桓譚南下時是一月底，淮北冰雪尚未完全消融，等他回來復命，已是二月下旬，在泗水沿岸，桓譚見到了這樣的一幕：
一群人正在地里忙碌，其中一男子扶犁耦耕，前面有匹老馬拉犁，其后眾人或操耙耱地，或持鋤耘地，端著種簍的人小心灑下珍貴的谷種。
而不遠處，一隊持兵戈的魏卒坐在樹下閑聊，既是監督，也是保護。
看著這一幕，桓譚竟潸然淚下。
這讓他身旁的隨員頗為詫異，要知道，桓譚在淮南見到了族侄桓榮，多少年生離死別再見親人，但二人卻沒有相擁而泣，反而一直針尖對麥芒。
而桓譚回程時，又聽說其家鄉沛縣龍亢毀于戰亂，在赤眉洪流中幸存的桓氏老宅，這次卻再未躲過浩劫，至于究竟是誰人所為，漢軍那邊說是蓋延的漁陽突騎，魏國這邊則說是“吳寇”南撤時所焚，一時間難辨真偽。
就算如此，桓譚也沒有掉一滴淚，為何路過泗水，見到極其尋常的春耕景象卻哭了？
桓譚拭淚后對同船眾人道：“諸君若與我一樣是淮北人，便能領會了。”
他感慨道：“自莽末天下大亂以來，淮北便動亂不堪，先是赤眉橫掃而過，殺官吏，屠大戶，等赤眉離開后，各地秩序絕然無存，一時間賊寇橫行，又遭大饑，流民遍地。”
“劉秀入主淮北日短，再遭戰禍，百姓剛回家不久，又因魏、吳爭衡而被迫遷徙。我此番南下，于淮水北岸所見，昔日富庶之地，名都空而不居，百里絕而無民者，不可勝數。城郭如此，里閭也空乏，上好的田壤，便白白空置無人料理，長滿蒿草，野兔亂竄。”
“如此一算，自前朝地皇三年至今，整整七載，淮北百姓能在春日里安心種地的年頭不多，一些縣鄉連年絕收，甚至一度人食人，如此慘相，豈能不哭？今日陛下初入淮泗，便能約束士卒，第一時間恢復耕作，如此善政，豈能不涕？”
眾人恍然，再看這春耕景致，方覺不易，又想到他們的故鄉關中、河北不也如此么？
第五倫來之前和第五倫來之后，是截然不同的。軍閥們無終歲之計，饑則寇略，飽則棄余，瓦解流離，無敵自破者不可勝數。那所謂的“銅馬帝”劉子輿，部眾一度靠吃桑葚活命，而荊襄楚黎王秦豐，吃不上飯時，則靠撈取“蒲蠃”，也就是水草和螺肉維持。
“夫定國之術，在于強兵足食，方今諸侯幸存者，劉秀、公孫述之輩，皆重農事、有規劃，故能得意一時，但二人加起來，亦不如陛下。”
桓譚這么說是有依據的，這不，他抵達下邳時，走馬上任的“徐州牧”伏隆正在此處行春籍田，伏隆告訴桓譚：“陛下早已料到劉秀會拒絕，魏、吳無法休兵，大戰雖尚未結束，然陛下決意以戰養戰，將豫州、兗州屯田之政，用于徐淮。”
屯田自然不是第五倫的發明，從漢文帝到漢武帝，便有計劃地在邊境并州、河西乃至于西域搞募民屯田，又寓兵于農，平日生產糧食，匈奴入寇時拿起武器就能作戰。到了漢宣帝時，趙充國又上屯田三策，在河湟行軍屯以防氐羌。
據桓譚所知，南邊的劉秀剛拿下淮南、荊南時，也效仿祖先搞過屯田，但都是小規模，需要考慮到各地豪強利益，遠不如第五倫大膽。
赤眉軍將兗州、豫州的案席掀了個遍，方便了第五倫打掃干凈屋子再請客，他遂下詔曰：“秦人以急農兼天下，孝武以屯田定西域，此先代之良式也。今承大亂之后，民人分散，土業無主，皆為公田！”
于是乃募民屯田中原，兩年下來，已得谷百萬斛，若還是全靠關中、河北的糧食，根本無從征伐四方。
如今急切在淮北搞屯田，第五倫也有其用心。
伏隆笑道：“有大臣擔憂淮北徐州被劉秀統有兩載，此人以仁德信義聞名，治國亦有手段，恐怕會有士人愚民誤信其言，心存思漢之心。”
“但陛下不‘人心思漢’。”
伏隆學著第五倫當時的動作，比給桓譚看：“陛下在彭城郊外籍田時，抓起一把糧種，示于眾人，曰‘人心思糧’！淮北殘破如此，孰能恢復本地生產，孰能積糧百萬，便可得徐州士民之心！”
“確實如此。”桓譚認為第五倫看得很準，那些虛無縹緲的宣傳是不能落下，但實打實的東西才最重要。
“兗州、豫州多已改為民屯，交由大司令任光管轄，但這淮北，仍是軍屯。”
伏隆告訴桓譚：“桓大夫沿途所見，應是軍屯士卒在監督吳軍淮南、江東戰俘勞作。”
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說到這桓譚就不夸第五倫了，這位皇帝什么都好，就是有些地方算得太過jing細，他暗道：“陛下莫非以為，縱使劉秀答應換俘，正式交接前，這四千俘虜尚能替魏國耕幾萬畝地？”
如今換俘不成，淮南、江東戰俘恐怕要長留北方，自然是不能吃白飯的，若不愿主動加入魏軍，這輩子恐怕就只能成為屯田客，被牢牢束縛在土地上了。
等桓譚回到彭城時，這座飽經苦難的城郭終于不再兵戈林立，破損的墻壁和城門正在修復，只有城外荒野上多出的無數墳頭，訴說著這場鏖戰。
桓譚入楚王宮謁見第五倫，皇帝果然問他：“君山北上，可見到各地春耕了？”
第五倫不無得意地說道：“必使兗州淮北，皆相接連，自彭城到中都（洛陽），農官田兵，雞犬之聲，阡陌相屬，恢復往日盛況。”
“唯望早日見此情形。”桓譚表達了謹慎的祝福，旋即將自己在淮南的見聞簡略說了，同時奉上了一份厚厚的奏疏，里面是來不及口頭報告的詳情，他在回程的路上記述下來。
“劉秀拒絕休戰，不肯換俘，甚至不見君山，只揚言說要反攻淮北，為來君叔、劉植‘崤谷封尸’？”
第五倫立刻讓人草擬自己的回復：“秦穆公凡三見敗于晉矣，文叔于荊襄一敗，萬人溺于漢水，于徐淮兩敗，良將親臣戰死。當再敗一場，輸掉淮南，魏吳劃江而治何如？”
文武群臣見此，都覺得劉秀態度強硬，兩淮的戰事是沒完沒了了，看來皇帝陛下的撤軍計劃須得緩行，泗水等郡的屯田計劃也要擱置。
然而第五倫卻道：“劉秀如此回復，便是希望能拖住魏師，使三軍十余萬人，長留兩淮，如此必士卒疲敝，糧食轉運不濟。”
仗打到這份上，魏軍已是完完全全的“外線作戰”，只要淮北糧食一日不能自理，從中原到此的運輸線，都足以拖垮國家。
而劉秀雖然失去淮北，但有淮水為屏，往西延伸則是天下險塞冥厄三關、南陽的隨縣隘口，攻雖不足，守則有余，且依靠江淮水網，人員物資往來甚至比第五倫方便些，算是內線作戰。
所以，第五倫根本不打算在兩淮與劉秀久耗。
“十余萬兵卒，可撤走半數回中原休整。”
撤走的部分，自然是耿弇的幽冀兵團，自去年開始集結以來，這批士卒已經在外征戰一年，對淮北氣候適應不算好，吃了一場敗仗，還遇上了傷寒大疫，戰斗力消解不少，若再不放他們回家，恐怕會心生怨氣，更無戰心。
而車騎大將軍耿弇亦是一把利刃，用來防守反而是種浪費，第五倫打算讓他在中原休整，一旦荊楚、兩淮有戰事，便將虎符連同一支機動兵力交到小耿手上，足以馳援各方。
至于留守之人，第五倫也早已選定，便是左丞相耿純。
“伯山治冀州數年，不但兼滅銅馬殘寇，克平河北，使盜賊清寧。還募民屯田巨鹿等郡，州郡例置田官，所在積谷，得糧百萬斛。使予征伐四方，無缺糧之患。”
而耿純性格穩健，對兵事也足夠了解，用來擔當東方大局，自然最為合適。
第五倫還為他選定了一文兩武三個屬下。
文便是伏隆，伏隆自入青州以來，在外交上屢立功勞，更只身入城陽，說服齊王張步投降，使幽冀兵團長驅南下，給第五倫取淮北做足了鋪墊，最重要的是，伏隆足夠忠誠，遂擢為“徐州牧”，成了首批文官考試人選者中，升官最快的人。
而征東將軍張宗、橫野將軍鄭統，各帶兗州、豫州兵留駐泗水、沛郡。
如此一來，西邊南陽、汝南方向有岑彭，淮北則有耿純等人，構成了第五倫對劉秀的第一道防線。就算其不講武德偷襲淮北，想來眾將也能頂住第一波進攻，讓中原部隊有時間進行馳援。
至此，第五倫也完成了“徐淮戰役”的目標，但這場戰爭也暴露了魏軍大量問題，以至于戰爭到了后期，竟是強弩之末，甚至連續小敗，這意味著，第五倫不能將弊病拖到統一后，必須在最后決戰前，進行必要的改革了。
在離開彭城，北上巡視齊魯前，第五倫回望這“徐州地方”，給耿純等人留下了一句話。
“這不是和平。”
“只是兩年休戰！”
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