喜上眉頭

202 值得相救

“歸安縣受災很嚴重?”張敬下意識地問。

男子點頭道:“歸安縣和附近的柳黃縣、明元縣,均是此次受災最為嚴重的地方。”

說著,臉色一變:“但天災尚是其次,若官民齊心,再有朝廷及時賑災,總能熬得過去——可歸安縣縣令齊銘竟私下倒賣賑災糧物,拿發霉生蟲的米糧來搪塞百姓!如此之下,別說賑災,反而害得許多老幼體弱者患病枉死!可即便是朝廷撥下的救災藥物,也皆被齊銘私吞了,百姓根本得不到救濟!只能生生被餓死、病死!”

“竟有這樣的事情?”張敬大驚。

“齊銘一口咬定因雨水泛濫,儲存不當,才致米糧發霉,百姓們起初也被蒙在鼓里。直到那日,官府命人上門募捐——我本一介商賈,開了兩間糧鋪,不忍見鄉親們食不果腹,索性便將余糧全都送去了衙門賑災!可我足足送了近十石白米,百姓卻仍沒能吃上一口不發霉的米粥!”

“這貪官,竟連募捐來的錢財米糧都昧了去?”張敬聽得直皺眉。

“不單如此,我帶人找到縣衙同其理論,卻險些因此喪命!若非鄉親們拼死相護,我只怕也早被滅了口了。”

張敬不由升起同情和一絲欽佩之意,卻頗為不解地道:“如此你算是人證物證俱在,為何不去湖州知府那里告發歸安縣縣令?”

“那狗官早有防備,我們派去湖州知府衙門的人,皆被他派人在半路上截殺了。可他偏又做的一手好戲,知府大人派人前來巡視時,他不惜脫了官袍親自下水救人,還要拉上自己那七十高齡的老父出面施粥!”

“欺上瞞下,真是喪盡天良!”一直旁聽的阿荔終于忍不住出聲罵道。

張眉壽垂著眼睛,不知在想些什么。

只聽男子接著說道:“我們之所以等在此處,一則是不敢回去,恐怕再被趕盡殺絕。二則是聽聞當今圣上派遣了欽差前來賑災,欲趕在欽差入城之前,揭發齊銘的罪狀!”

張敬點頭道:“此次奉旨前來主持賑災事宜的欽差大臣乃戶部侍郎劉健,劉大人公正嚴明,若你所言屬實,他定然不會坐視不理。”

這算是一件值得慶幸的事情了。

男子聞得此言,心下不由大定。

“恕在下冒昧,想多打聽一句——閣下既在歸安縣做米糧生意,不知可曾見過前些日子剛從京城調撥到歸安縣衙的張主薄?”

張敬問出了張眉壽也想問的話。

在聽了男子方才的那席話之后,他們心中不免都起了一層疑霧。

這男子既能召集得了這么多災民,想必在當地應該有些威望,興許會知道些有關二哥的事情也未可知——

張敬本是出于隨口一問,可誰料那男子聽了之后,大為意外地道:“兄臺所說的張主薄,可是從京城國子監調撥而來的歷事監生張巒?”

“正是!”張敬當即點頭。

這男子能將二哥的身份姓名都說得這般絲毫不差,想必定是曾與二哥相交過或是二哥做了什么令其印象深刻的事情。

張敬分析起問題來,向來有著一套自己獨到的心得。

張眉壽也猛然抬頭看向男子。

“我與張主薄倒是一見如故……只是他如今已經……”男子沒說完便嘆息起來。

張眉壽眼中神色頓時大黯。

“諸位可是張主薄的家眷?”

張敬抿著唇點頭,未說明詳細。

那男子卻臉色一正,與張敬道:“兄臺可否借一步說話?”

這顯然是有些話不愿當著一眾仆人的面說出來。

張敬心中猜測間,正要點頭時,卻忽然聽到一道驚慌失措的叫喊聲傳入耳中。

“邱掌柜,不好了,快逃!有官差追過來了!”

那人身上鮮血直流,腳步踉蹌著,顯是冒死跑來給男子報信的。

“邱掌柜快跑!”

男子神色一凜,欲去扶住那人,可旋即就聽到有一陣陣腳步聲朝著此處傳近。

“這邊還有,全殺了,一個不留!”

官差的聲音響徹在樹林里。

“我不成了,邱掌柜你快逃!莫要再被我們拖累了!”跌倒在地的男人幾乎是哭著朝男子喊道。

“走!”

已上了馬車的張敬以手擋著馬車簾,急聲對男子說道。

男子稍一遲疑,紅著眼睛咬緊牙關爬上了馬車!

“群叔,快走!”張敬朝車夫催促吩咐道。

兩輛馬車一前一后穿過密林,車輪滾滾,濺起一陣陣水霧。

馬車越行越遠,張敬頻頻掀開車簾往外看,見始終都無人追上來,不由松了口氣。

他本不是多管閑事之人。

但且不提此人的慷慨大義令人欽佩,單說對方極有可能知道些有關二哥之死的內情,他便不能見死不救。

“多謝兄臺救命之恩,邱某若還能留下這條命,他日必當厚報。”

男子拿袖子擦干眼淚,朝張敬拱手作禮。

眼見前方便是城門,張敬此時也顧不得再多問。

待進了城,尋到了落腳之處再細說也不遲。

“等等。”

張眉壽忽然開口。

“先別進城。”

她先看了看男子,才與張敬說道:“官差既能找得到他們的落腳之處,不惜出城將人趕盡殺絕,想必也極有可能在各城門關卡處設下了埋伏——邱掌柜又是帶頭之人,其畫像多半已交到了城門守衛手中。此時進城,無異于羊入虎口。”

到時城門守衛一攔,隨便編造上一個罪名,性命便不可能保得住了。

且張敬一行人,十之八九也會被其連累。

張敬與男子聞言皆驚出了一身冷汗。

只顧著逃,竟根本沒去細想這些可怕之處。

“小公子心思縝密,倒是邱某大意了。”男子定下心神,便道:“既如此,邱某暫先別過,來日再報今日之恩。”

“且慢。”張眉壽連忙道:“并非沒有辦法可想。”

此時若任由邱掌柜離去,他孤身一人,必難以躲過官兵的追捕。

況且,拋去大義不提,邱掌柜興許還有大用處,這條命怎么看都很值得出手相救。

張敬看向扮作男童的小侄女。

卻見小侄女看向了小廝模樣的阿荔。