她這些時日輾轉想了太多。

思前想后，還是想試探地問一問。

張秋池笑著問：“既是天意弄人，如何還能選得了？”

“大哥遵從心意選就是了。”張眉壽不依不饒。

天意弄人不假，但天意與大哥之間，還隔著一個她啊。

有她在呢。

若大哥不愿經歷那樣的殘酷，那就由她來想辦法。

哪怕這想法有些自以為是，沒有原則。

但人活在世，短短數十載而已，常有人言難得糊涂，那便說明人人看待問題的角度本就不同，若有機會選擇生活，而非是吃力地去接受生活強加到自己身上的不美之事——偶爾一次，她認為也不是不可行的。

說白了，她就是仗著自己還有些小手段，便自私地想叫身邊的人盡量活得稱心些。

見她執意要問，張秋池便認真地思索了片刻。

“應當還是想要知曉的。”他道：“事實便是事實，哪怕不易接受，可卻也是真實存在的。比起一無所知，我還是更愿意活得清醒些。”

張眉壽聽在耳中，內心有一絲意外。

她一直以為大哥性情溫潤，該是更向往平平靜靜的日子。

可她卻忽略了“清醒”二字。

“再者道，天無絕人之路，便是實情弄人，可知曉了，也好早做打算，以思應對之策。”張秋池嘴角微含笑意：“人活在世，本就免不了要經歷不順心之事。若事事甘愿被人瞞著，時日久了，豈不是要連一絲風浪都經不起了？”

又道：“當然，糊涂些也是福氣與豁達。然人各有己思，我不過只是個俗人罷了，日后且要入仕，要替父親分憂解難，想為咱們張家謀安定富貴——我倒常覺得自己這一路太過順當了，少了些磨礪的機會。”

張眉壽望著面前沉穩平和卻又朝氣蓬勃的少年，心底涌出無法言說的觸動之情。

是啊。

人生不如意之事居多，她有心將這少年往身后護一護，替他遮些風雨，可這少年的心思卻與她如出一轍——他想將整個張家護在身后，有將磨難視作磨礪的勇氣與擔當。

“二妹呢？”張秋池笑著問道：“換作二妹，會怎么選？”

張眉壽笑了笑，不假思索地道：“我的選擇與大哥一樣。”

她也想清醒的活著，有保護自己和身邊人的能力。

被人護在身后，有人甘愿替自己事事思慮安排周全，固然是幸事。

但她認為，自己擁有足夠的能力和勇氣才是最重要的。

且被他人保護和保護他人，這兩者之間，并不矛盾。

聽了她的回答，張秋池笑了道：“原來我與二妹之間，也是有一絲相像之處在的。”

“我與大哥乃是兄妹，豈有不像的道理？”

張秋池聞言點著頭，面上笑意愈濃。

“只可惜不能親眼瞧見大哥高中時的情形了。”張眉壽笑著道：“今日且以茶代酒，先在此恭賀大哥黃榜有名。”

“二妹這句道賀乃是頭一份，無人可比的早，又有何可惜之處。”

張秋池也不謙虛，含笑端起茶盞，兄妹一同二人舉盞飲茶。

張眉壽眼底笑意不散。

待她從蘇州回來，大哥殿試也已有了結果——那時她便帶大哥去見田氏。

翌日，天色初放亮。

早早有一輛馬車候在了張家后門處。

有了自家祖母的配合，張眉壽這一趟門出的尤為順利，甚至叫她生出了幾分光明正大的底氣來。

“姑娘，小人已經查看過了，此時外頭沒有旁人在，您趕緊動身吧。”

守在后門處的仆人邊說話邊將后門打開。

扮作了公子模樣的張眉壽點了頭，帶著小廝打扮背著包袱的阿荔跨過門檻。

馬車旁守著一男一女兩個人。

見得張眉壽出來，二人皆面色恭敬地行禮。

“屬下名喚清烈。”

“婢子名喚阿英。”

他二人此番乃是受殿下差遣，負責護送未來太子妃出京。

看著面前二人，張眉壽想到祝又樘此前同她提過的前世往事，心中明了，不禁微微笑了笑，點頭道：“這一路就有勞二位了。”

“姑娘折煞婢子二人了。”阿英忙道：“此乃分內之事，當不起姑娘有勞二字。”

說著，抬手替張眉壽打起了馬車簾，邊道:“婢子這一路會貼身侍奉姑娘，然婢子是個粗人，若有疏忽大意之處，姑娘只管責罵。”

她近些年來一直窩在咸福宮內做粗使宮女，而伺候未來女主子這差事來得突然，哪怕她連忙尋到阿秋徹夜取經，但短短時間內也根本無法細學。

更何況阿秋在傳授她經驗時，將多半的時間都用在了捧著臉夸贊未來女主子過分貌美這件事情上。

但眼下一見，確是十分屬實就是了。

“不打緊。”

張眉壽由她扶著上了馬車。

阿荔趕忙跟上，臨上馬車之際，沖著阿英拍了拍胸脯，小聲道：“放心，你若有不懂的只管來問我就是。”

只要是能伺候好姑娘，她可是不會藏私的。

什么爭風吃醋搶風頭，作為真正有實力有自信的大丫鬟，那樣無聊的蠢事她才懶得去干呢。

且做大丫鬟的頭等大事便是將主子伺候好了，絕不能顛倒了主次。

阿英一怔之后，笑著點頭。

馬車很快駛出了小時雍坊。

棉花趕著另一輛馬車，不遠不近地跟著。

很快便到了殿試的日子。

同復試一樣，殿試亦設在了保和殿內。

與其他貢生相同，張秋池此時端坐在考案之后，然望著周遭的一切卻略覺有些異樣。

椅中軟墊，是他喜歡的靛藍色。

殿內焚香，乃是他書房中常備的木蘭香。

那此時暫用來隔開圣顏的屏風之上所繪喜鵲登枝圖、與殿內所懸幾幅字畫，細看之下皆是他鐘愛的幾位書畫大家之作。

張秋池強行使自己收回視線。

說句自以為是的話，他甚至覺得這一切都是在刻意考驗他……越是如此，他越不能分神。

試畢，有內監收了考卷，先由審卷官們審看，待相互商量了意見，給予了評定之后，方才呈到昭豐帝和太子面前。