薛暝已然忘了這話，回想見過的老和尚不多，也沒見薛凌去過別處，只能是隱佛寺里，她又不喜歡那地兒，能與哪個老和尚說這些？

老和尚...是那日大雨，兩人走不及，歇在隱佛寺后山茅屋，停燭無火夜自明，還說了什么？

她當時問的.....是如何才能春長在，人記性太好，屬實不是什么愉快事。

薛暝垂目，又聽她小兒樣念叨：“我小的時候，常常跟魯伯伯去原子上找黃羊，可惜了，你上回去沒遇著。

那東西，有....”她拿手朝著窗外比劃：“有這么大，比養的羊小些，肉又香又嫩，角很利，皮子又軟，就是警覺，一點動靜就跑了，人還隔著老遠。

我們兩個人啊，又不能分頭堵，有時候幾天都遇不到，遇到了也逮不著。

有一回，我轉悠了大半個上午，還是沒遇著，回城的時候，看到了幾個獵戶，馱了十來頭在馬背上，我氣都要氣死了。

我說去搶過來，魯伯伯又說只能搶一只，被我爹發現就死定了。一只也行啊，那時候平城里頭沒啥好吃的，就指著原子上東西吃，我騎馬追上去...”她回頭來，笑看著薛暝道：“你猜怎么著？”

薛暝頭愈垂，笑笑道：“你沒搶著。”

“哎呀。”薛凌又轉臉向窗：“好沒意思，我以為你要猜我搶了十七八只，怎么你看我是搶不過那群蠢狗。”

她張嘴，對著昭昭明月無聲嘶吼：我沒搶，你看見了，你當年就看見了。

我沒搶，我要回去的。

薛暝輕喘了聲氣，摸著腰間刀柄，脈脈看著她后背，直到了扶風山腳下。往山上的人皆在此處查驗身份，火把隨著隊伍燃了老長。

此時天還沒亮透，趕車的漢子遠遠停了馬，隔著簾子輕道：“到了，爺換過衣裳再去吧，就在坐下隔板里。”

薛凌松手，回正身子，薛暝已起了身道：“你先換，我稍后再上來。”說完下了馬車。

薛凌彎腰，熟練拉開柜門，見兩套薄甲分別疊放，上有淺口笠帽，正是在冊御衛巡值時的公服。

她伸手拿開帽子，看到帽子底下扣住的是腰牌。薛凌稍頓，隨即快速換過衣服，仍將恩怨收在袖里。

之后卻沒立即下馬車，而是掀開另一頂帽子，也將牌子抽出來，兩枚都收在了自己身上。

薛暝上來換過衣裳，再下去站到一處，趕馬的道：“那咱們這就過去了。”又看二人腰間無物，提醒道：“兩位爺還是將牌子掛著好，進山要查的。”

薛凌掏出來一枚往腰上系，薛暝愣道：“什么腰牌？”他反應也快，到底以前辦過不少事，這等場合出入是該有個身份印證，方才沒顧著爾。

壑園斷不會在這等事上出岔子，都不用趕馬的提醒，他伸手與薛凌道：“我的給我。”

沒等薛凌推脫，又道：“我殺個人，搶了他的，一樣能進去，給我。”

趕馬的蹙眉，暗忱這活兒不該他來過問，薛凌擠眉弄眼躊躇，薛暝甚是火大，嚴聲呵道：“拿來。”倒好像他才是那個主家。

薛凌慢吞吞從身上掏出另一塊遞給他，趕馬的忙打了圓場道：“兩位爺別耽擱了，快些去吧。”

薛凌一努頭：“你領路。”

人連聲應了，取下架子上螢燈，走在前領著薛凌二人往一處隊伍里，和領頭的交談了兩句，隨即讓她與薛暝站在了最末，去接上了等進山的隊列，依次往入口等查驗放行。

陸續又有人跟在后頭，天家重事，火把底下，登記的卒子搜查的格外細，先核對腰牌名姓，又問哪營哪官哪職，再全身上下摸索，確保無私刃。

薛凌眼看著要輪到自己，稍有忐忑，這么個查法，袖里恩怨肯定是藏不住。正思量，前頭高喊了一聲：“咿，唐漕兒，怎么今日是你干這差？”

那卒子抬眼，笑道：“哦，是我，你戍何處？”

“巡臺西。”他指了指薛凌與薛暝：“這一隊都是，李大人下，城八四列的，負責....”

一旁管事的似乎也認識他，過來道：“給陛下辦事呢，你們回去再談。”又催卒子趕緊查人放行。

卒子笑接過薛凌與薛暝腰牌，登記之后揮了揮手示意趕緊走，搜身的也只隨意在她二人衣服上蹭了蹭，便放了過去。

薛凌放下心來，跟著隊列一路往上，只說得爬到什么時候，然天色微明時，前方嘈雜，隨后便有有手持長槍的小吏過來傳話，說到了，要各帶隊的按上頭令先去扎營處點卯等宣。

她往四周看了一圈，這才半山腰不到，再看遠遠有一片開闊處，人群竄動，彩帛亂飄，好似祭臺所在。

想過兩轉，大抵是扶風山險，要把魏塱抬頂上去屬實不容易，抬到這就不錯了，皇帝擺了登高的譜，底下人撿個稍輕松的活兒，兩廂其樂。

領隊的來傳話道：“咱們先去棚子處領兵刃，辰時開巡，一刻一換，有個分毫差池，全家老小都得掉腦袋，都警醒著點。”

身旁眾人唯諾應答，薛凌跟著一并彎了腰。又往長棚處遞了腰牌，見幾十個木桶，桶里刀槍劍戟豎著塞的滿滿當當。

皇帝身邊的御林衛巡值慣來如此，防止有刺客淬毒在兵刃上，近身之人皆不得帶私器，且巡值來去一刻一換，不能在一個地方久留，除非是李敬思那等在朝在朝的親信之人。

薛凌的身份職責是守天子帳，按例該佩刀，她不善用，稍有猶疑，等著旁人都拿完了，仍不見有誰招呼自己，只能隨著取了一把掛在腰間，薛暝有樣學樣，也取了一柄。

天色大亮后，底下送了吃食來，人馬各歸其位。辰時過半，有號角鐘聲，十來宮女先行鋪了錦毯往祭臺正中，退往兩旁后，六駕拉天子輦緩緩而來，鳳鑾隨其后。

薛凌佇立在外圍，魏塱一身明黃，從轎輦下來，轉頭扶了吉服在身的霍云婉往臺上去，李敬思緊隨在側，周有貼身護衛八人。

皇帝在前，文武按官位一一跟上，行至臺下分付兩列，一聲濃厚鐘響，禮官捧典唱時，巳時正，恭旭陽。

宮人奉來玉璋玉珪，魏塱與霍云婉各執其一，并行面朝冬風，高舉過頂，文武齊跪，禮官再唱。

皇皇上天。照臨下土。集地之靈。降甘風雨。

各得其所。庶物群生。各得其所。靡今靡古。敬拜皇天之祜。

薄薄之土。承天之神。興甘風雨。庶卉百物。

莫不茂者。既安且寧。敬拜下土之靈。明光于上下。勤施于四方。旁作穆穆。

薛凌偏頭，目光落在魏塱轎輦處。她想這玩意兒一般是人抬，今日可能是山路難走，居然是馬拉著。想必午間休息時，這些馬匹離魏塱帳子也很近。

有馬的話，山路跑是跑不快，但祭臺這一片是平地，只要能沖出御林衛包圍圈，進入山林間，脫身就有把握。

她腳下隨著人來回巡邏未停，目光盡可能去看周邊地勢，東邊是來時路，南是峭壁，往上西北兩面皆是懸崖，離祭臺位置各有百步，邊上有工匠緊急搭的欄桿，高約到人腰。

按京中輿圖，崖下是護城河北水段，且急且深。文武帳子都是靠著南邊山壁搭的，天子居在其中。

祝詞唱罷，文武起身，祭臺上司天監請卜，不知是請出了什么結局，薛凌遠遠看著魏塱似乎甚是開懷，而后磬盤齊響，禮官喊“獻六牲”。

再作鼓聲雷鳴，儺戲的舞者蹦跳入場，粉墨油彩，牛鬼蛇神都上了臺，旋轉的天昏地暗，日月無光。

天子呵，天子呵！授命于天，既壽永昌，既壽永昌。古老的巫師雙臂大開，魈頭赤紅，在臺中高呼對著魏塱高呼“既壽永昌”。

薛凌笑笑垂了頭，平淡默念“今日曷喪，予及汝皆亡”。

日過正中，風云漸緩，臺上鼓點慢下來，供過的六牲撤下，禮官司刀分割成片，宮人各取其一裝載成盤，文武同享。

魏塱下得高臺，薛凌目光跟過去，身后突然一聲高喝：“交班換值，各歸其位。”

已經換過，八次了。

薛凌垂頭要往旁處去，突聞領隊的站出來與那人道：“副使明鑒，咱們這，是李敬思李大人親治的，平日不干這巡值的活兒。

今日是天家祭祀，不敢用外人，才頂了這差。您瞧這會午時了，祭禮該要暫歇，咱們得去陛下身邊守著，章程上是有注明，您看，是不是找人來交接。”

那人忙拱了拱手，道：“如此伱們先去，是我看漏了冊子，還請勿怪。”交班本該對冊點數，他是喊了好幾次，沒料到這茬兒，唯恐得罪人。

領隊的客套道：“不敢不敢”。說罷喊了薛凌幾人走。

薛凌長出一口氣，摸著刀柄隨人往魏塱帳外。不多時見李敬思與數御衛擁著魏塱霍云婉過來，掀簾進了帳。

她斜眼，看馬匹車輦果在不遠處著，只是比較偏，從這過去，要過三四層人群，呆會打起來，決計是不行。

守衛三步一站，她與薛暝相隔，難以傳話，正想著辦法，湊上來一個人輕道：“姑娘站了許久，若還有什么交代，要先說著了，此處無旁人。”

薛凌了然，笑道：“沒了，我等著就行。”

那人點頭退了去，她往薛暝身邊移了兩步，輕努頭附耳道：“東南位，看見馬匹了嗎。”

薛暝稍回頭，道：“嗯。”

“如果我進去了，你就想辦法去砍斷細繩，把馬帶到門口來。”

薛暝看著她，沒答話，薛凌悄道：“蠢貨，只要能沖出人群，山這么大，我們哪兒藏不住，你還能跟我一起進去？”

薛暝又忘后看了看，鄭重點了頭，薛凌站回原位，祭臺上還在吹拉彈唱，忽而來路處喧鬧，她側身去看，兩匹快馬被攔下，馬背上人依稀是驛使。

把守卒子驗過身份，小跑進帳通傳，隨后和李敬思一起出了簾門，去接過驛使書函。

再轉回來，點了薛凌道：“你來呈吧。”

薛凌抬臉，目光與他交匯。隨意點守衛呈函這事兒合不合規矩難說，但是身旁無一人有異，那就是合。

她摸刀，躬身道：“是。”話落出列，與薛暝擦肩，上前接了兩封書函，上有羽檄交馳，是軍情緊急的意思。

李敬思入帳，上前未行大禮，只拱手與魏塱道：“稟陛下，是祁興來的軍書，百里加急。”

魏塱斜在寬大軟椅上笑：“什么加急加急，什么事加急追到這山上了，就不能等朕回宮了再說，呈來看看。”

他身旁各站了兩個帶刀侍衛，其中一個正是衛尉徐意。霍云婉與永樂公主在下座一側，皆是木偶一般坐著，幾個宮女在旁伺候，各人桌上有吃食鮮果若干。

因天暑熱，帳內角落有冰盆徐徐生煙。李敬思揚手，薛凌雙手托著文書往前，行至桌前五步，叩首在地。徐意繞開桌子，下來取了再奉給魏塱。

魏塱看了眼跪著的薛凌，漫不經心喊“下去吧”，說著要打開。薛凌再叩首，思量著是不是要喊一句“謝過天恩”。

然腦子好像還沒轉過來，她知道這兩封軍書未必就是真的，只是編個假的來，也要編個像模像樣，要么，編西北那頭，要么，編黃家。

祁興是黃家地沒錯，但祁興在垣定后頭，中間還隔著個哪，也就是這兩月間，樊濤已經帶著黃家人一退再退，退到祁興去了。

在魏塱眼里，算是攻下了兩座城池，西北沈元州又死了，難怪諸事大吉，不惜勞師動眾跑到扶風山來祭天。

不知那兩城，又有多少老翁嚎啕，淚入垣定城下滔滔暗河，沖到她曾經拿著的一紙輿圖上。

她起身，抱拳再躬身，刀在腰間，恩怨滑到了手心。魏塱取下函上鳥羽要翻，帳內無風而羽動。

他轉臉，薛凌已到跟前，魏塱丟了書函起身大喊“賊子刺駕”，手推開椅子要走，沒能推動。

薛凌躍起腳踩到了桌上，橫過恩怨，魏塱脫身不得，后仰避過，她前傾向下，再揮手，從上至下，將人釘在了椅子上，碎血濺了一臉。

魏塱吃痛要呼，薛凌左手五指張開死死壓住其半張臉，輕巧擰出恩怨再進入血肉。她就說嘛，五步之內....

若士必怒，血流五步。

魏塱再起不了身，驚恐轉頭，只看見身后徐意的位置有刀刃鮮紅，再看旁處空無一物。徐意....徐意...霍家事，徐意明明是站在自己這頭啊。

侍衛者四，另兩個是親衛，幼時就跟著的。只是人不能用一處，親衛有二，御衛有二，敬思.....李敬思....

他去看李敬思，依舊是只能看見佩刀，是李敬思的佩刀，李敬思在這，怎么不過來？

他回轉頭，雙目圓睜看著薛凌，合著血從薛凌手掌里擠出不成詞的咕噥。

他喊：“刺駕。”

霍云婉拾了個銀勺，笑敲著碗沿，聲音如金如玉，哼歌一般唱：“刺駕。”

聲極小：“刺駕。”

又大了些：“刺駕。”

她改了個腔調，婉轉唱：“刺駕。”

聽來不怎么滿意，再改：“刺駕。”

又漸聲高：“刺駕。”

薛凌低頭，笑道：“時日曷喪，予及汝皆亡。”她緩緩放手，將恩怨往外抽：“你敢搶我的東西，逼死我父親。

今日曷喪，予及汝皆亡。”

魏塱揚手要捂住胸口出血，發現自個兒已抬不起手。“你..你.....”他從椅子上跌倒在地。

霍云婉尖聲劃破天際：“刺駕!來人，刺駕。”

徐意揚刀要砍，李敬思上前拉了她，沉聲道：“快走。”

薛凌看地上魏塱上本身紅透，絕無生機，任由李敬思拉扯到屋子中間，往門外一推。

長槍刀尖探簾，她手往腰間，人多處兵刃長些更好，背后風聲，下意識揚刀回頭，偏了寸余，只消得些力道，沒能擋開，左肩登時一麻。

李敬思砍過之后欺身上前，橫劈斜挑一氣呵成，將薛凌逼往角落，橫刀堵住，對著門口眾守衛吼道：“速速救駕，搭箭，留活口。”

霍云婉敲響最后一聲，丟了勺子，瑟瑟縮于桌椅間，軟語呢喃：“刺駕。”

永樂公主跪在桌前，攬著魏塱，手指近乎覆沒在其傷口里，撕扯著內里血肉猛搖：“皇兄，皇兄。”

徐意喊：“太醫，傳太醫。”

薛凌手從傷口處拿下來，丟了刀，捏著平意笑與李敬思，連個為什么都沒問。

倒是李敬思見她氣定神閑，心里發毛，瞅著人還沒圍到近處，咬牙沉道：

“我見慣你負人，焉知你不負我？”