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第458章 鋼刀歸鋼刀

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第八矯這涼州刺史確實不容易,千里鑿空,倉皇逃亡,好歹抵達了酒泉,才靠著竇友、梁統兩位地頭蛇協助,終究將酒泉、敦煌拉在一起,用長纓綁在了魏的戰車上。

酒泉太守梁統對這位刺史印象不錯,在酒泉城的誓師儀式上,第八矯對滿面沙土的涼州人慷慨陳詞。

“諸君!”

“前時仆身在長安,隨圣天子觀輿圖,見天下郡國二百有余,而魏已得近半,今隗囂欲以區區數郡,以當正夏百郡之兵,何其愚也!”

這近百,其實是四舍五入。

第八矯也是對癥下藥,因為酒泉、敦煌是小郡,二者加起來,人口不過十萬,如今出兵協助,拼拼湊湊,除去留守的人外,敦煌出了一千兵,酒泉因梁統治郡有方,稍微強些,但也只拉得出三千,好在半數是騎兵,機動能力不錯。

所以酒泉、敦煌人對據說在西漢“河西大將軍”劉隆手中的“上萬”大軍頗為忌憚,第八矯為了激勵他們,只能狐假虎威:“國家當其前,對陣隴右主力,而吾等自酒泉促其后,緩急迭用,首尾相資,隗囂勢必排迮,不得進退,此必破也。”

意思是不求酒泉、敦煌力戰,只希望他們能牽制住劉隆部,勿要使其抽身回援隴右即可。

到這時候,梁統對第八矯還算欣賞,覺得他有諾必行,不辱使命,值得信賴,自己和竇友不同,在朝中沒有關系,與第八矯處得好了,于日后在魏的攀升頗為有利。

可接下來的發生的一件事,讓梁統認清了這位皇親國戚的本質。

酒泉、敦煌聯軍駐扎在水草豐饒的“弱水”河邊,這條河流發端于祁連山,匯入北方數百里外的居延澤,而對岸則是來自張掖的劉隆軍。

這是一場詭異的戰事,因為雙方對峙半月都沒動刀兵,反倒是書信往來不絕,梁統打聽得知,第八矯與敵將劉隆不但是太學同學,還是一起流放西海郡的難兄難弟,當年全靠相互扶持,才在絕境里活下來。

這也難怪第八矯一直孜孜不倦,希望靠書信勸降劉隆,根據從張掖逃來投奔的人所言,第五倫已對隴右發動了總攻,以魏國絕對的實力,即便隴蜀合縱,勝利也是時間問題,劉隆沒必要站在必敗的一方。

使者如此往返數次后,對面始終不答應,只向第八矯提出了一件“非分之想”。

“什么?劉隆想要暫且休戰,先北上對付侵擾居延塞的匈奴人?”

梁統沒想到,對面居然比第八矯還要天真,因為張掖隴軍當真開始拔營,數千人調頭北上,將漫長的補給線暴露給他們!

梁統大喜,提議道:“使君,原本西軍不敵東軍,可如今卻是難得的機會,可令酒泉騎從襲其后,如此則劉隆將腹背受敵,只能困死在居延,如此,張掖、武威可順勢而下。”

豈料第八矯卻看著梁統,嘆息道:“梁太守為國求勝自是不錯,但君子有所為有所不為。”

這是打仗,兵不厭詐,哪有什么君子!梁統感到不可理喻,只能搬出第五倫來:“陛下令使君入河西為涼州刺史,不就是為了牽制隴軍,從西方打開局面么?”

不提第五倫還好,這一提,第八矯就更有理由了:“陛下很早就說過,如今要同時打兩場仗,一是御虜,二是統一,若有沖突,當是御虜為先。既然匈奴右部趁我兩軍交鋒,大肆入寇居延,武威郡的休屠澤已經丟了,若居延再失,河西將永無寧日!如今劉隆知曉大義,欲先退虜寇,我豈能在他背后捅刀?”

于是,第八矯非但不趁人之危,反而決定,發兩千騎沿著弱水西岸前進,去協助劉隆!

先前還劍拔弩張的敵人,居然聯合對虜了?

梁統驚呆了,只私底下對竇友吐槽:“使君有宋襄公之仁啊。”

“隴魏爭衡,已是不死不休,劉隆在武威、張掖時,差點追得使君命喪黃沙,可使君竟一點不記恨,反而講究起‘君子不困人於阸,不鼓不成列’來。豈不知,兵以勝為功!這是天予不取,反受其咎啊!”

但第八矯的擔心確實也有點道理:居延塞對河西而言,太重要了,它就像涼州這條蒼龍背部,長長突出去的龍脊骨,深入沙漠之中。來自祁連的雪水造就了煙波浩渺的居延澤,四周水草豐茂,存在大片的沼澤濕地,是放牧牛羊的優良牧場,也宜于駐軍和屯墾。

漢朝發現了這個得天獨厚的基地,在此修筑障塞,強盛時,李陵等輩自此出塞深入進攻匈奴,而到了衰敗時,也能依靠肩水金關及障塞長城,庇護狹長而脆弱的河西走廊,保障絲路暢通。

而若是匈奴占領了此處呢?便能就近集結騎兵、準備糧秣,再沿著弱水南下,將戰火引向張掖、酒泉腹地!

若是優先打內戰,雙方疲敝之際,匈奴從居延大肆南下,直接吞了整個河西,那時候才是欲哭無淚呢。

西線這場奇怪的戰事從七月持續到八月下旬,匈奴派出的是右部騎兵,本以為河西分裂,隴魏相爭,沒人會去守居延,豈料卻遭遇了劉隆擊其前,后遇酒泉兵擊其后,右賢王沒討到便宜,悻悻退卻。

既然匈奴稍退,那前幾天還協力御虜的兩軍該重新開戰了罷?可送來的卻不是戰書,而是一份劉隆的邀約。

“與季正經年未見,愿不帶一騎一卒,會于肩水金關空城。”

是劉隆的筆跡和印章沒錯,第八矯躊躇之際,梁統卻說道:“使君萬不可去!”

梁統又開始苦口婆心勸第八矯了,雖然這位涼州刺史,在他眼中已是宋襄公本公,但梁統也不好提宋襄公去赴楚國的盟會被擒之事,而講了另對著名的塑料朋友情。

“衛鞅在魏國時,與魏公子卬為友,等到衛鞅入秦后,二人遂成了敵人,對戰于河西。兩軍對壘時,衛鞅令人送了一封信給公子卬,敘述舊日情誼,說什么‘今俱為兩國將,不忍相攻,可與公子面相見,會盟樂飲而罷兵,以安秦魏。’”

“公子卬信以為真,于是便不帶兵卒,與商鞅會于兩軍之間。然而飲宴之際,衛鞅即令預先埋伏的兵士突然逮住了公子卬,旋即出兵擊魏,大破之!”

梁統盯著第八矯,仿佛他就是公子卬本卬:“公子卬確實是君子,但他一片真心,卻成就了衛鞅的功勛,還望使君勿要往!”

第八矯卻依然很固執:“公子卬是君子,但衛鞅卻是詐邪之人,所以才會如此。”

“但劉元伯(劉隆)不同,君子對君子。”第八矯嘆道:“這趟會,我必須要赴!”

梁統苦勸無果,對第八矯更加失望,只能暗道:“這第八矯不愧也是‘魏公子‘,還真要將自己送給劉隆做俘虜啊!”

但第八矯也有自己的計較,喚來竇友,叮囑他與梁統:“若以力敵之,酒泉、敦煌合力仍不能戰勝劉隆,我還是想勸他歸順。”

第八矯坦率地說道:“矯無能,不知兵,就算我看錯了人,被劉元伯所擒殺,也不過是死一文弱匹夫,不會影響大局,二君將兵退回酒泉守備即可,我會將此事寫成奏疏,陛下要怪,就怪我一人。”

“但劉隆先前趕赴居延御虜,能將后背交給我,我也未辜負他,并遣人助陣,雙方亦已表誠意,嫌隙盡去,今日便是收獲之時了。”

他是有些執拗和天真,但卻也是位無畏君子,詭詐、奇謀,他統統沒有,第八矯思索自己能做的,也就是以誠相待吧。

不管是朋友,還是敵人!

第八矯想起當初第五倫處置家族鄰里事務時的所作所為,堅定了自己的打算。

“我要效仿陛下,以德服人!”

元統三年(公元25年)九月,天氣越發寒冷,草原沙漠的風猛烈襲來,向南推進,那些挾裹著的沙石鋪天蓋地地淹沒了無數的草原和綠洲,但當它們沿著阿拉善臺地繼續南下的時候,卻突然間變得溫柔、潤澤。

這里,一條河流蜿蜒穿梭于大漠戈壁,使荒蕪的土地逐漸染上了綠色,沿河的城堡烽燧星羅棋布,長城連成一條線,仿佛是為了守衛這些難得的綠色。

在沿弱水修筑的長城中,有一座障塞屹立于此,這便是肩水金關。

它的形制很像玉門關,土黃色的厚實夯土墻,外圍是屯戍,長城橫穿墩,通向天邊的居延澤。前漢時,它們組成了一道堅不可摧的防線,將身后的綠洲牢牢守護了起來。不過,百多年的風霜已經將這座邊塞雄關的昔日雄風消磨殆盡,新朝覆滅后就更是一落千丈:旗幟落了,屯戍區荒廢了,連守軍也盡數逃回張掖。

只剩下被拋棄在屋舍里那一摞摞記載邊情和日常生活的簡牘,以及坐在城頭邊,吊著只腳,正一個人飲酒的將軍。

第八矯將馬匹交給高武統,讓他離得遠遠的,獨自登上了未曾設伏的障塞,見到了久違的老同學。

面前是一張飽經風霜的臉,美髯留到及胸長,頭戴武巾,沒穿甲胄,腰佩百煉鋼刀,真是一位威武壯士!

美中不足的是,劉隆的左耳朵缺了,它和第八矯的小拇指一樣,都是在西海郡那個寒冷冬天里失去的。

“元伯。”

第八矯一路上,他想了許多勸降劉隆的話,可到了嘴邊卻已是惘然。

“季正還是這般易信人。”劉隆倒是豪邁一如往日,伸手往第八矯脖子上比劃道:“換了任何一人,你的頭顱,已掛在肩水金關上了。”

十個他也打不過劉隆,但第八矯不卑不亢:“若換了另一人,我也絕不會來。“

二人緘默片刻,劉隆先笑了出來:“好大話,這河西的風比西海郡還猛,當心將你刮跑了!”

言罷遞過來他的酒:“吹得身子發冷了罷,飲了暖暖。”

第八矯也不見外,接過一喝,頓時樂了:“居然是馬奶酒,元伯不長記性啊。”

想當初他們初到西海,貪杯的劉隆找不到酒喝,就大著膽子嘗試了羌人的奶酒,結果上吐下瀉差點死掉,那幾天還是第八矯照顧臭烘烘的他。

而之后羌虜入寇,第八矯不會武藝,又多虧了劉隆救命。

“在邊塞日久,連腸胃都習慣了。”劉隆道:“但我還是想家,想南陽,想安眾啊。”

言語里沒有將匈奴趕出居延塞的豪邁,反而盡是倦意。

第八矯遂道:“南陽為赤眉所占,禮儀喪盡,但不要緊,只要元伯肯效力于魏,定能打回去!”

“隗囂也只是將孺子嬰當做傀儡,欺騙劉歆罷了,元伯就愿意為了前朝的虛號賣命?”

聽到此處,劉隆啞然失笑:“也不瞞季正了,原本按我的脾性,縱是居延共同御虜,但打退匈奴后,依然要擺開陣列,決個生死。”

“但就在大前日,從隴右傳來消息,讓我打消了這念頭。”

劉隆抬起頭時,已是淚流滿面:“隴山被魏軍攻破了,隗季孟退往隴西,為求得公孫述支援,竟獻出了元統皇帝及天子劍,宣布漢帝遜位,天命在公孫。“

“季正,大漢,又亡了!”

亡得好啊!

這消息連第八矯都沒收到,登時大喜,戰事已持續了三個多月,終于有所進展了。隗囂這舉動在情理之中,但也是飲鴆止渴,連最后“正統”“忠臣”的皮也丟了,看來真是被第五倫逼到山窮水盡。

看著心灰意冷的劉隆,第八矯知道,這是自己規勸的好機會。

“那元伯還在猶豫什么?隗囂名為漢臣,終究還是做了漢賊,反倒是吾主,未曾受過漢德恩惠,乃敵國也!”

“既然隗囂叛漢,這場仗已無關漢魏,元伯何不投效陛下,擊滅隗囂,以復此仇?”

不是他吹,若劉隆愿意“起義”,列侯是絕對跑不了的,往后甚至還能位列勛臣,畢竟他與陛下也有交情。

當初第五倫被五威司命逮捕,第八矯跑到太學號召同學們隨他去鬧事,第一個站出來響應的就是劉隆!

而第五倫也對劉隆也頗為欣賞,但誰也沒想到,陰差陽錯,大家竟成了敵人。

但居延的事證明,鋼刀歸鋼刀,同學歸同學,他們仍有回轉合作的余地!

第八矯還是希望,老同學能與自己一共為魏效力,開創一個新的未來!

但劉隆只默默飲酒,看著太陽一點點落下,最后嘆了口氣,站起身來。

“季正,臨別之前,送你兩樣東西罷。”

第八矯堪堪接住他拋過來的東西,好沉,低頭一看卻愣住了。

是鎏金的虎符,以及劉隆河西大將軍的印綬!

“元伯你這是……”

“你說得對,我效忠的正統大漢,已經沒了,自不能再為隗囂賣命。”

劉隆道:“張掖、武威及我麾下兵卒,已是人心浮動,就算我留下,也遲早會鬧出嘩變投魏。既然如此,倒不如成全他們,張掖武威,還有這上萬兵馬,就送給季正了!”

他飲盡囊中酒,然后朝第八矯作揖一拜:“從居延之事便能明白,季正真君子也,值得托付。我擊退了匈奴今秋冒犯,保住了居延,也算盡職,自此之后,河西,就交給季正了!”

第八矯頓時大喜,只當他愿意投魏,豈料劉隆卻又道:“但我也無法背離劉姓,背叛高皇帝的血脈,效力于漢家死敵!季正不必再勸,若見了第五伯魚,只告訴他,劉隆從不后悔當初與太學生們,在五威司命前振臂請命!魏主真英雄也,只可惜隆限于族姓,不能效鞍馬之力。”

他們南陽安眾侯一系,是前漢最后的忠誠,劉隆不能污了家族之名。

“那元伯今后有何打算?”第八矯追問。

劉隆已經下了肩水金關,翻身上馬,他這一身便裝,正是為了千里走單騎而準備的。

“去找另一位同學。”

他指的是劉秀劉文叔,隨著北漢、西漢相繼覆滅,梁漢也被赤眉打垮,曾經熱熱鬧鬧的諸漢相繼落幕,漢家最后的希望,就只剩下東南那位吳王了!

此去千山萬水,比第八矯鑿空還遠,但男兒心如鐵,絕無后悔之念。

大漠殘陽如血,風又來了,黃沙漫漫中,劉隆回馬,朝第八矯作別:“季正,你我今日把酒言歡,敘述過往,同學、朋友之誼已了。”

“等再相見時,當是漢魏兩立,雙壘相望,塵埃相接,挺刃交兵,鋼刀對鋼刀了!”

PS:第二章在半夜。