顥蓁見趙禎愁容滿面，心想：“到底官家還是不愿與娘娘走上陌路。”

正想著，忽聽殿外響起閻文應的聲音，趙禎讓他進來，閻文應見顥蓁也在，向二人作揖，接著走到趙禎跟前說：“官家，手詔已經送去中書門下，且備明是用的金字牌，兩日內該能送達。”趙禎說知道，命他退下，他再向顥蓁作了揖便躲出去。

顥蓁問：“官家是派了急腳遞去找人？”

趙禎頷首，沉聲道：“尚不明了小娘娘在朝中究竟有多少眼線，都是誰幫忙安插，我思前想后，能探清此事的怕只有這一個。”

夜里，慈壽殿中。

祖筠送走了那兩位麗人，回屋對楊太后道：“娘娘，從早上周成奉來的時候奴婢就瞥見，殿外拐角處有個人鬼頭鬼腦，每次出去送人走，也有內侍說了這事兒，只怕是官家派人盯梢的。”

“這點伎倆，老身怎會估不到。”

祖筠問：“那娘娘傳了這么多人說話，到下午更把六尚局的挨個兒都叫來聽娘娘指示，豈非有些太招搖了。”

楊太后冷哼一聲：“越是招搖，越是人多，才越看不穿老身要找的究竟是誰。”

祖筠恍然說：“莫提官家了，如今連奴婢都不知娘娘到底要找哪個。”

楊太后不理她，默默走至門邊，看著廷中那棵翼樸古樹，暗暗道：“朝中最能結黨營私之徒從來只有一個，要找的也只這一個。”

次日，因楊太后未找靜養之類的托辭，顥蓁仍率眾妃一早去向她請安。

昨日皇城司搜查慈壽殿的事果真傳遍了禁中，慈壽宮中眾妃坐在位置上都比平時安靜許多，無人敢多說道一句。連尚馥芝與連溪芠對上眼神，都匆匆轉開，未做譏諷之言。楊太后卻如往日談笑和藹親昵，這份從容看在知道她心計的人眼中顯得格外可怖。

僅剩俞馨一臉不知就里的模樣，見別人接話有些生澀，自己便傻傻與楊太后聊起來，硬生生將請安時間又往后拖延了許久，講至自己都餓了才收聲。楊太后亦放了大家離開，讓祖筠扶她回后面去了。

從慈壽宮出來，連溪芠把俞馨拉到身邊說：“妹妹，你一向對宮中大小事打聽的緊，這次怎么卻無端犯傻，難道沒聽說昨天的動靜？”

俞馨道：“怎么不知，但此時既不曉得緣由為何，娘娘到底是娘娘，總不能冷落著她。”說完朝顥蓁努努嘴：“你說咱們云里霧里的，圣人會不會清楚，可有人告訴我，昨天在后殿官家與圣人也起了爭執。”

連溪芠抿嘴上下打量著顥蓁，悄聲道：“縱是圣人知道，我也不敢去問。這幾天掖庭里的爭執哪只這點，聽聞楊婠從苗才人那里奪去了那個孩子，為此齊國夫人還與她在觀稼殿鬧了一出。”

俞馨嘆說：“不知宮中究竟生了什么異常，似是從那梟鳥飛進來那日起就不曾安生過。”

連溪芠道：“可說不是呢。”二人如此講著話一搭一唱回報瓊閣去了。

下午，教坊中。

辛夷有些心不在焉，練舞的時候頻頻出岔子，惹得木翠兒都開始抱怨。菊三四對昨天情況多少風聞了些，自知不便詢問，只說辛夷若心思不在這上面，不如休息兩天。倘是平日，聽菊三四要她走，辛夷定然不肯，但今天她實在沒有意思多留，向菊三四告別后就匆匆往寢房去。六尚局中有人瞧見她，同她招呼也不理睬，幾個相熟的便轉述給了賈尚服。

恰巧馮司彩在，正與尚服局核對妝服用色，賈尚服因對她說：“你們尚功局之前不是有個沈掌彩，年紀與我女兒相仿，她若沒在忙，不如叫去與辛夷說說話？”馮司彩答應，遂吩咐下去。

不一會兒掌彩沈小染挎著一個小竹籃到了寢房門口，從窗外看見辛夷正對鏡發呆，于是湊上前扶著窗檻兀地出聲對她笑說：“妹妹在這兒欣春悲秋呢？”

辛夷“啊”了一下，認清來人是沈小染，用手撫了撫胸口，埋怨道：“哎呦，嚇我一跳，姐姐怎么不從正門進來，偏要在這墻根說話。”

沈小染樂道：“我這是怕被妹妹拒之門外，聽幾個女史說方才你見了人都不理，就似看不到。”

辛夷嘴上說哪敢，過去打開門迎她進屋坐下，問她有什么事。

“就是賈尚服擔心你心中郁結煩悶，才遣我過來陪你。”

辛夷看著她手里的小籃子說：“她也是想太多，倒是姐姐過來就過來，何必帶禮？”

沈小染將籃子放在桌上，掀開上面的縐紗道：“我哪就那么心疼你，這是尚功局女史沒做完剩下的小活計，我要了一些過來讓你解悶。”

辛夷呸了一聲：“分明是要我替尚功局打下手。”再往籃子里面看，見是一打雞蛋，小碗兩個，竹甑一個，細錐一根，竹紙幾片，漿糊一盒，胡粉三盒，問：“姐姐那里的女史該不會是廚娘吧？”

小染道：“你別多嘴，先看我做一遍照著來，偶爾為之還是有些趣味。”

說著，她取出一顆雞蛋，用細錐在頂部輕輕扎錘，過了一會兒，扎出了一個凹痕。小染改用錐子輕挑，漸漸挑開一個木箸大小的孔，接著豎直將蛋清都倒進小碗里。待蛋清倒凈，又用錐尖探進去刺破蛋黃，繼續輕搖，把蛋黃亦掏空。

備好這只空殼，小染扯過一張竹紙，將一盒胡粉盡數撒在上面，然后折竹紙為漏斗，接到蛋孔上，讓粉末悉數流進去。等粉末流光，小染撕下一片紙，用漿糊密封住蛋孔。做完，她讓辛夷也撿一顆雞蛋，如她方才那樣將胡粉灌滿。

辛夷說：“胡粉有毒，可不能吃啊。”

小染“嘖”了一聲：“就是沒毒也不能吃啊，你快做來試試。”

辛夷于是聽話照做，沒多久剩下兩盒胡粉都裝入蛋殼中。小染把三顆雞蛋都放入竹甑，問辛夷要了個灶爐，生上火開始慢蒸。合上蓋子，小染說了句“等著吧”，就坐回榻上問她：“你今兒個怎么了，干嘛一臉不舒坦？”

辛夷看她一眼，輕嘆道：“昨日聽到上面吩咐些話，我其實不大懂，但回來細想還是能明白，以后怕不會像如今這般自在了。”說到此處又復看小染一眼：“可我又不能說給你，你只消知道，我是個任人打發的命就得了。”

小染瞧她的意思是事關楊太后，明白不能多問，也就盡量扯些別的話陪她紓解。

看天色漸暗，小染說：“是該看看那三顆蛋了。”遂起身去掀開蓋子，她左右瞅了瞅，很是滿意，辛夷于是也過去瞧。

只見小染面前竹甑里，三顆蛋都變得通體烏黑。