無所知，就和當初的我們一樣。”
“所以這就看你的努力了，恢復通訊之后你要想辦法盡快說服第五艦隊的指揮官，我想你們應該很熟悉，而且能相互信任。”珊多拉看著“議會”那半透明的面龐，用不可置疑的語氣說道。
通過帝國精神網絡，珊多拉和我很快就完成了現在能做到的一切部署：命令新帝國具備最快行動能力的第三軍團進入戰備狀態，加強所有邊境哨所對虛空的觀察，提高離世庭園系統在這一段時間內的所有情報優先級，以及給泡泡準備盒飯加鹵蛋……好吧，最后這條被當事人怒斥了，其實我只是想犒勞一下這丫頭來著，畢竟從今天開始的好幾天里，她就要做一個頭上有錐子的蘿莉了……
“議會”這邊也著手做著她的準備，比如如何把需要送達的信息壓縮進一個盡可能小的數據包中——和第五艦隊建立聯系之后，信道肯定不會穩定，我們不知道能和他們通訊多久，所以“議會”現在就要篩選并組合出數個從簡到繁的數據包，將最重要的信息送至第五艦隊。預期的方式是在通訊恢復的同時立刻發送一個最小數據包過去，這個數據包中包括一組導航信號（可以讓第五艦隊知道哪個虛空象限是安全的），當年第四艦隊的識別碼，以及新帝國邊境的通行碼，由于要解釋新帝國的情況需要大量帶寬，這個最小數據包中是不包含相關內容的。這樣一來，即便我們和第五艦隊的聯絡只能持續一瞬間，對方至少也能朝著我們這邊撤退了。至于他們遇上帝國哨所之后怎么辦——相信到那時候雙方已經建立了穩定的連接，“議會”可以把一切都解釋清楚。
而假如通訊能穩定維持一段時間，那就更好了，我們會先試著發送幾個更大的數據包過去，最后嘗試和對方直接對話。
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