太子殿下心中那句“吾又何嘗不是”，幾番險些吐露出口。
關于張家大公子秋闈一事，他也并非沒有想法。
可偏偏在這件事情之上，劉大人做得實在太絕，也太拼，根本沒給別人留一絲表現的機會——竟活生生將他一個熱心腸都逼到了不得不袖手旁觀的境地。
在此之前，他當真沒想到，一把年紀的劉大人竟然表現欲如此之強。
可這種妄圖一家獨大的做法，實在有些不妥，待下次見面還須敲打一二才可以。
沒表現上的太子殿下默默打算道。
而在此時，范九走進了堂內。
他依次向堂內之人行禮罷，才上前與張巒稟說道：“老爺，劉大人府上送來了請柬。”
說著，將手中之物遞上。
張巒接了過來，邊打開看，邊笑著說道：“昨日我與劉大人提了一嘴，說他府中廚子手藝頗好，沒成想這隨口一說，劉大人還當真放在心上了……”
這才一日，就使人送了請柬過來，倒叫他有些不好意思了。
可真正讓人不好意思地還在后面。
因為，這請柬根本不是給他的。
“……是請池兒明日晌午過府一敘。”張巒輕咳一聲，尷尬地笑著解釋道：“我近來在工部忙得脫不開身，劉大人也是知道的，瞧，這請柬上也提了，待彼此得了閑再聚——”
張敬和祝又樘皆點著頭，面無異色。
張巒尷尬稍緩，不禁在心中感慨——自己人就是自己人，體貼。
“大哥，劉大人在請柬之上可言明了何故請池兒前去劉府？”張敬適時地問道。
劉大人最多隔一日便要來一趟，若無要緊事，應當不會無故請池兒前去。
張巒邊往下看邊意外地道：“……劉大人竟是請了李東陽李大人為池兒指點文章！”
張敬亦是訝然。
便是太子殿下，也是久久無言。
劉大人好絕——這五個字，他在心里早已經說倦了。
即便他對劉大人的品性極有信心，可若說劉大人沒有所圖，他卻是斷然不能相信的。
“據聞李大人性情清高，頗有幾分孤傲之氣，觀其書法畫作亦能窺得一二。都說李大人平日里不愿與他人過多往來……倒未曾聽說過，劉大人與之竟有交情在。”張巒合上請柬說道。
祝又樘在心底搖頭失笑。
李大人獨來獨往，確實不喜交友，可奈何劉大人家中往上數不知多少代，一直極愛收藏各路名家棋譜。
到了劉大人這里，據聞更是將大半家產都砸了進去，這才叫愛棋成癡的李大人‘聞香而至’。
深刻詮釋了什么叫做，你我之間本無緣，只因我肯花錢。
“將請柬送去大公子那里，讓他選一篇近來所作中最為滿意的文章帶過去。”張巒笑著將請柬遞給范九。
范九應下，立即去了。
“待得了空，備上好酒，可要請劉大人過來好好地吃一杯。”張巒與祝又樘說道：“到時既安也來。”
祝又樘輕咳一聲，應下來。
有他在，估計劉大人是不可能‘好好地吃一杯’了。
但為了抓住每一次登門的機會，劉大人能不能好好吃酒，對他而言又有什么干系呢。
咳，再者道，少飲酒，有助于養生。
次日，劉府。
“夫人，張家大公子到了，您可要去瞧瞧？”劉夫人的陪嫁乳母，方媽媽低聲問道。
劉夫人抬了抬眼皮子，斜睨她一眼：“他們在一起論文章，我去湊什么熱鬧？”
方媽媽笑著嘆口氣，遂不再多說。
老爺的心思，她是知道的，可夫人從起初便不肯點頭。
本以為時日一久，老爺這份心思也就會跟著淡了，可數年下來，她眼瞧著老爺的心思非但沒淡上半分，還愈演愈烈——如今對那張家公子的上心和殷勤程度，竟與……跟她家夫人剛成親時都有得一比了！
除此之外，方媽媽實在想不出要拿什么別的事情來形容，才能達到這種貼切而傳神的效果。
劉夫人見方媽媽不再說話，皺眉道：“想說什么直接說就是了，吞吞吐吐地做什么？”
方媽媽愣了愣。
她哪里吞吞吐吐了？
她也……沒什么話想說啊。
偏偏劉夫人還在講道：“你跟了我這些年，難不成我還能為了一兩句話與你計較，給你難堪？”
方媽媽愈發愕然。
她真的沒有，夫人非要逼著她發誓嗎？
但顯然，事情沒有那么簡單。
“看著我作何？有什么就說什么！”劉夫人滿臉不耐煩。
方媽媽神色艱難地想了想，總算做到了那么一絲心領神會。
“奴婢本是想，這張家公子確是人中龍鳳無疑，且這數年觀望打聽下來，已是大致有了了解——張家的那位太太，如今待他很是不薄，且他與嫡出的妹妹弟弟們，也皆相處甚好。想來，不可與一般庶出子女相提并論……”
不知道夫人想聽的是不是這個？
劉夫人抬了抬眉毛，神情倨傲：“繼續往下說。”
方媽媽這才又道：“不單單是老爺，據聞前頭兩位狀元大人，也對張家公子贊不絕口。王大人家的千金倒是還小，可據聽說，柳大人家的姑娘恰值婚配之齡，還未定親……”
劉夫人微微皺眉。
雖然不想承認，但她心里竟然有了一絲該死的危機感……
“老爺常掛在嘴邊，說張家公子是狀元之才……那些貧苦出身的狀元郎，尚有大把的人盯著想要結親。更遑論張家公子出身書香門第，張家老爺近年來仕途也十分順暢。”
劉夫人聽得有些心煩。
這心煩，顯然不是不愿聽。
那是為什么？
當然是因為那該死的危機感越來越重了！
“老奴再說句不該說的……”因房中再無第三人，方媽媽才壓低聲音說道：“依老奴看，姑娘這幾年來遲遲沒有瞧得上眼的，未必不是……”
說到這個，劉夫人更是心情復雜。
她至今都忘不了女兒初見張家公子時，那句“一切但憑父親母親做主”……
可到了其他要她相看的公子身上，就又成了“女兒想多留在父母親身邊幾年盡孝”！
簡直是來回切換無壓力！
可她的盡孝又是怎么個盡法兒呢？
想到這里，劉夫人忍不住復雜地笑了一聲——