她在馬車里徐徐遠去，王宜急不可耐從馬車里跳下來。原本他是打算來走個過場，指使底下人手腳勤快些，看過現場今日便算作罷。不料前頭卒子一看情況，忙不迭竄回去道“爺，出了大事了。”
王宜不是個滿心百姓的，卻也并非腦滿肥腸的。只父母官多是讀書人，聞說里頭外院就躺了一地，連個哭聲都聽不著，又見地上狼藉，他為官這些年，實沒見過這等命案現場。兩股戰戰定在門前借著盤問黃旭堯的功夫，一時不敢往里挪步，唯恐進去了突然竄出個什么來。
然這僅剩的主人家又哭又笑，神智不清，壓根不答人話。問過數回不得其果，王宜只能一撇袖袍，正了正臉色吩咐將黃旭堯先帶回衙門，著個大夫壓壓驚，容后再問。
此刻先去查探的人也跑了出來，附在王宜耳側說，妻兒雜役一百來口....狗都被削去了半邊臉。底下人還是一貫的奉承討好語調，語氣卻不自覺透著寒氣瘆人。
既是怒極又是無奈，王宜同情看了黃旭堯沖著正門里，喝道：“都隨本官進去看看，哪有牛鬼蛇神膽敢在此放肆。”
卒子齊聲稱好，王宜大步向前。踩上門前階踏，闖入一院觥籌交錯里。
明縣縣長率其底下公差在為李阿牛辭行，雖這個“底下”并無幾個人。凡縣者，其人居萬戶以上稱“令”，萬戶以下則稱“長”，既稱之為縣長，可知明縣本不是大地方，衙門里自也門廳寥落。
要往西北嶺南等人煙稀少處，那么巴掌大塊地斷是用不了一個父母官。不過是離京中半近不遠的，常有百姓聚集處，一來而去，王土王辰都得著人治理。深究起來，也算是個便宜。
不過，再是小地方，拉上望族富戶，總也湊的出來數桌酒席。再尋上幾個貌美嬌娘，初冬微寒的天里，輕歌曼舞尤顯趣致，眾人宴飲歡歌，酩酊至三更未散。
李阿牛這一回鄉呆了就快月余，他有傷在身，又是功蓋朝堂，明面上，便是再歇一月，回京也還有他一杯羹在。人皆心知肚明，也沒誰出來憑白跳出來自尋晦氣的參個不歸之罪。
暗里頭，霍家事了，京中風云變幻，若說一開始魏塱還有借李阿牛之手來爭霍家權柄之意，現在霍家一死，還死得不明不白，他倒巴不得李阿牛在偏遠地方多呆上一年半載。既顯他體恤臣子，又免了人在京中不得不給個安排。
有些東西，一個不明不白的人，能不給，當然是不給的好。自李阿牛陪蘇凔進京到現在為止，不過區區一年時間，真正走到魏塱面前，也才數月，他哪能真就將京中御林衛此等心腹大事交給一個不能完全信任的人。
尤其是，現在蘇凔又重返朝堂，沈元州坐定西北。李阿牛與蘇凔交好，蘇凔偏又曾得了自個兒要許沈家女。
以前想這樁婚事成，未必能成，現在不想這樁婚事成，八成是要成。蘇凔蒙冤，沈元州得意，一個要安撫，一個要嘉許，總得塞點什么給這倆人。
可一旦塞了，就意味著李阿牛蘇凔沈元州三走到一處，又少了個霍家制衡。每逢魏塱瞧見與這三人相關的事，都要忍不住皺眉。李阿牛不回京，豈不正和他意。
若是能拖上三五兩月，等李阿牛回去，京中事定，隨便給個閑差繼續捧著便是。即便是阻止不了沈元州與蘇凔聚于一處，至少.....讓其在京中無兵，多少多分屏障。
是以李阿牛原該前幾日就返京，恰逢重陽來了，這邊擬了簡易書信折子，叩請陛下多寬限幾日。有道是如今他皇恩加身，父老卻連墳頭都沒多壘些石塊。
明縣常年雨水豐沛，溪流四季不斷往河里匯聚，沖刷之下，去上墳時走路都不敢大力，唯恐一腳下去地面踩出個窟窿，踏著了父母棺木。
又逢人間佳節，登高祭祖后，正是遷墳動土的黃道吉日，就允他再盤桓十來天，處理家中俗務后即刻快馬歸京。
魏塱豈有不準之理，遣了宮內太監帶人親自送信來，反正就一日奔走的腳程。又吩咐地方官縣長張垣幫著打理一二，不可薄待天子近臣。
這話哪里用得著太監提點，明縣倒也出過些能人異士，就說今年的狀元爺蘇凔，還曾在此處求學。可惜了人家祖籍不在此處，自上京一別，再沒回過，想攀親也攀不上。
再往下論，就得數這位李阿牛占盡春風。單提官位，未必是他最高。可人日夜跟在天子近側，又有救駕之功，尋常命官作何能比。
張垣一開始顯是認不得李阿牛正是蘇凔求學時的身后跟隨，但京中一早遞了消息來，聞說是一位大人要返鄉。有多大呢，明縣好幾十年也不曾見過這等人物。
更重要的是這位大人父母雙亡，原是個苦出身，回了明縣定是一無落腳之處，又無故人相迎。老天爺追到嘴邊喂飯，接不接著的，就看他自個兒了。
張垣灑掃焚香，嚴陣以待數日。李阿牛前腳才跨過明縣的界碑，后腳就被張恒吩咐人給抬到了縣衙里去接風洗塵，后又直接送入備好的樓閣里。
李阿牛官位在身，得蒙魏塱賜了宅子，下人小廝也養了幾個，此次回來兩人以伺候的名義跟著同行，往日親近的郭池在列，一并被張垣當神佛一般供上
張垣生怕這煮熟的鴨子飛了，將人守的寸步不離，就差同床共枕。李阿牛睜眼即被拉扯著賞花賞月賞佳人，酒不醉人人自醉，一玩就是七八天過去，從前不覺明縣這么好玩。
終日里鶯歌燕舞，綠醅佳肴，這種眾星拱月的飄然感，比在京中被人恭維更舒爽數倍。畢竟他在那些大臣面前難免自慚形穢，可在這小小的縣長面前，已經用不著彎腰了。
直到向皇帝告的假期所剩無幾，李阿牛這才記起，回來這么多天，他還沒去李家莊走一遭。終究是，還鄉還鄉，還鄉不是目的，富貴才是要意。
可富貴......富貴迷人眼啊，何況他回來，也不僅僅是為著富貴還鄉這么一樁。