次間里，有孩子在哭。
這個孩子出世之后，父親待他的態度有了極明顯的轉變——雖然那只不過是一個庶子而已。
孩子顯是剛醒，邊哭邊口齒不清地喊著“爹爹、娘親”。
乳母橫豎哄不好，便讓丫鬟去了薛姨娘房中。
不多時，丫鬟便折返，將孩子送了進去。
很快，鄧譽便聽到父親爽朗的笑聲傳入耳中。
他已有許久不曾聽到父親這般笑了。
少年將脊背挺得更直了些。
好在，他也早已不向往了。
又等了半個時辰，洗漱完畢并用罷了早食的鄧常恩這才從房中走了出來。
“父親。”
鄧譽向他行禮。
“你來作何？”鄧常恩顯然并不愿見到這個糟心的兒子，腳下沒有停留，直接出了院子。
鄧譽唯有跟上。
“父親，兒子不想娶張姑娘為妻——”
他聲音里有著深思熟慮之后的堅決。
鄧常恩腳下一滯，轉頭看向他。
“你說什么？”
“兒子，不想娶張姑娘為妻。”鄧譽又重復了一遍。
可這一瞬，他卻忽然有些恍惚。
這句話，他多年前似乎也說過，只是那個張姑娘是張眉壽。
他莫名有些失神。
鄧常恩像是聽到了什么笑話一般，神色嘲弄又有薄怒：“此事是你捅出來的，你現在同我說你不想娶？”
枉他一直認為只有女子才會這么作，眼下看來倒是他太過孤陋寡聞了。
“父親誤會兒子了。”
鄧譽面色坦蕩地解釋道：“兒子先前同張姑娘暗下有往來，不過是見她處境可憐，于心不忍而已。出面替她作證，亦是不想見事實被歪曲——那晚便是換作旁人，兒子也一樣會站出來。”
鄧常恩聽得冷笑不止。
“那些被彈劾從青樓里將妓子贖出來，養在別院里的官員，個個也說是于心不忍想行善事。”
鄧譽聽得臉色一陣紅白交加。
“事情是你自己做的，你如今同我說這些又有何用？你說得坦蕩，可曾想過外人要怎么看！你讀書多年，難道會不知男女大防？更何況你與她之間本就有過風言風語，你替她出頭時，就該料到會有此局面了！”
說到底，還不是被人三兩句好聽的話迷昏了頭！
“父親！”
鄧譽漲紅著臉反駁道：“兒子行得正做得端，便不怕外人揣測！正因此前我同妍兒妹妹之間有過流言，我才更加不能娶她——若不然，豈不坐實了當年的流言！”
“怎么？難道你和她還想要顏面名聲不成？如此境況之下，這已是最妥善的法子！說到底，鄧家還不是在替你收拾爛攤子？如今，你反倒還同我擺起歪理來了！”
這一刻，鄧常恩簡直想將長子的腦袋撬開，好仔細瞧瞧里頭裝著的都是什么東西。
聽聽，這是正常人能說出來的話嗎？
見鄧譽還要說，他及時打斷道：“事到如今，娶不娶由不得你！”
“若你再同我胡攪蠻纏，不知好歹，休怪我不念父子之情！”
說罷，便拂袖大步離去。
“父親！”
鄧譽朝著他的背影大聲喊著，然而鄧常恩始終未有回頭。
“公子……咱們回去吧。”身旁的小廝低聲勸道。
鄧譽半晌才回過神來，余光瞥見身邊小廝的長相，不禁皺眉，問道：“十一呢？”
說起來，好像有幾日不曾看到了。
只是他近來實在過分心煩，也未曾仔細留意過。
“是老爺讓小的來伺候公子的……”小廝含糊不清地答著。
“我問你十一在何處？”鄧譽隱隱察覺到了不對，語氣陡然轉沉。
小廝微微瑟縮了一下，唯有大致實言道：“……聽說是被老爺打了板子，如今似乎已經不在府中了……”
“什么？”
鄧譽臉色難看。
他忽然想到了當初的范九。
可十一又有什么錯？
母親如此，父親也這般不分青紅皂白……！
只是母親愛財，當初說是逐出府，實則卻是將范九發賣了的，幸是他及時發現，將人贖了回來，好歹還了范九一個自由身。
可十一……
說是打了板子，可若只是單單打了板子，又豈會不在府中？
只怕是兇多吉少了。
父親這是在拿十一撒氣，更是威懾他。
鄧譽攥緊了拳，只覺得要喘不過氣來。
他不知道事態為何會發展到這個地步……
他從未想過自己的親事，會是以這般讓人笑話的方式定下來——轟烈固然是足夠轟烈，說是全城矚目也不為過了。
鄧譽自嘲地想。
他又想到了昨晚母親找到他，威脅他說，若是他真娶了張眉妍過門，她便也不活了的荒唐話。
他苦笑一聲，不知自己到底做錯了什么，竟被逼至如此境地。
此念剛起，他只覺得眼前一陣發黑，恍惚之下，很快便失去了意識。
“公子！”
小廝大驚失色，忙地將人扶住。
公子這幾日幾乎沒吃過什么東西，常是覺也睡不著，如此之下，身子能支撐得住才怪！
小廝喊住了路過的一名仆人，二人忙合力將人扶回前院。
這一幕，一路引起了不少下人的注意。
“公子這是怎么了？”
“像是昏過去了——”
“什么？公子因為能娶張姑娘過門，竟高興地昏過去了？”一位思維敏捷的下人訝然道。
這個說法很快在四下傳開。
剛醒來不久的鄧譽，聽到下人這般說，嘴唇抖了抖，竟又昏了過去。
午后，張巒去了京衙拜訪程然。
二人在書房中談了許久，皆是與案情有關的見解和近來新查到的一些疑點。
“多是些細微的蛛絲馬跡，要想借此定其罪，卻還不夠。”程大人正色道：“如今要想拿到實證，就必須要查明那毒藥究竟是從何而來——”
張巒點了點頭，道：“再有就是鄧家公子的證詞……”
但這幾日查下來，雖無人能證明鄧譽當日在張眉妍的住處呆了一整日，可相反，也無人能證明他是在撒謊。
近來城中格外太平，百姓進出無甚太過嚴苛的管制盤問，故而城門處的守衛那里，也沒能問出什么來。
張巒不知想到了什么，起身道：“這幾日勞大人費心了。眼下下官還有事，便不打攪大人辦公了。”
他有一個想法——去見一見張彥。
程然點頭。
“此案本官定會再三細查，以求能將兇手盡早緝拿歸案——張大人慢走。”
張巒拱手作禮，轉身離去。
而此時，一名官差神色匆匆地走了過來。
“張大人。”官差匆匆行禮。
張巒點了點頭，認出了對方是得程然十分器重的下屬。
此人跟著程然辦了不少案子，素日里最是冷靜穩重，眼下這般未免有些異樣。
莫非是出了什么事情？
張巒疑惑地往前走著，卻在即將要穿過后堂時，在堂外瞧見了一道熟悉的身影。