待筐子落地，他尚沒站直身，有人一手將他扯了出來，抓著胸口推著連推數步，死死壓在城墻上，咬牙問：“你是誰派來的。”

霍知回頭，看了一眼墻下，高約三丈，人掉下去的話，僥幸不是頭先落地，應該還能喘一會。

再看面前人是孟行，他本不當值，正與魯文安議事，聽得底下傳“城下有人叫門，口呼奉拓跋王之命前來與平城城主安魚商議獻降之事”。

孟行大驚，昨日戰后便覺魯文安處處不對，黃昏竟要孤身一人往胡人談議和，左右勸不得，幸虧人是完整無缺回來了。

然問起究竟，他只道是“談崩了”，何以一大早，胡人那頭過來人說要商議獻降。

再看魯文安神情淡漠，不以為然，孟行真當是城內要降，三兩步上了城樓哨崗，才發現底下站著的是個漢人，不作它想，這人多半不是拓跋銑派來的，是魯落派來的。

確定沒胡人在側，穩妥起見，孟行依著平日就近進出的法子，丟了吊筐下去，人一上來，連刀帶鞘壓在了霍知胸口上。

霍知后背抵在墻磚上，緩緩揚頭，看著孟行，笑道：“你是孟行，我認得你。”

孟行手上力道又加了兩分，狠道：“照實說，不然我即刻丟你下去。”

霍知抬手推著刀柄，尋常道：“你姓孟，年二十四，家七口，涼州人氏，十六入行伍，四載不得志。

年懸安新帝登基，西北換將，胡人南下，方有你渭水立功，后行賞揚武將軍，隨霍云旸駐寧城。”

孟行伸手，將刀鞘扯開丟至地上，道：“干伱何事。”

霍知看了眼胸前寒光，笑意不減，道：“你父承子蔭，在榕槐縣捐了個典史的官兒，具我所知，貪的盆滿缽滿，你要死守此城，就不想想，身后如何？”

孟行鼻翼凹凸數下未做聲，霍知又道：“無妨，尋常事爾，咱們俱是官身，不必爭這犄角銅板。脂肉手中過，何人不沾腥。

你記恨霍云旸之死，究竟是與他同袍恩深，還是恨你熬出來的好日子被那魯姑娘一朝砍到了頭兒？

若是前者。”他指了指城樓下，笑道：“丟我無益啊，我只是個傳話的，何況與那位魯姑娘并不相熟，今日過來，也是被逼無奈。

若是后者...”霍知頓了頓，試探著將刀推開，輕道：“不妨，咱們商議個賠償。”

刀鋒稍退，又重壓在霍知身上，孟行咬牙道：“你什么意思，你以小人量我，父老脅我？”

霍知跟著往后，幾乎折了腰仰在墻上，低聲道：“我不過說些實話，你以為你真能在這耗得時日，守無可守，然后風光退去，沈元州城門大開迎你入城。

你就沒想過，胡人兵馬步步緊驅，一路尾隨至寧城，你今日不開門，來日，沈元州就會開嗎？

他已稱反，除非京中塵埃落定，否則南退不能，唯有死北一條路。平城區區不過萬人，現交戰半月，損十之一二，再過時日，又去三四，再熬，只得殘兵剩勇爾。

為了這么點殘羹剩飯，沈元州會開門，迎你爾等...霍家余孽嗎？你在這苦命相駁，不過替人作嫁，一場空。”

他艱難起了身，手上用力，再次將刀推開，有所阻力，但孟行再沒壓上來。

霍知站直了身子，看有幾個值戍隔的并不遠，探身湊近孟行，聲音愈低：“我可以幫你拖住拓跋銑兩到三日，走與不走，就在將軍一念之間。天將傾，地將覆，潛身者存，凌云者亡，沖冠一怒何等愚。”

他徹底將那把刀壓下，笑道：“我非量你，我量世人爾。”

霍知拱手，禮道：“城主在何方，還請孟將軍帶路。”

孟行頹然，轉身彎腰將地上刀鞘拾起，茫然還刀進鞘，道：“下樓就是。”

霍知再禮，恭敬道：“謝過將軍。”又伸手道：“將軍請。”

孟行抬步走在前頭，下過登道，無旁人跟上來，霍知快走兩步，行至霍知身側并齊，閑話樣道：“我有一言，說與將軍。四年前渭水之事，乃是前相國霍準與新帝合謀，攪權弄朝，魯姑娘不幸喪父失其家。

故而去歲她往寧城，親殺霍云旸。在下非妄口鬼神，說什么因果報應，我只是與將軍一見如故，肺腑之言不吐不快。

您起落升遷，原不過是肉食者相爭，風起云涌，捎了將軍你一程。

而今云住風收，將軍欲往何處，且要自憑手段了。”

說話間到了魯文安門前，孟行渾似沒聽見他方才所言，指了指門里，道：“進去就是，他在等你。”

霍知再拱手，禮道：“多謝將軍，我觀將軍為良善忠義之輩，可平城無百姓，少黎民，此去往南百十里見不著人煙，將軍在這，守什么呢？

沐猴天子嗎？”

他起身，笑道：“說笑了。”話畢轉身進了屋，孟行晃了晃腦袋，不知如何，覺得天邊太陽晃眼，人忍不住往墻上靠。

屋內魯文安遣散了旁人，獨坐在中臺桌后，與昨日面貌迥異，束發去須，便衣常服，人看著年輕了些。

霍知上前禮未行完，魯文安率先開口：“她讓你來傳話，有什么早些說。”

霍知不慌不忙，仍道：“小人霍知，見過安大人。”頓了頓方續道：“我與魯姑娘，相識于京，是為舊交。昨夜如何，未曾得知，但見魯姑娘涕零泣淚，言及和大人有父女情分。”

魯文安抬手，道：“不要東拉西扯，我聽不來，我什么時候，什么地方能接她回來，別的一概輪不到你說。”

他起了身，繞開桌子，行到霍知面前，沉聲問：“我在哪接她。”

霍知笑了笑，換了個口吻：“那頭如何，大人昨晚去看過，能不能接她，在哪接她，何須問我。”

“那你來干什么。”

霍知道：“我來勸大人明日退往寧城，你退了，魯姑娘自然就安好，到時候再與大人團聚，兩全其美。”

“你是個漢人，為何也去了狗那頭。”

霍知復笑，道：“胡人漢人，不都咱們定的，大人長我幾十歲，場面上的話也騙不過去。既然大人與魯姑娘情同父女，難道忍心看她多年籌謀功虧一簣？”

“是嗎？她什么籌謀。”

霍知笑道：“說來話長。”他既是霍云婉點往壑園的，自是對薛凌所為大多知道，正如方才對孟行了若指掌，也是提前準備過的。

只是誰也不知道安魚這么成關系，原在搜集到的信息，分明是此人雖善兵，卻極為貪財，在霍慳手底下時就雁過拔毛，得道升天后更是不遺余力往各處收刮，誰能知道這人和薛凌有舊。

霍知仍以“魯姑娘”相稱，見安魚未駁，斷定安魚是不想拆穿薛凌身份，畢竟到了這地步，不可能安魚不知道薛凌是什么人。

如此一來，更證二人情分非假，薛凌身在胡帳，安魚不舍得壞了她名聲。不管薛凌是薛弋寒的兒子還是女兒，總之都是平城人，也就是說，安魚其實是薛弋寒身側舊人。

魯文安催：“你長話短說。”

霍知躬身，輕道：“大人特遣散旁人，別有用心。我就話說從頭，四年前春，薛弋寒回京，死于大獄。

不知薛家兒子如何逃脫，換了個女兒回來。三年蟄伏，一朝事成，她先和前國公江閎連手，又與今皇后霍云婉結盟，誅了霍準全家，又殺黃府滿門，一把火將沈元州父老燒成半截碳。

現就等大人讓路，得沈元州人頭后，她就要回京立新皇了。大人不替薛弋寒伸冤報仇，也不舍得魯姑娘功虧一簣吧。”

魯文安未見觸動，淡然道：“看來你知道的多，她怎么籌謀的，你說細些。”

霍知挑眉，心道貪財之人，聽到薛凌現今手腕通天，該有喜色才對。安魚不動如山，看來消息有誤，只能換個思路才能打動。

他將京中諸事講了個大概，又道是“天子奸邪，佞臣弄權，民不聊生，幸薛家英魂猶在，魯姑娘為國為民，有千秋之功。”

又將說與薛凌那些話一一說與魯文安，道：“大人看，而今平城已是死地，若四周有我大量黎庶，固守自有道理。

可四年前薛家事后，此地已無人，難道大人就真要為了莫須有的臣道忠義，讓城中數千將士白白填命？讓魯姑娘堪堪英雄束手。

丈夫行事，圖將來不圖一時，圖后世不圖今朝。于人于己，大人是不是，多想想。”

“你們，就是這么騙他的嗎？”

霍知疑惑輕“嗯？”再要開口，魯文安青筋暴起，面色赤紅，雙目如炬，逼問道：“你們就是這么騙他的嗎？”

霍知本覺此人隨和，熟料突而比孟行更具威壓，他不自覺退了一步，笑道：“大人何出此言，我哪句話有假.....”

話沒說完，魯文安伸手將人胸前衣襟抓住，直甩向門口，三兩步躍過來拉起又在門板上狠砸了一下，手仍扭著霍知沒放，咬牙問：“你們就是這么騙他的嗎？”

候在外頭的孟行一驚，上前敲門道：“安伯何事？”霍知勉強把氣喘順，手搭在魯文安腕子上要扯開，才發現此人力氣頗大，不管他如何拉扯都紋絲不動。

他兩人之力壓在門上，孟行推門不能，只恐是打起來了，魯文安沒援手，又急喊數聲。

霍知快語道：“大家能站在同一處，誰能騙得誰，你連她真實姓名都不敢說與人，分明清楚她早無回頭路，你殺了我如何，她還是要過此城。

你以為她死在這很容易，不，她死在這比踏碎這難多了。你是她的誰，能讓她收手。

為什么要收手，前方是山河萬里，這地兒只有鹽堿，你不要拖累她。”

魯文安大怒，連人帶門一腳踹到了院里。霍知縱武藝在身，然人不是鐵打的，一經落地，翻了半天才爬起身，坐在門板上，嘴角血滴如雨。

要不是孟行將魯文安攔在了臺階上，估計他壓根沒機會爬起來。然魯文安暴怒未休，孟行不能下重手，幾個推攘，又奔霍知而來。

霍知仰臉，仍由魯文安將他提起，合著血沫笑道：“夠了，停手。”

魯文安反手將人在次砸回地上，霍知捂著胸口，語氣未改，懶散樣笑：“我與拓跋有約，午時三刻回不去，就將余下的宰了。

你猜，他會先拿誰開刀？”

魯文安甩了甩手上血，站了片刻，冷道：“那你回去，說我明日去接她。”又轉身與孟行道：“將他丟回去。”

孟行這才走得幾步上前，霍知伸了手，笑道：“勞駕，將軍扶我一程。”

孟行盯他片刻，轉身與魯文安道：“胡人斬我去使，此人不忠不義，投敵叛漢，死有余辜，為什么要放他回去。”

魯文安垂頭，胸口起伏不定，半晌道：“丟他回去吧，殺了沒什么用，丟回去還能拖延兩天攻城。”

霍知嗤嗤笑過兩聲，自個兒爬起來，見禮道：“勞駕將軍，送我一程。”

魯文安嘆了聲氣回屋，孟行并未出言再勸，等人進去后，霍知道：“多謝將軍方才攔了一攔，實沒料得城中如此脾氣，不像主將。”

孟行并不看他，道：“你最好早點走，不然，恐怕沒人攔我。”

霍知再笑，依言走在了前頭往城樓上去。登道過半，卻從衣襟處去取了一封書信來，擦了擦上頭浸染的輕微血跡，伸手遞往一旁，道：“此物送與將軍。

平城南出過鳥不渡后轉道往西行百里，是為幽縣，那里城小，非重地，古來無駐兵，只些許卒子聽事爾。

然該地依崖行水，且寧城與烏州烽火臺途經此處，故墻高守固。它日若將軍進不得寧城，不妨繞道看看此地。

城中縣佐杜縉是我舊友，在下曾于此處囤了些許糧銀，一并送于將軍。唯求將軍將此信帶到，信中所書，是在下與舊友情誼，另附幽縣輿圖，供將軍識路。

天下穩定之前，估計也不會有人去爭那寸土片瓦。三四千人吃喝不多，應能無恙撐個一年半載。”

孟行沒接，那書信如人腳，一步步踩著登道到了城樓上。霍知手中忽空，他捂了下胸口緩解疼痛，方轉身笑道：“若將軍出城門后直接往西南向去，則更省腳力。

駐城只須營兵，這平城里久耗下去，千匹戰馬的下場只怕是充作軍糧，還請將軍思之....”

孟行指了指城墻邊：“你走吧。”

霍知看著那封信在孟行手里揉成一團，拱手作禮，笑道：“謝過將軍救命之恩，而今世道飄零，還請將軍保重。”

他依著來時樣，艱難跨進筐子里，孟行眼睜睜看著人滑下去，手里紙團捏了又捏。直到城邊戍衛將筐子扯回來，他方往城樓底下走，沒走幾步，停腳迫不及待將信展平。

沒拆，卻是捋了又捋。