郭池似有些沒聽清，悶聲道：“啥？”

李敬思抬臉：“殺了他，沈家要如何我不知，但深更半夜在外看門的，多半不是心腹之人，萬一早已被誰收買，你我傳話這事一旦泄露出去，死無葬身之地，到時候非但沒幫到沈將軍，反將他推入火坑了。”

“那....”

“區區下人而已...若能換得沈府滿門安康，便是為沈將軍在西北助一臂之力。大哥不要...分不清輕重緩急。”

倉促間容不得郭池再多想，他本就極信任李敬思，城頭來往，見慣了生死，一個小廝的性命確然不值得爭執。當下應了李敬思，跟著去選了件夜色袍子，再來與李敬思作別，捏著那塊配子從側屋窗戶處輕手腳翻了出去。

臨走前對李敬思說的是句閑話，道是“你如今說話做事，我是一件都學不會了。”

此時本不是周旋的時候，李敬思存心緘默，恰門外下人喊，說是先呈些零嘴來，供李敬思用著。

他借此機會朝著郭池比了個噤聲的手勢，而后邁步往外，接了小廝手中托盤，笑道：“大哥睡的熟，驟然醒過來人還不太靈光，你再取些醒神的東西來。”

小廝答應著去，待李敬思再回屋，郭池已不見了蹤影。他擱了盤子，又點了兩只蠟燭，取來個枕頭斜放在一側，自己坐在對面，窗上影子模模糊糊是兩個人樣。

待拾掇妥當坐下來，這才胸腔處猛跳，深覺這些勾當實在兇險，偏又欲罷不能。

天上殘月如肥勾，李府與沈家小有距離，郭池心中惦記李敬思說的人命關天，不敢貿然走正街處，只撿著黝黑小道繞了又繞。

幸而他本是巡城的卒子，對京中地勢再熟不過，又負些許武藝在身，路上并沒拖沓太久。

只到了沈府處，免不得有些為難。這宅邸實沒來過，又恐里頭大戶人家守衛家丁不缺，哪能神鬼不知的進，進去了也不知沈元汌宿在何處。

盤桓一陣還是不敢冒險翻墻，正門也是決然走不得的。黑燈瞎火只得一點蒙蒙月光，順著院墻走了好一陣才找著偏門。

果如李敬思所言，這四更中，守門的小廝哈欠連天，倚在廊下角落里半夢半醒。夜間本就少人，更不會有客來走角門，守在這，只是主家府上例行活計罷了。

郭池未敢扣門，只從身上抽出一柄薄刃，長三寸余，沿著縫隙插進門縫，尋著門栓位置，上上下下在門栓上撞擊了數下。聽見里頭小廝約莫有了喘氣身，急急抽出來，附到門上，輕道：“來人。”

小廝往門口瞅了一眼，什么也沒瞧著，又復閉了眼。門外郭池再喊數聲，小廝方聽見動靜，正欲細聽，門上傳來“咚咚”兩聲，原是郭池斷定人已經醒了，不敢再等，冒險敲了兩下。

小廝疑心大起，起身快走幾步，并沒立即開門，而是湊到縫隙處道：“什么人，這個點來沈府。”

郭池一手拎了那配子晃蕩在縫隙處，急聲道：“我是阿牛....李敬思府上，有急事說與沈元汌，你速速放我進去，有這枚玉佩作證。”

門內燃著夜燈，那縫隙不過半寸來寬，透眼瞧出去，外面黑漆漆一條，根本瞧不見什么配子。但李敬思的大名，京中無人不知。防著有人冒用名義，小廝又問：“你一人來的？”

郭池答“是”，小廝“吭噔”取了門栓，“吱吖”將半扇門拉開些許，約莫是剛好容許一人通過，想著既然只來了一個，就不怕是盜匪歹人結群生事。至于究竟是不是李敬思府上，主家自會辨認。

郭池貼著門板擠進去，手上配子還在晃蕩，沒等小廝再問，即低聲道：“你趕緊帶我去見沈元汌，要走僻靜處，不要讓別人看見。”

小廝在那搖晃的配子上看了一眼，因著他只是個沈府最低等內人，實不知李敬思貼身之物是啥。大半夜的，連個好壞都看不出來，聽郭池話間古怪，當下有些猶豫。

郭池急著催了句：“若非為著急事，我也不至于三更半夜偷偷摸摸的來，李敬思是什么人，你不知道嗎，誤了他的事，你有什么好下場。”大街巡多了，威脅人倒是熟練。

小廝聽罷深以為然，眼瞧郭池來的蹊蹺，穿的鬼祟，避著人也正常。又見他不像什么刺客兇徒，單槍匹馬的應是沒大亂子，帶過去壞不了事，這要是不帶過去，主家如何不知，得罪李敬思，真真是落不了好下場。

當下點頭道：“是，你隨我來。”

郭池點頭，隨即換了臉色，甚是客氣來了句“有勞了”。小廝心中又添些許好感，暗忱若真是要緊事，自己得了主家青眼也未知。念及此，特顧著郭池那句“不要讓人看見”，走走停停間不忘跟郭池講何地何人有人值夜。

一番折騰總算是到了沈元汌院處，小廝為難道是“院門口有值夜的人，進去只得這一條道兒，屬實繞不進去了。”

郭池頓步，道：“那你去將他叫出來。”說罷將那配子直接塞到了小廝，道：“將這個給予他，他定能認得。”語間渾然泰山之重。

小廝素沒經歷這等艱難榮耀，重重點頭，轉身行至院門口，不知與那值夜的人說了幾句什么，不多時，沈元州身披單衣，捏著那配子跟著小廝出現在了郭池面前。

二人以前確未見過，郭池倒是與沈元州打過照面，然僅僅是遠遠一望，連個口水話都沒攀談過。模模糊糊早記不太清了，亂七八糟的默認了這兩兄弟有個五六分相似，等人到面前，從花圃里跳出來輕喊了一聲：“沈大人。”

沈元汌猝不及防，一個激靈，見到郭池站定，輕道：“你是，敬思處來的人？”

這話也是多此一問，手中配子，朝堂上的人莫有不熟悉的。魚兒熊掌兼得，寓意倒好，卻有貪心逾越之嫌，不合謙遜守成之道，換個人配，未必會大張旗鼓。

偏李敬思是個漁家出身，拿著這東西，日日炫耀，旁人聽了反要夸一句李大人舊情不忘。何況配子是皇帝親賞的，君臣打趣間還特意提起過，沈元汌焉能沒見過，不然也不會立刻就跟人跑了出來。

郭池道：“正是”。跟著上前兩步，附在沈元汌耳邊，悄聲道：“他讓我來給你說，皇帝打算拿你滿門性命逼沈元州回京。”

沈元汌大駭，盯與他道：“此話當真？”

郭池搖頭道：“不知，我只聽他的來傳話。”

沈元汌續問：“可有說何時動手？”

郭池還是搖頭，道：“這也不知，只是我看他急的很，說是皇帝散朝后特意留他，他總覺得話里有些不對。”

沈元汌垂頭想了片刻，打起精神道：“有勞恩公走這一趟，你回去先替我謝過李大人，今夜之事，沈家沒齒難忘。”

郭池右手搭道腰間，左手指了指站在一側的五步開外的小廝，道：“虧了他允我進來。”說著朝小廝招了招手。

沈元汌下意識轉頭往小廝處看了眼，點頭以示認承。小廝只當主家招呼自個兒，小跑兩步上前，郭池看與沈元汌道：“我話傳到了，不能一直呆著。還是讓他送我出去吧，免了給人瞧見。”

沈元汌已是憂心忡忡，自是點頭應了，吩咐小廝走暗處將郭池送出去，又鄭重稱了謝。小廝繞過沈元汌，喊過一聲“先生請”，讓郭池走在前。

郭池道：“我不識得路，你走先，萬一遇到人，也好躲著些。”

小廝看過一眼沈元汌，見他點了頭，施禮走在前頭。沈元汌話里還在與郭池作別，卻見他右手從腰間帶起一尾月色，轉瞬纏到了小廝脖頸上，正是用來敲門栓的那柄短刀。

當初的郭池，是能與薛凌過上兩招的。守門小廝不過十五六歲，手無縛雞之力，忽覺脖間一寒，而后一只手捂住自己口鼻，連聲嗆咳都沒發出來便軟到在郭池懷里。

身后沈元汌驚退數步卻沒大喊，他認得那配子，是李敬思的無疑，至于郭池，如果想殺自己，方才已經動手了。何況他說的那些話，皇帝未必干不出來。

待小廝氣絕，郭池回身，道：“阿牛說，傳話之事若泄露出去，他死無葬身之地，這人知道我身份，活不得了，你看著辦吧。”

沈元汌點頭，道：“好，不怪李兄。我另安排人送你出去，這里會有人收拾的。”

郭池收了刀，跟著沈元汌往別處去。誰也沒看那小廝，唯余廊外幾株草木綴著血珠子來回搖擺，腥臭黏膩遲遲抖不下去。直至夜盡天明，褪色成壑園晨間清露。

薛凌醒來，只瞧見些晶瑩剔透。