仙人消失之后

第461章 懷璧其罪

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賀靈川則在車上問趙大嘴:“去年冬天,鄉里有人受傷嗎?”

“啊?”趙大嘴不明白,“您指什么樣的傷?凍傷,砸傷還是摔傷?”

“……不容易醫治的。”毫豬刺可不是好對付的。

趙大嘴想了想:“沒聽說啊。”

焦玉插嘴:“有人病死么?”

“啊,有。”趙大嘴這回點頭點得干脆,“友田鎮的徐老頭肺癆多年,去年冬就沒挺過去……”

“要壯年而逝的。鄉民或者過路客都算在內。”

“哦……”趙大嘴再一想,“也有。白塔廟邊上的徐家村,三十多歲的徐老二在山里凍掉了腿,回家沒幾天就高燒死了。”

賀靈川點頭記下:“還有呢?”

趙大嘴仔細又想了想,沒想起來。

賀靈川心中一動,忽然道:“那重傷或者死去的妖怪呢?”

“那我就不清楚了。”趙大嘴呵呵一笑,“妖怪平時也不跟我們住一起,它們有啥事,我哪里知道喲?”

“妖怪都住郊野?”

“對,多數都住郊野,跟我們老死不相往來。”趙大嘴補充一句,“除了貓妖、牛妖、蝠妖這樣的會寄居檐下,但我沒怎么留意。”

妖怪死了,關他人類什么事?

天黑之前,賀靈川就趕回友田鎮,跟焦玉兵分兩路。

他去了鎮上最大的藥鋪,羚將軍執意跟著他,好像看熱鬧看上了癮。

芝田鄉就是赤鄢最大的藥材集散地,全國有三分之一的藥材從這里批發出去,當然藥鋪醫堂遍地都是。

賀靈川找的這家,前面是醫堂,后面就是大藥鋪。他進去以后直接找藥鋪掌柜,拿出毫豬窩里刮出來的紅色粉末,求問這是何物。

這掌柜也是行家,看了兩眼,輕嗅一下,也沒弄明白,于是找來藥粉、清水與之混合,又找了幾名大夫過來研究。

賀靈川看他們的架式都覺得沒戲,這時就加倍想念自己的藥猿。至少伶光不像他們這么不靠譜。

好在掌柜最終從后堂請了一頭猿猴出來。

賀靈川大奇:“藥猿?”

“正是。”掌柜笑瞇瞇道,“這位就是我們首席丹師,呂先生。”

藥猿呂先生的下巴和胡子都白了,聽掌柜說弄不清石粉來歷,于是取一小撮紅粉在指尖上,吐了口唾沫。

連那四五個大夫在內,眾人就見到紅粉變得透明。

“沒有錯,這是石絡。”呂先生肯定道,“也叫石血,客人從哪里獲得?”

“有什么用處?”

“這東西俗稱石之血,也被認作是山脈的精華,很少用來制藥煉丹,所以一般的藥師、丹師都不認得,但其實它在某些偏方里還能用到。”呂先生如數家珍,“此外它也是制作某些法器的材料,如果客人拿它去找匠師,或許他們更容易辨認。”

它頓了一頓又問:“石絡很少見,這些又很新鮮,客人鑿取它的地點不遠么?”

“這是礦粉,不是植物,怎么看出新鮮與否?”

“這上面有山巖的氣息,還有一點腐臭的味道。”呂先生言之鑿鑿,“應該剛被刨出來不久。”

“對極,我下午才從玉輪山的毫豬窩里刨出來的。”

“玉輪山?”呂先生明顯一呆,“玉輪山竟然有石絡?”

“有什么問題?”

“我在芝田鄉待了八十年,頭一次聽說玉輪山有這種東西。”呂先生像人類一樣捋了捋頜下的胡子,“我剛說了,石絡很稀有,某些藥效強霸的方子又非它不可。這個東西很貴的,提純后的石絡粉,一兩就可以賣出五兩銀子的高價!”

“這是我剛敲下來的,還沒提煉過,你看純度怎樣?”

呂先生又搗鼓了好一會兒:“雜質很少。”

賀靈川收起瓶子,隨口笑道:“找到石絡礦脈的,就發財了?”

“如果儲量豐富的話。”

藥鋪掌柜忍不住在邊上插話:“客人,不是這樣的。本地采藥采礦都不能胡來,除非那地方歸您所有。”

賀靈川當然知道,哈哈一笑:“是啊,山川都有主,誰能隨便開采呢?我就是這么一說。”

拿到想要的答桉,他向藥猿道了一聲謝,放下小錠銀子就離開了藥鋪。

賀靈川知道焦玉的差事一時三刻沒那么快辦完,因此循著香氣找到一個小店用飯。

說是店,不若說是蛇皮棚子撐起來的小攤。

但棚子里七八張矮桌都坐滿了客人,每人抱著個罐子吃得不亦樂乎。

對的,這攤子主打罐罐面。

灶上燜著七八個罐子,里面全是藥膳。客人點中哪一個,攤主就往罐里下粉面。

賀靈川要了個當歸斑鳩湯,下的是當地的云絲細面。罐子一開蓋就香氣撲鼻,里面湯色淺棕,只有表面浮一層很薄的油花。

嘗一口,醇香溫厚,藥材與肉類很搭。料頭也炆得骨酥肉爛,直接嚼下肚都可以。

聞到香氣撲鼻,三頭鉆風獸也不會虧待自己,同樣點東西吃。這里是妖國,妖怪在城鎮用飯的場景稀松平常,為了照顧它們的大嘴,攤主給它們端上來的就不是罐子而是敞口大碗。

這些羊果然雜食,啃起小斑鳩來卡吱卡吱一口一個,還要老板再加菜。

賀靈川稀里胡嚕干掉一罐,人家已經喝完了三碗。他抬手又要了另一種口味的罐罐湯,這回是就著燙面小糖餅吃。

甜配咸,味道十分有趣。

更妙的是這棚子就在方才他進過的藥鋪對面。

吃第二個小糖餅時,他就看到藥鋪大掌柜出來了,匆匆往外走。

賀靈川笑了,抬起胳膊做了個手勢。

路人見了也只以為他跟誰打招呼,其實樹上有只烏鴉振翅,撲嚕嚕跟上那位大掌柜。

現成的眼線,不用白不用。

芝田鄉到處都是烏鴉,也沒人會特意留意它的舉動。

賀靈川這才問攤子老板:“再來兩個糖餅,打包。對了,這爍金堂好大的門面,請問它東家是誰?”

“友田鎮誰不知道,這是李家的產業。”

賀靈川哦了一聲:“原來是李家。”

飯后,他到友田鎮的藥市去走走。

難得遇到一個藥材批發地,他不得趁機補充庫存?只是伶光不在,賀靈川自己的品控就把握得不好。

這樣走走逛逛買買,很快就到了掌燈時分。

賀靈川回客棧待了一個多時辰,焦玉才趁著月色返回。

“如何?”

“我查了鄉署的帳簿,略掉老死和病死的,去年冬天傷亡的少壯有七人,失蹤有三人,還有兩支過路商隊上報自家伙計急癥病死。”它頓了一下,“這是人類的。”

“妖族么,死的就是那一窩毫豬妖了。有兩只妖怪進入鄉鎮求醫,因此記錄在桉,其他的都不清楚。”

是啊,妖怪不來求醫,誰知道它們受過傷?

賀靈川搖頭:“從官方記錄真看不出東西,難怪伏山季辦不好這個桉子。幕后人對官家太了解了。”

他轉述藥堂之行,焦玉聽了即道:“這窩毫豬的領地除了水源和藥草,現在還多了個石絡礦脈,資源真是豐富。”

“懷璧其罪。”賀靈川道,“看來我們的懷疑對象,不僅是李王涂三家了。”

他已經打聽過,那三家都是做藥材生意的。

而石絡在本地鮮有人知,這幾家大戶或許都未涉獵。

他說到這里又皺起眉頭:“但我有一事沒想通:兇手既然掌握我們的行蹤,為何不等我們離開友田鎮或者芝田鄉再動手?”

“是啊,這樣急吼吼地伏擊我們,一旦失敗,反而暴露它們就在附近活動的事實。”焦玉問他,“你現在打算怎辦?”

“先把水攪渾,說不定大魚自現。”賀靈川對它道,“焦大人,麻煩你把李大戶找來。”

“現在?”天很黑了。

“對,現在。”賀靈川肯定道,“要的就是這個效果。”

焦玉是個行動派,果然不到兩刻鐘時間就把李大戶找了過來。

李大戶從睡夢中被挖起來,雖然穿戴整齊,但眼角掛屎,呵欠連天。他今年五十七了,盡管平時小心保養,精力也遠不如年輕人。

太子特使竟然連夜喊他上門,他心里就一直打鼓。始終旁敲側擊問焦玉,還有沒有別人同去?

能把買賣做到這么大,哪個人手底下是真正干凈的?

如果陳年舊事都被扒拉出來,那……

他正覺忐忑,賀靈川皮笑肉不笑地拿出一張字條,當面展開來給他看:

“有人檢舉你。”

次日,寅時末。

白石縣令剛夢到自己升了官,辦燒尾宴受眾人捧賀,就被家中老仆無情喚醒:

“大人,李大戶和王大戶求見。”

“現在?”白石縣令揉著眼,望見窗外天還沒亮,不由得氣惱,“他倆瘋了么!”

“他們說,與什么信使桉有關。”

信使?縣令坐在床上懵了半天,一點一點回神,才想起靈虛城的信使失蹤桉。

他打心眼兒里就不認為,芝田鄉和這樁桉子能扯上什么關系,這兩天就沒多想。怎么這兩個大戶心急火燎跑來找他?

“讓他們去書房候著。”

兩刻鐘后,李、王兩位鄉賢都喝完一盞茶水了,白石縣令才姍姍來遲。

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