采薰不敢再多言語，出門換別人去馥芝跟前伺候，一路來到慈壽宮門前。她瞧見太后宮里的祖筠在門外守著，正和尚服局的賈氏講話。采薰聽她們提起重陽宴請之事，似是要以后都換作顥蓁釀的安石榴花酒以供賓客飲用。兩人瞧見采薰來，賈尚服便向她點頭問好，回去尚服局了。

祖筠亦對采薰點頭，問她前來有何事。

采薰依馥芝的話，又把情況講的加重了些，說給祖筠聽。祖筠聽到馥芝身子還不大好，眼睛已瞧向別處，歪著嘴，語帶嘲諷道：“近來天氣越發冷了，有點病痛也正常，你且在這邊等著，待我去回了娘娘。”采薰稱是，祖筠便進了慈壽宮回報。過了一陣，祖筠掀起簾子出來道：“娘娘說尚美人不舒服就不必來了，以后也不用通傳，要你廢力跑一趟。也是，在穆清閣當差到底不容易，什么時候換了別的說法再來，你回去吧。”采薰只得繼續稱“是”，回去穆清閣了。

祖筠又穿過慈壽宮，回到慈壽殿，錦瑟正在伺候楊太后梳頭。祖筠上前道：“娘娘，尚美人宮里的已經回去了。”

楊太后并不大在意馥芝來不來請安，只道：“方才賈尚服來報得什么？”

祖筠道：“她來回說前些天晚上帶著辛夷在后苑做事，又唬了一個宮女。”

楊太后正在挑選著頭飾，撿了幾下，指了一支紫鸞頭釵對錦瑟道：“把這個斜插了。”又對祖筠道：“不過唬了個宮女，也值得來上報？”

祖筠回道：“只是那宮女是前陣子官家遣來，替娘娘梳頭的。聽聞官家瞧她嚇到，還升她做梳頭夫人。”

楊太后瞧著鏡子，待錦瑟插了絹花在發髻上，才道：“這么快就傳到官家耳朵里了，官家可有派人查此事？”

“聽賈尚服說，昨晚官家讓圣人留意一下。”

“這樣說來，內侍省的最近怕也要聽圣人派遣出來做事。賈尚服她們做的可干凈？”

“賈尚服年紀雖不算老，在宮里倒也待了很久，這種事她應該做的周全。至于辛夷那妮子，年紀小小比誰都精，不會有什么紕漏。”

“嗯。”楊太后道，“等下圣人她們來了，老身想個法子安排點別的事給她，讓她無法那么急著去追究。鬧鬼這事在宮里的程度尚不大夠，得要人心惶惶，傳出更多風言風語才行。”

“太后說的是。”

楊太后微微笑道：“宮里人多嘴雜，到了老身這個位置，身邊人已經不多。最有趣的便是瞧那眾口爍金，積毀銷骨之事。章獻太后在的時候有，太宗的時候有，太祖的時候亦有。這世上只要有人，縱是無事亦有流言，老身吶，也只不過幫這沒有人情的宮里，加點人味兒罷了。”

祖筠笑道：“奴婢明白，奴婢會讓賈尚服她們注意分寸，別再惹出別的事端，仔細著辦。”

這時慈壽宮的內侍在門外道：“娘娘，苗才人已經來了，在慈壽宮外候著。”

祖筠代楊太后答道：“娘娘知了，讓苗才人先進來坐下，外面冷，不用等圣人帶著。你先去替苗才人點茶。”內侍退下，祖筠又對楊太后道：“苗才人真是賢淑，日日來的比圣人都早。”

楊太后笑道：“誰說不是，齊國夫人是乳母出身，不想竟調教出了這般貌美端淑的女兒，連郭圣人這樣好妒都挑不出她的毛病。你先出去伺候吧，老身也心疼她，告訴她老身就快出來了。”

祖筠奉命出來，進了慈壽宮，見苗勻婉仍站著，忙道：“快些坐下吧，不用站著了，娘娘知道娘子恭敬。”

勻婉頷首，但還是站住了道：“娘娘圣人都未進來，總覺得坐了不好。”

伺候勻婉的婢女拂玉道：“我們娘子向來如此，總是怕怠慢了太后娘娘。”

祖筠笑道：“娘子真是有心，只是現在天開始冷了，娘子不坐下，娘娘也心疼。再者，宮里奴婢替娘子點的茶該涼了，娘子就當體恤下他們。”

勻婉瞅了眼正在點茶的內侍，細聲道：“也是，那就先坐了。”

“你快坐下吧，不用說那么多。”楊太后的聲音從屏風后面響起，勻婉拂玉忙請了萬福，太后走出來，見勻婉還做著萬福的姿勢，笑道，“你這人極好，就是太規矩了些。聽老身的，以后你先來了，就徑直坐下，老身這里沒那么多事情。”勻婉這才答應，拂玉站到了勻婉一旁。

楊太后與勻婉聊起來，不一會兒內侍又來通報，說顥蓁帶著后宮一眾來請安了。楊太后令她們進來，只見圣人郭顥蓁在前，后面婕妤連溪芠，美人楊婠，延安郡君俞馨跟著。待顥蓁站好，其余三人均立在顥蓁身后。

勻婉早又起身迎著，走到楊婠左邊，右邊是俞馨。拂玉亦站到更后面貼身婢女的位置，十人一同向太后請了萬福。

太后命眾人坐下，眾人各自歸位，內侍都上來點茶。

顥蓁率先道：“今兒太后娘娘出來的早，竟比我們都先坐下了，讓娘娘等著，兒臣實在心里有愧。”

楊太后聽著，面上依舊帶笑，嘆道：“年紀大了，便不貪睡，起來的已比你們這些后生都早。正巧苗才人來得也先你們一步，老身就出來瞧瞧她。”

顥蓁瞧向勻婉道：“一進來便瞅見妹妹了，每次慈壽宮外不見妹妹的人，兒臣便猜到妹妹已經坐在里面候著。這般懂事，全然不似有些人無病無災卻借口不來，不成體統。”

勻婉忙道：“臣妾只怕怠慢了娘娘，所以都特意早起。”

楊太后擺手道：“早上穆清閣里派人來說了，尚美人身上是痼疾，并非有意不來請安。老身亦覺得身體為重，別的都不礙事。”

連溪芠斜眼瞥著楊婠道：“妹妹平日與尚美人交好，可知尚美人身上有何痼疾，怎地之前未曾聽過？尚美人可不能仰仗官家的寵愛，便由著性子胡說。”

楊婠聽了，記起昨日去瞧尚美人，并未覺她身上有病痛，實不知如何回答。可見顥蓁在此處等著聽她的說法，那個連溪芠又常和顥蓁走在一起，便不想輸她口舌：“昨日妹妹去穆清閣瞧尚美人的時候，見她捂著胸口不大舒坦。想是不知何人總觸怒官家，尚美人卻次次被無端牽扯，便意有所悸，無端心感痛裂吧。”

這話自是沖著顥蓁來的，她方想發作，卻瞧連溪芠沖她使眼色。她心思一轉，便明白溪芠的意思，于是問太后身邊的祖筠道：“今兒個尚美人閣里來報的痼疾可是心悸？”

祖筠低頭回道：“回圣人，穆清閣里的采薰來報的是尚美人體畏風寒，腳下虛浮無力，下床都不方便。”

溪芠哼笑一聲，頭轉向楊婠，嬌聲道：“這癥狀聽來怎么竟不似妹妹說的心悸…原來尚美人身上有這多病癥？不如命太常寺的去快快瞧瞧，好好治治。否則，便不知是妹妹欺瞞，抑或尚美人欺瞞娘娘了。”

眾人聽了，眼光也都瞧向楊婠。不知她如何回答，且聽下回分解。