“此乃圍魏救趙之策。”

“馬將軍進入南陽境內后，勿攻縣城，只取鄉邑。在各縣多發布皇漢歸來之旗號，以使當地不滿魏吏者群起響應，旌旗先東指帝鄉舂陵，與我朝內應匯合，再往北，去將軍的故鄉，湖陽縣……”

馬武就是南陽郡湖陽人，年輕時的夢想是做一個亭長，結果卻因為殺人，而逃到了綠林山，做了被亭長緝捕的盜賊。

雖然他的夢想偏離了道路，但馮異的謀略也算因人制宜，給馬武規劃了清晰的目標：“漢天子母家樊氏乃湖陽大豪，雖為第五賊所逐，然樊氏待鄉民極善，至今遺澤尤在。將軍攜樊氏子弟至湖陽后，可得人力糧秣補充，而后或威脅宛城，或東搗潁汝，總之，務必將岑彭后方攪亂！”

這就是馮異想出來的破敵之法了，他留在黎丘坐鎮，交給馬武五千老卒，執行這個孤軍深入的搗背計劃。

前段時日，李通等人奉劉秀之命，在南陽的舉事破壞已宣告失敗，事實證明，沾了更始劉玄昏庸胡為的光，南陽民間對“漢”的熱情并不如劉秀君臣想象中高，馬武此去兇多吉少。但他還是硬著頭皮接下了任務，雖然對馮異這個“后來者”躋身自己頭上心有不服，但作為劉秀的妻兄，馬武也對東漢的生存竭盡全力。

最初的行軍還算順利，五千余人攜帶五日之糧上路，沿著綠林山東麓，繞過魏軍布防的漢水樊城，往東北方走，穿過密布森林的小丘，兵鋒直指蔡陽、舂陵——這兩地在南陽也屬于邊緣區域，馮異這是發現對弈爭不過中央，索性改取邊角了。

當蔡陽縣城遙遙在望時，馬武還不忘詢問后軍趕來的斥候：“魏軍跟來了么？”

馬武希望魏軍全來追擊自己，那樣可以給馮異減輕大量壓力，他當年數次為綠林探查各縣，熟悉南陽道路，大不了就帶兵卒跑回綠林山嘛。

當得知魏軍只派了少數騎從遠遠緊隨，并未派遣大隊人馬來追擊時，馬武不喜反憂：“岑彭看出吾乃虛張聲勢，并非漢軍主力？就算如此，竟連一個校尉都不遣來追剿，莫非是小覷我馬武焉？”

一念及此，馬武又想起當初被岑彭在藍口聚擊敗的經歷來，頓時怒從心起，下令士卒加快腳步：

“那便讓岑彭為其輕敵付出代價，且讓吾等，將南陽，攪個天翻地覆！”

“岑將軍，漢軍已東入南陽境內，當地剿匪駐軍，不過每縣數百上千，無法抵御賊軍，縣城尚能守備，鄉邑里閭多為賊人所陷，蔡陽令、舂陵令紛紛遣人告急！”

“宛城陰太守也遣使相詢，問將軍是否要分兵回師，穩固后方？”

“回信，讓陰識看好宛城周邊，至于蔡陽、舂陵、湖陽等地……大不必管！”

在岑彭眼中，那片南陽的邊角區域，除了交通要道的隨縣派了一校尉坐鎮外，其余各縣，都是可以暫時放養甚至放棄的。

岑彭冷笑：“聽說馬武在漢兵中軍紀最差，師之所處，荊棘生焉，當地剛剛恢復生產安寧，他欲亂我后方？好啊，此乃劉秀等輩鄉土，彼輩都不甚愛惜，我又何必過于擔憂？當地越亂，百姓對劉秀更無愛戴之意，倒是徹底絕了所謂的人心思漢。”

岑彭自認為已在后方留足了守備之兵及后手，既然識破了此乃馮異圍魏救趙之計，竟不加理會。

此魏非彼魏，他不是龐涓，大魏皇帝第五倫，也不是魏惠王！

“那將軍，吾等接下來當如何？”

在鎮南將軍幕府眾幕僚看來，如今選擇無非兩個：一是把如芒在背的鄧縣拿下，另一個，則是去進攻馮異駐扎的黎丘城。

然而，岑彭卻偏選了他們沒料到的一處。

棋入中盤，岑彭仿佛等這一刻許久，笑道：“自然是渡過漢水，與阿頭山處等待已久的偏師匯合，以其所制器械，進攻襄陽！”

“襄陽？”

幕僚、校尉們大驚：“但馮異就是襄陽東南啊，雖然分兵，但亦有數千之眾，足以使襄陽之敵心存僥幸，殊死抵抗。更何況，吾等身后還有鄧縣之賊，若鄧奉與馮異聯手，趁著將軍專注攻取襄陽，先取我樊城，斷了后路，又該如何是好？”

“就是要當著馮異之猛攻襄陽！”

岑彭卻道：“否則，如何逼這穩如江漢之龜的馮公孫出來野戰？”

“若鄧奉也一并出來，那便更妙。”

“我有水上舟師優勢，占據漢水，彼若敢擊我后方，三軍經浮橋回師，樊城便是二人葬身之地。”

“而若是不敢，就只等著，襄陽城頭插上五彩旗罷！”

隨著局勢緊張，那楚黎王秦豐，總算同意馮異入駐他的都城黎丘，以免被魏軍一沖，被殲于城下。

當魏軍最近的調兵動向傳到黎丘城時，馮異的幕僚偏將們也一片嘩然：

“岑彭這是何意？”

“不派兵去追馬武將軍也就罷了，竟舉三軍之眾，直搗襄陽！”

“這是完全不要后方么？”

這種打法，他們完全看不懂，岑彭仗著兵多和皇帝信任，比當年微末時更加激進。

但眾人又覺得，此乃難逢之機。

“我軍不如趁岑彭南擊襄陽，先北上與鄧奉合兵，便足以斷岑彭后路。”

“岑彭豈能想不到這點？”

馮異倒是感慨良多：“兵法云，備前則后寡，備后則前寡；備左則右寡，備右則左寡；無所不備，則無所不寡。”

“大戰前，岑彭故意分兵，似乎處處皆備，欲誘我入甕殲之。一策不行，便索性只用陽謀，三軍合一，做出必取襄陽之勢，這是逼我出擊啊。”

一旦決戰，他手頭只剩下不到一萬人，如何與岑彭三萬之師抗衡？

更何況，馮異對那鄧奉絕無信任，此人連親叔父都能出賣，又怎可能與漢一條心？這個人最大的期望，便是漢魏兩敗俱傷，由他來得漁翁之利吧？反復無常之輩，不可列入決定勝敗的考量中。

果然，又過了兩天，斥候傳來消息，說在縣中憋了兩個月的鄧奉，終于出兵了！

然而其兵鋒所指處，又讓漢軍將吏們驚愕無言。

“鄧奉不顧樊城、襄陽，徑直帶著主力北上。”

“鄧奉先又意欲何為？”眾人更加糊涂，倒是馮異一語就中：“鄧奉欲趁漢魏交兵之際，收復新野等地，此人仍想著做‘南陽王’！”

此事對漢軍有一點利好，隨著鄧奉出擊，配合馬武搗亂，岑彭的后方可能會更加混亂。但卻又不會直接幫到漢軍，打破戰爭的天平，這鄧奉，真不愧是踩雞蛋高手啊。

襄陽再險峻，這時代畢竟只是個小縣城，又失了山、水之險，隨著岑彭主力南移，一時間頻頻告急，危在旦夕。

但馮異仍按兵未動。

他在等什么？

在襄陽攻防戰開始的第三天，馮異與幕僚們道明了實情：“援兵！”

位于漢水中流的宜城，雖然不如襄陽那般險要，但也是水陸樞紐，這座大城忽然叛楚降魏，成了卡在漢軍咽喉上的一根尖刺。

雖然與馮異消息并未中絕，但被斷為兩截，也讓這場戰爭的勝利離漢軍更遠了一截。故而漢將王常、鄧晨心急火燎，帶著綠林兵猛攻宜城，試圖奪城，清處爭奪襄陽的障礙。

然而被臨時收募的綠林殘卒，不但士氣低落，訓練、裝備不精；各渠帥們也各懷心思，欲保存實力，在城下搖旗吶喊，觀戰爭成敗他們很熱切，可一旦輪到自己攻城，卻又找各種借口，拖延耽誤，就是不愿意近又厚又高的城墻。

無奈之下，王常只與鄧晨商量，效仿秦將白起破宜城的前身鄢都之策。

原來，昔日秦軍破鄢，靠的是在城西百里處修長渠，引河流灌城，水入城為深淵，城的東北角經河水浸泡潰破。

如今，那條害人命的長渠仍在，只被改造成了灌溉莊稼的水溝，漢軍欲故技重施，將這利民之渠，重新變成水攻殺人利器了！

展現這一意圖后，漢軍卻遭到了宜城更加劇烈的反抗，甚至有兵卒突圍出城，破壞漢軍的開渠工程。雙方在城外長渠反復作戰，卻誰也無法徹底擊敗對方。一來二去，漢軍也苦于人手不足，附近百姓都跑光了，漢軍耗費旬月，依然對宜城一籌莫展。甚至有些綠林渠帥，見沒好處撈，盡剩下苦活累活，開始帶著兵卒跑路回山，逃兵日增，而二將部眾卻越來越少。

城內的張魚看到這一幕，算是松了口氣，他只需要拖到岑將軍破襄陽，便算完成了任務，更能將魏國的控制區域向南推進到此，未來對漢征伐時，將更加有利！

然而這脆弱的平衡，也只維持到了三月下旬。

最先監視到情況有變的，是漢水上的魏軍艨艟，他們占據了上游優勢，而漢軍大船難以從長江、云夢溯流抵達這么遠的位置，頗為囂張。

然而，一支支打著炎炎赤旗的隊伍卻自漢水畔的陸路抵達，使得宜城漢軍數量一變為三。

“漢軍援兵怎來得如此之快？”張魚觀察到變化后，心驚不已，而城外的王常、鄧晨則是大喜過望，平添了對戰爭的信心。

“竟是鄧司徒親來！”

“奉陛下詔，讓我率眾及糧食輜重來援。”漢大司徒鄧禹神色輕松，一副胸有成竹的樣子。

但鄧禹心中，卻滿是憂慮的。

在他原本與劉秀敲定的計劃里，馮異足以奪取荊襄，然而魏國仿佛早有預料，一個岑彭，就與馮異僵持住了。

馮異也實話實說，早在月余前，就遣人急報劉秀，表示靠著荊州兩萬軍隊，外加一萬綠林雜兵，恐怕拿不下襄陽，他需要援軍！

劉秀當時正在柴桑督軍，猶豫再三后，將身在淮南的鄧禹也調了過來，帶著第二批軍隊，足足兩萬之眾，馳援江漢！

如此一來，這一場仗的規模，也陡然升級。

然而備左則右寡，這也意味著，一旦魏國對東部徐、揚發動猛攻，能用于應對的漢軍變得更少。

“岑彭以魏不到十分之一的兵力，拖住了漢舉國近半部眾，此戰必須速決，否則定有后患！”

進入大帳后，鄧禹拿出了一份錦書，與王常、鄧晨二人分享：

“不獨我至此，還有陛下錦囊手令在，可破岑彭！”