十月二十五，常朝。

蝗災至今已整整一月，昨日追封了趙祐為皇太子，今日太史張尚陽上前請趙禎下詔，要他擇日命太史局祈雨，降罪趙祐。誰知臨到需賜旨一刻，趙禎反有些猶豫，無端端將已經薨逝的皇兄扯進來，多少有違自己本心。

張士遜看出他心生猶疑，便上前道：“陛下，臣思前想后，總覺降罪皇太子乃漏脯（腐肉）充饑之舉，實屬不智。我大宋疆土需祖宗庇佑，若因此不慎觸怒先陰圣靈，恐后世災禍如流水淘沙，前波未滅后波暗涌，屆時則悔之亡極矣。”

趙禎皺眉興嘆說：“你所言一如我所憂，追贈皇太子本為慶賀之事，當真要移罪于此，雖是朕的本意，又極難出口。”

張士遜道：“陛下，臣仍愿請罪于身，罷去肩上官銜，以紓星犯兵禍，天候生異之困。”

李迪聽見，趕忙勸說：“陛下，臣有不敬之言，且望恕罪。”

趙禎讓他不必諱言。

李迪謝過，道：“罪罰先人與懲治今人，孰輕孰重，孰緩孰急，憑陛下英明，怎會計算不來？況張大人身上并無罪過，胡亂究責豈非昭示天下朝廷殺伐無律，這才是動搖社稷根本之禍。”

張士遜聽了仍欲進言，被趙禎打斷說：“李迪所言非虛，你不必追求懲處。然與百姓交代罪業，確屬朝廷之責，你說得朕自會斟酌，暫且按下。”

趙禎復問了些災情，得知因氣溫瞬急轉寒，許多蝗蝻都已凍死，心中稍稍寬慰，對張士遜道：“如此看來，未必定要降罪罷相才能解決了。”

張士遜答：“今秋罕見有雨，時至入冬亦不聞降雪，于農家來講未必沒有后患，陛下還請三思。”

趙禎頷首說真是苦了百姓，接著后面討論些別的內容，忽招樞密使王鬷入內，問：“王德用到慶州可有四十日？若至今未有西平動靜，朕決意令其回京，換楊崇勛去。”

王鬷一愣，躬身答：“陛下，楊大人年事已高，雖同在樞密院，近來只擔任殿前都虞侯，恐受不起舟車苦行。”

趙禎說：“章獻娘娘生前曾極力贊他，反復提及先帝最信楊崇勛，由此才進了樞密使。你若說他吃不了苦，不如命他上前，咱們當面問‘楊將軍可尚善飯，頃刻幾遺矢1’？”

王鬷笑答：“陛下這是拿他打趣。”

趙禎聞言，喝道：“胡鬧！此處乃朝堂之上，如何打趣？朕意已決，若樞密院不肯，便真叫楊崇勛來當面問詢，看他如何應對！”

王鬷知無法勸說，垂首支支吾吾不肯作答，眼睛往兩側看去。

趙禎于階上冷笑：“王大人這是在等誰替你上前進諫？不如直接說出來，讓朕瞧一瞧是都有哪些在朝中廣結朋黨。”

說罷，走下來站到李迪面前問：“是你嗎？”李迪趕忙退后。

問張士遜：“難道是你？”張士遜亦慌稱明鑒。

看著宋癢道：“是你總沒錯罷？”

宋癢出列躬身答曰：“陛下，臣等與王大人并未行結黨營私之事，但不能因陛下孤意，便讓楊大人拖年邁之軀奔赴慶州，倘為此而被誣朋黨，臣心不甘。”

趙禎冷哼一聲：“你言下之意，便是要替楊崇勛請求留在皇城了？”

宋癢道：“臣不是請求，而是認為若非必要，讓楊大人勞頓一番，徒然抱恙，只會令朝廷枉丟了一員大將。”

他話音未落，趙禎已樂起來，宋癢沒能抬頭看他表情，估不到的心思。卻聽趙禎說：“方才朕呵斥王鬷，因他以為朝堂中有人敢打趣，不想宋癢你才是那個講笑人。朕大宋泱泱，所謂大將竟是因舟車快行便會身患疾恙之人，那也不必行軍布陣，只消車馬奔騰一圈，自會不擊而潰。”

宋癢對說：“臣絕非此意。”

趙禎疾問：“那你是何意？是楊崇勛不配身兼樞密使，殿前都虞侯，振武軍節度使，還是朕朝中無人可用？”

宋癢一時被趙禎堵的接不上話，只得復說“陛下慎重。”

趙禎背袖轉身，沉聲道：“朕既慎且重重就這么定了。”語畢，走出前殿不肯商榷。

一路行至文德殿，周成奉伺候他換上常服稍作休息。自兩日前他在此地向楊太后挑明了話，楊太后便未再出現，甚至連他最期盼的，為那人脫罪之舉都沒有。此刻他倒是糊涂了，當時楊太后能因自己抓了那人而揭下面具，可見此人于她十分重要，但昨天這人都移去了左寺2審刑院，她反而安靜下來沒有動作，趙禎看不懂。

況這個叫陳琳的，嘴也很硬，無論如何審訊都不招供，惟稱冤枉。可惜太祖時候定下了規矩，審刑院要慎用重刑，且濫用重典者會被嚴懲，搞得院中御史少卿皆有些畏首畏尾，縱是趙禎的命令，估計也沒有真的狠懲。

他思前想后，斜眼打量殿內一群內侍，叫所有人都退出去，只留周成奉一個。周成奉湊上前，趙禎心中掂量著他自做了入內內侍省都知后所有行徑，半晌才問：“朕可以信得過你嗎？”

周成奉聞言跪下，合拳道：“奴婢不敢叫陛下相信，可奴婢從皇城司出來后，已決心此生惟以‘忠忱’二字侍奉左右，胸中絕無它想。倘令陛下疑惑，已是奴婢之罪，奴婢甘愿受罰。”

趙禎叫他起身說：“朕不過隨口一問，你卻回了這么多赤誠之言，可見早有準備，非看上去的那么老實。”

周成奉趕忙道：“陛下，奴婢是發自肺腑，怎是油嘴滑舌...”

趙禎笑著搖搖頭：“朕沒說不信。”接著叫他靠近，耳語幾句，并囑咐：“夜里去，行跡絕不可展露他人。”周成奉點頭說是，便喚眾內侍進來伺候趙禎去后殿，自己退到一旁，好似無事發生。

慈壽殿中，楊太后才打開吳道子的卷子本《地獄變相圖》細賞，趕上祖筠得了楊崇勛將被遣去慶州的消息，過來告知。瞥見書頁間惡鬼陰怪，不覺生出一陣冷汗，忙將眼神挪開。

祖筠知楊崇勛與楊太后沾親，且楊太后舅父楊知信與他交情頗深，遂苦笑道：“楊大人若去了西邊，殿里在禁中說得上話的親信可又少了一個，奴婢托著幫忙辦事的人得另找了。”

楊太后看著畫卷道：“他欲將與老身相關之人全打發走，就似之前對待章獻時的幾個重臣一樣，可惜老身并未全寄希望于他們。”

1此處借著名的《廉頗藺相如列傳》中“廉將軍雖老，尚善飯，然與臣坐，頃之三遺矢矣”一句諷之。

2左寺，機構名。大理寺所屬內部機構之一。宋代分左右二寺，左寺復審各地方的奏劾和疑獄大罪，右寺審理京師百官的刑獄。