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既失馬鳴閣道及定軍山要害，南北遭到魏軍夾擊，荊邯知道陽平關已不可守，遂向東退至沔陽城（今漢中勉縣），卻仍被馬援追至城前。
眼看兩軍人數相差無幾，荊邯便壯膽與之一戰，豈料蜀軍連失要塞，士卒喪膽，陣列還沒布明白，便被魏軍隴右兵搶先沖擊，一敗涂地。
荊邯從亂軍之中走脫，只能往東邊繼續撤退，沔陽往東五六十里，便是成家政權所設“漢中郡”的首府南鄭。作為戰國時就建立的名城、漢高祖劉邦反攻三秦之地，南鄭的城郭之大，墻垣之固，絕非小小沔陽能比，或許能憑此守備旬月，以待米倉道上的援軍抵達……
可等荊邯好不容易帶著親信們逃到南鄭城下，仰頭一望，卻被氣得噴了口老血！
原來那南鄭城頭，已飄著五德旗幟，竟是魏軍一部奇兵，從關中走褒斜道，經過箕谷南來。他們人數雖然不多，卻來得巧，正值陽平關、沔陽大敗之際，潰兵逃回后，南鄭大驚，再見魏軍已至城下，成家的漢中太守一時膽裂，唯恐自己降晚了，竟開城投敵了！區區千人的魏軍小部隊，遂兵不血刃拿下一座赫赫郡城。
“往南！”荊邯立刻調轉馬頭，事到如今，漢中三郡只會重復這樣的潰敗和不戰而降，唯一的去處，就只剩下米倉道了！
從巴蜀到漢中，自古以來就只有三條通道：最西邊的是著名的“金牛道”，從蜀郡成都通大小劍山、葭萌關、出白水關至武都郡，雖然一路天險巨隘，但在三道之中已算便利，商旅軍隊往來走得最多。
最東邊的則是翻越大巴山的“巴東道”，連接了巴郡江州與西城（今漢中安康）。
中間的為米倉道，就在南鄭邊上，途經米倉山，連接巴中，此處雖非通府大道，實為往來要津，在金牛道被魏軍切斷的情況下，幾乎成了蜀軍的生命線。
接連遭遇敗績，眼下荊邯身邊已經沒幾個隨員了，漢中盆地的壩子漸漸被甩在身后，他們開始進入米倉山地，道路變得崎嶇起來，又山勢遮蔽，光線也暗了起來。因為身后還有追兵，而荊邯又一心想著要去米倉道上通知援兵，讓他們就地守備巴中，以免魏軍趁勢入巴，故而不顧路險，馬速依然很快……
然而就在一道峽谷相夾的險徑上，前方的騎從卻接二連三猛地人仰馬翻，竟是被細藤所絆！
荊邯就緊跟在后面，急忙勒馬，驚馬人立嘶鳴，將他甩在道旁。
而就在荊邯摔得七葷八素時，卻見到兩側山崗上，數不清的“賊寇”魚躍而出，他們披獸皮甲，結椎髻，衣服簡陋，卻手持魏軍的制式兵器，一個個發出嗷嗷叫聲，說著難以聽懂的語言。
但這種語言，荊邯卻不陌生。
“是武都氐兵！”
“不愧是云副校尉，攻下沔陽后，沒和齊校尉到南鄭城湊熱鬧，卻帶吾等來這小道上設伏，急行軍百里，一蹲就是小半天，果然等到了蜀軍敗兵，這人或許就是一員蜀中大將。”
當荊邯從昏迷中醒來時，只聽到了像拖尸體一般拽著自己的氐兵在如此對話。
他在打斗中受了傷，大腿上挨了一箭，額頭則被鈍器猛擊，現在還昏沉劇痛，只覺得頭暈目眩，難辨東西南北，只知道是晚上，而他被拖著上一道坡，隔著甲胄，石子都膈得肋骨生疼！
上完土坡后，便是一片半山腰的小平地，這里是魏軍武都氐兵們的臨時駐所，一株枝繁葉茂的野槐樹下，搭著簡易的窩棚。
一位身著魏軍校尉袍服的年輕人等在這，星月為樹叢遮蔽，火把又很暗，荊邯看不清其相貌，只知此人在氐兵中威望不低，他只一擺手對眾人道：“且先下去，我親自審問此獠！”
經過一場廝殺，氐兵們樂得去烤火休憩，將荊邯綁在樹上離開，等他們走遠后，魏軍校尉才湊近到荊邯面前，盯著他看了又看，半響后說了一句……
“快十年不見，荊公老不少啊，身手大不如當年。”
荊邯猛地抬起頭來，難怪這聲音如此熟悉，面前的人，竟是當初他親自遴選，派去隴右執行刺殺魏將任務的阿云！
“阿云，汝未死焉？”荊邯又驚又疑。
“公孫死士阿云，見過荊公。”阿云手上比了個作揖的姿勢，眼中若有淚光閃爍：“自九年前刺殺萬脩沒能成功，阿云就在魏國各處輾轉，潛藏至今……前些時日，在陽平關外見到荊君圖窮匕現旗幟，但馬援也不容易刺殺，還不等阿云找到機會，定軍山、馬鳴閣道已破，沔陽也不守了。我料想荊公若生還，肯定會走米倉道南下，故搶著來此接應，果然得見荊公。”
荊邯卻絲毫沒有欣喜，既然阿云是氐兵的副校尉，那么襲定軍山的魏兵力，肯定也有他。雖然兩邊斷了聯系，但若阿云還念著昔日恩義、對公孫皇帝的忠誠，若他將成家興亡看得比自己性命重，就算阿云找不到刺殺馬援的機會，也肯定會想方設法知會一聲，亦或是在荊邯攻定軍山時放放水……
但什么都沒有，荊邯對這位昔日最優秀的“公孫死士”之一難有信任，只目視自己身上五花大綁的繩索，低聲道：“這便是汝的報答？”
“荊公誤會我了。”阿云垂首：“二十年前，阿云作為戰敗部落奴婢，被賣到成都，若非荊公和公孫皇帝所救，恐怕早就在莊園里累死了，荊公教阿云識字、武藝，公孫皇帝是吾君，而荊公待我就像父親！我這就放荊公離開。”
說著，竟真的上前來，開始替荊邯松綁，但荊邯發現，當年持弩射鳥，雙手都能端得極其穩健的阿云，此時此刻，居然在手抖，仿佛一個七旬老太，抖到連解一個結都花了許久……
阿云也發現了這點，他停下了動作，低頭看著自己微顫的雙掌，呢喃道：“阿云永遠忘不了，荊公送我北上時說的話。”
“荊公說：如今天下之勢，和戰國時很像，公孫皇帝需要勇士，持蜀中利劍，對準魏國諸將，推鋒折銳，制其死命，責以其過，必使魏三軍擾亂，上下相遁，這時候再派出王師輕銳隨其后，魏國一定會敗。”
他開始了自言自語：“那時候阿云信了，愿意以區區七尺身軀，來報答荊公恩情，來讓公孫皇帝獲勝，但阿云在魏國潛藏九年后，卻覺得荊公當年的話，不對。”
“吾等就算僥幸刺殺一二將，當真能挽回魏勝成敗的局面么？”
“不能。”阿云搖頭：“我看了九年，算是明白了，魏之強大，不在于其臣民，而在其君主。第五皇帝是一位英雄，胸中全是韜略，知道什么時候該打仗，何時又該休憩。萬脩、馬援這些人雖是名將，但就算二人相繼死去，第五皇帝還是能用吳漢、耿伯昭來補上，并送來源源不斷的兵卒和糧食！”
“思來想去，我以為，要真正報效公孫皇帝，要讓成家避免被魏所滅，只有一個辦法。”
“那便是，直接刺殺第五倫！”
阿云眼中閃著熊熊火光，雖然盡量壓低聲音，但荊邯依然能聽出他的激動，可作為一手培養了阿云的刺客導師，荊邯心里卻越來越涼。
一柄匕首，最忌諱的，就是有了自己的想法！阿云，已經離成都太久，走得太遠了！
阿云卻似乎沒意識到這點，仍沉浸再在自己的新計劃中：“荊公，還記得曾與吾等說過，荊軻提匕首入不測之強秦，秦王惶恐失守備，衛者皆懼的故事么？”
“但燕國為了讓荊軻能取信于秦，最終得以圖窮匕現，也付出了極大的代價，荊公作為荊軻后代，一定知道那是什么！”
荊邯懂了，頓時啞然：“將軍樊於期的頭顱！”
他上下打量阿云，冷笑道：“汝也欲借吾頭一用么？”
“沒錯，這也是無奈之舉，荊公的腿受了傷，就算阿云放了荊公，也走不遠。”
阿云愧然垂首道：“我現在雖為副校尉，得到吳漢、萬脩舉薦，但仍是小人物，連謁見馬援都難，更別說魏國皇帝。但我因為定軍山一戰，本就有機會封爵，或為男，今日再得荊公之首，甚至能一躍成為子爵，得到入京受封的機會！”
他向荊邯描述未來的勝利：“到那時候，就有機會對第五倫下手，我左手把其袖，右手揕其胸，荊公的仇恨可以洗雪，成家和公孫皇帝的危局，也能一舉解除！”
“好，好阿云。”
荊邯哈哈啞笑，從始至終，阿云就沒想過帶他一起走，回歸蜀中這個選項啊。阿云的手經常下意識地摸腰間，腰帶左右分別是一匕首、一短劍，若是荊邯不想體面，他大概也會幫這位“恩人”“導師”體面！
荊邯止住了笑，死不可怕，但他不想在死前被自己的“弟子”當成愚人來騙。
“阿云……”
荊邯嘆息道：
“汝非荊軻。”
“更做不了隱忍投筑的高漸離。”
荊邯聲音陡然變大：“汝只是……踏入秦國后，便心中振悃，色變惶恐的秦舞陽啊！”
此言一出，阿云臉色大變，不等荊邯說完，他接下來的動作飛快，右手短劍朝荊邯喉嚨一抹，阻止他的任何亂喊亂叫，而左手則將荊邯身上的藤繩割開，旋即反手將匕首刺入自己肩膀！
動作一氣呵成，絲毫沒有顫抖遲疑，眼看荊邯捂著咽喉血流不止，已然難活了，這才故作惱怒地大喊起來：
“好賊子！”
“竟然偷襲本校尉，該死！”
等遠處的氐兵們匆匆趕來時，荊邯已經咽下了最后一口氣，而阿云則罵罵咧咧地踹了一下他的尸體，交給手下處理。
阿云轉過身前，又瞥了一眼荊邯那雙難以瞑目的眼睛，他一下子慌了，連忙走遠。
在魏國潛伏九年的公孫死士阿云，終于做出了自己的選擇。
他背叛了自己的使命，“報答”了曾經的恩人。
阿云的手又開始顫抖了，上面沾滿了荊邯的血，他在袍服衣襟上擦拭著，旋即摸向自己衣襟，那里藏著妻子親手編織的香囊，香囊里裹著他孩兒的乳牙。
“荊公說得沒錯，我本就不是勇士，只是一個貪生怕死，舍不得富貴和妻子的小人啊。”
五根鮮紅的指頭，溫柔地輕撫胸前，旋即揪緊了衣襟，阿云目光變得狠辣無比，他依然是邛崍山最鋒利的匕首：
“不論如何，知道我秘密的人，又少了一個！”
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