那人被楊太后嘲諷，仍不動怒，惟冷冷道：“我是屠夫，也自認活不長久。但你是當朝太后，此世不乏錦衣玉食供養，良藥珍方安身。這種種好處，都叫你下半生有許多時間回想，今日是怎么為了一己私欲，開門揖盜，棄好即仇。”

楊太后闔眼沉聲問：“你指摘別人何時變得如此容易出口，章獻當真是將你從頭到腳都清的干干凈凈，一點火氣都不剩。”

他聽到此話，似觸怒了哪里，終有些惱。他不語，只盯著她，忽覺得她周身變得如此寒涼，縱然灶爐偶爾卷一絲熱氣過來，還未近身已經凍了。

楊太后未等到回音，繼續呢喃：“你當我需面對的獨契丹一事？我許了太多好處出去，真的能兌現的能有多少，我已算不過來。但施惠者盲，受惠者精，他們記得比誰都清楚。”

那人欲問她“何必”，可又明了眼前之人已經不是單單“何必”二字能勸的，嘆道：“你如此痛苦，不如罷手，隨我...”

話未說完，楊太后猛然抬頭喝道：“事到如今，你叫我如何罷手！你說我是太后，可我只求那么一點點念想，竟難如登天。我替自己報仇，替你報仇，難道有錯？你不領情亦無妨，我已認清諸般惡事是為我自己而做的，從未后悔。”

那人從角落走出來，對上她的眼睛，憐惜問：“既未后悔，你卻是為何垂淚？”

楊太后怔住，一把抹平臉上淚痕，感到手中傳來幾分潮膩，揚起嘴角輕笑一聲，挑眉笑道：“若要我罷手，你只需動手殺光那些收了我許諾的諫臣宗室，那樣我便再無后顧之憂。你可明白，此時我能不能掌權，已無關報仇與否，更關系我身家平安。我的后路被自己斷送，你要我后悔，豈不是叫我去送死？”

那人難再回話，輕聲道：“你已瘋了，保重吧。”便又翻出窗子離開。

楊太后垂眼看著榻邊翡翠佛珠散亂，心中一片寧靜。

壽昌殿中。

趙禎要范仲淹不許插嘴，獨問眾臣冤案有何。起初尚不見人言語，更有大臣提醒若強行昭雪，恐有損三司顏面。趙禎遂道：“若當真是冤案，怎么不可昭雪？此次大赦實為恰當機會，隨降刑而釋放，何人有怨言？且我朝本就有‘誤斷之家，優家存恤’的故事，你等考慮太多了。”

這樣一說，張士遜才開口：“當年馬文千案，冤死五人，章獻娘娘雖替其平反，誤判官員孫濟卻未懲處，馬文千家人亦未得半點錢栗，此結果令隴安縣百姓十分憤怒，實應算一樁。”

趙元儼接話說：“娘娘在位時期，因劍浦（福建南平）當地信奉神女林默娘，被誤傳為吃菜事魔妖女，曾嚴禁之。后來禁中亦發現有人祭拜，娘娘認為是禁中劍浦人所帶來，遂又嚴查。恰好那時天武禁軍中竟有兄弟四人是結伴從閩地選入。此四人誓不肯認，余下天武禁軍亦皆為四人求情，但娘娘仍以吃菜事魔多為淫祠野寺，恐傷及女眷，便將四人下放蠶室。”

趙禎嘆說：“下放蠶室未必能活，縱然留了一條命，只怕也已生不如死。”

趙元儼道：“正是，那四人只活兩個，而兩人中又有一個自戕，獨留一人而已。章獻娘娘心知此乃冤案，便對外說這四人乃做事時傷到身子才不得不入蠶室，將活著的打發到皇城司，遮掩過去了。”

趙禎問：“那人是之前皇叔在皇儀殿與魏國公主提過的內侍？”

趙元儼頷首稱是。

趙禎道：“如何能定此乃冤案？”

“曾聽天武副指揮使楊知信說過，這四人是他年輕時候就投入門下，絕無機會接觸吃菜事魔與林默娘。”

趙禎說：“這雖有待詳查，但已經過了這么久，姑且信之也未嘗不可。”

接著眾臣又提起許多類似舊案，不一一贅述。

如此賜宴至傍晚，諫臣宗室各自離宮，趙禎亦回福寧殿休息。

周成奉說坤寧殿的人也散了，問他需不需要去與郭顥蓁相聚。趙禎仍惦記著昨日爭執，只說不用，又覺勞累了一日十分勞乏，叫快傳梳頭夫人素琇過來替發根疏癢解澀。

素琇捧著一個小罐入內，周成奉讓人去預備熱水，素琇說用不到。她走到趙禎身后，為他散開發髻，取出一把潮紋象牙梳柔柔理順，接著倒了點花油在手，替他從頭頂輕輕摁壓。

鼻尖傳來一股清香，趙禎問這次的是什么發油，與之前很不一樣。

素琇說這次的發油中摻了柚花，能疏解煩躁氣悶。

趙禎笑道：“朕才從壽昌殿與群臣共樂，怎會煩躁？”

素琇說：“若非煩躁，怎會這般急著喚奴婢來，片刻都等不得？”

“你年紀小小，卻很懂得察言觀色。”

素琇輕聲道：“在這宮中久了，年紀再小也該懂了。”

“你入宮多久了？”

“也有四五年了。”

“可惜有人比你入宮久，卻不曉得這些。”

“這是官家的后宮，官家的天下，誰敢忤逆？”

趙禎嘆了一口氣：“不提也罷。”又問：“你在這宮中行走，與那些內侍關系如何？”

周成奉聽見，瞥了素琇一眼。素琇想了想說：“下面的小內侍，許多講話陰陽怪氣，但成了梳頭夫人以后，官家身邊的對奴婢卻關照有加。”

“自小入宮的已經陰陽怪氣，若是被逼入蠶室，豈非心中全是恨意？”

素琇隨口接說：“那是自然，若有人被逼入蠶室，哪里還敢留在身邊，不趕緊打發到宮外去自生自滅？”

趙禎聽見，笑道：“說得不錯，你很聰明。”

素琇被趙禎夸獎，心中得意，又說了許多話才離開。

趙禎心情好些，對周成奉道：“夜里喚尚美人來罷。”

周成奉得令下去。

入夜，辛夷從教坊回六尚局，抬頭看寢房屋頂竟又多了兩三只梟鳥，“咕咕嗚嗚”此起彼落，想起那日說得劉司彩冤魂之事，心中有些害怕，加緊了一步往屋里走。繞過幾間屋子，見何典仗帶著幾個人在廷中，各執長桿驅趕這些畜生。辛夷也是生疑，這都已經什么季節了，哪里會有這么多鳥兒還在宮中盤旋，也就呆在一邊候著她們。

眼看著幾人將梟鳥打走，何典仗謝過，讓她們回寢房休息。辛夷于是迎上去問她：“怎么回事，這些鳥莫非有什么說法，趕不走還要趕。”

何典仗說你不要管，回去休息就是。耐不住辛夷追問，只得說：“我告訴你，你別傳出去，要是讓你干娘曉得非要教訓我，宮中傳這些話可是禁忌。”

辛夷點頭連連。

何典仗湊近一步，俯身在她耳邊道：“這些鳥兒，能‘知死臭’，聞到了咱們聞不到的，今次有這么多，宮里若非已經死了不少人，就是有不少人要死了。”