苗勻婉從許氏處知道辛夷曾對趙禎喊“我兒”之類的話，問這是從哪里打探來得消息。許氏于是說：“這幾日許多人在傳，一個個的都指向慈壽殿，說是里面的人親口講的。”

話到勻婉耳里，她并不作聲，只稍稍側首思考著。想來前幾日向太后請安的日子，俞馨當著這么多人的面，也不敢說出這樣不敬的話，因此自己不知道。只是這樣的內容從慈壽殿里面傳出來，反而可疑。勻婉又問：“可知是楊太后身邊哪一個人？”

話說出口，又想到：“這樣的內容定然不是隨便的小宮女，顯然是能進里屋的身邊人。”

許氏亦道：“奇了，這類消息以前若是傳出來，還真找不準帶頭的是誰。只這一次，已有好幾人說是從錦瑟嘴里聽見的。”

確認了傳話的人，勻婉反倒舒展了眉頭，不再追根究底。只是這樣的姿態，令許氏好似珍饈御膳從眼前一閃而過，眼睛不飽，嘴里也毫不解饞，于是追問勻婉到底想明白了什么。

勻婉又靠近了許氏一些，說這些話都是女兒猜的，可不許亂傳。

許氏笑道：“咱們娘兒倆真是奇怪，我講給你楊太后的舊事，讓你只能當胡說。你講給我楊太后的新事，讓我只能當亂猜。你娘何事不聽你的話了，你就說吧。”

勻婉淺淺一笑，又低聲說：“貼身的宮女原是應該口最緊的，縱是拂玉跟著我這么些年，有事我都要打發她出去，怕你說的話就白白流傳到有心人的耳朵里。何況是楊太后那種心思的人？除了極信任的，斷然不會事事都讓她跟著。”

“姑娘的意思，莫非這些風言風語都是有意為之？”

“若非有意，宮中都這么直白白的說是錦瑟在傳，楊太后會不曉得，曉得卻不治罪？”

“這當真怪事，她都是太后了，還要搞這些捕風捉影的事兒作甚。”

勻婉哼笑一聲：“人不貪圖三分利，何必起早五更天，何況她是穩坐慈壽宮的太后？當年她與章獻娘娘用這樣的伎倆，怕是為了讓先帝立太子。如今她位份更高，卻故技重施，想來緣由也不會比立太子之事小。”

許氏聽了，捂住胸口道：“乖乖，讓你說的，好似又要出來當年妖帽案一樣的事了。”

“這也未必，都是女兒估的，娘親只要記得千萬別摻和進去就好。”

許氏點頭：“我從前都吃過一次虧，早就學聰明了。”又斥道：“有這樣的腦子，何不多動動心思讓官家更疼你，生個一兒半女。”

勻婉搖頭：“娘親總說女兒讀書無用，女兒卻知道上古唐堯帝曾自戒曰：‘戰戰栗栗，日謹一日。人莫躓于山，而躓于垤’。”

許氏撇了撇嘴：“你這講的什么東西，我可聽不懂。”

勻婉笑道：“意思是說，做人每天都須活得小心翼翼，一天比一天謹慎。否則，有一日不會被大山絆住，卻會在土堆前跌倒。”

許氏并不以為然：“每天小心翼翼活著還有什么意思。”

“確實沒有意思，但娘親也見識過楊太后的手段，欺君尚且如此容易，何況女兒只是個小小的才人。在這里頭，哪日過得就不是在刀尖上走的日子了？爭，女兒不樂意。但防，卻是一定要防的。咱們知道了楊太后的手段，就可以避開不必要的爭端，他日任她如何清算，總扯不到咱們頭上。”

許氏見自己又被勻婉反過頭說教，嘆了口氣，只得罷休。

勻婉知道許氏暫且被潑了冷水，不會繼續規勸，也就不再多說，走去把屋子的門打開。

拂玉在臺階下面候著，看門打開了，才端著點茶的器具進來。許氏說我可當真不愛點茶喝，這就要走。

拂玉趕忙道：“剛才奴婢已經吩咐下去準備晚膳了，夫人不如吃過再離開？”

許氏問晚膳有些什么，若又是清淡素食，她可不愛吃。

“知道夫人在，所以吩咐做的姜黃腱子河西肺，水滑面方松黃湯。”

許氏聽笑了，問：“你這閣里面的閨女怎么都和你一個脾性，報個菜名也跟念詩一樣，全然聽不出是什么。”

拂玉笑著解釋：“其實就是熬羊胸，灌羊肺，油炸羊腱子加煎羊腿。平日里娘子都愛吃青菜，月奉剩的不少，廚娘知道夫人來用晚膳，于是說干脆分一只羊，剩下的羊雜就當替我們這些奴婢都開葷了。”

勻婉笑說：“你倒是懂得替我拿主意，我一個才人還要聽你們這些宮女做主，還把我說得如此刻薄。”

許氏插嘴道：“這分明是你平日里苛待了她們，不是她們做主，卻是我做的主。我愛吃羊肉，快去做吧。”

拂玉于是又去吩咐，等端上來，許氏與勻婉一起吃飯，其樂融融自不必多說。

第二日是九月初六，距重陽宴飲只剩三天。

早上請安，楊太后問郭顥蓁一切可已準備妥當。郭顥蓁回說昨日在自己殿里演練過，擊鞠與大射的宮女都沒有出差錯的。樂舞也選好了，讓教坊的舞娘陳憐憐帶著。

楊太后說：“先帝在時那陳憐憐就已是舞娘，竟然這些年過去了，她還在。”

連溪芠道：“那陳憐憐面上已有許多褶子，只是很會穿衣打扮，平日都用薄紗遮面，再用化開的云母混了粉蜜，涂上厚厚一層，誰也瞧不出年歲，還就顯得媚眼橫波起來。”

尚馥芝故意笑道：“姐姐以前是在尚寢局的寢房里面休息的，對宮女里這些掌故想來比我們清楚。”

連溪芠瞪了她一眼，她平時最討厭人家提這件事，郭顥蓁說一下，她心里尚能忍住，但這些“狐媚子”多嘴多舌，她就作勢要吵了。

郭顥蓁眼見連溪芠有些動怒，本來不待見她，卻也不想見那兩個人占了上風，于是打岔道：“若說這事兒，想來妹妹知道的也不少。聽說前些個日子妹妹生病，有人經過妹妹的穆清閣，見一中年婦人素面倚窗，不知是不是有人妝面的物什都沒了，才躲在里面這些天不敢見人。”

連溪芠笑問：“還有這事兒？”眼睛卻瞟著尚馥芝。

尚馥芝哪能受氣，立刻反唇道：“若說妝奩都沒了的，也不止我一個。要說年歲…”

“哦？”不等她說完，顥蓁便把話搶過來問，“那你倒是說說還有何人，發生了何事，看你能否記得清楚？”

“自然是……”才出口三個字，尚馥芝忽地想起趙禎不許對外提起那夜的事，一時竟無法回嘴。她看向楊婠，楊婠卻并不看她，只偷偷從袖子里面露出幾根手指，對她搖了搖，勸她不要再說。可尚馥芝見郭顥蓁竟以此為把柄，心中氣不過，便想“左右官家也不會怪我，何苦要給她面子。”張嘴就要說出來。