那廂顥蓁如常打發走省安，這廂趙禎亦按時退了常朝。

范仲淹從皇城里出來，抵達左掖門，正待上馬回府時，余光瞥見遠處一個熟悉的背影，仔細一看，卻是前日碰到的“誠信狀元”王拱辰。他不禁納罕：“這小子既沒跟著朝參，也未守命在崇文院忙活，怎又跑到宮外勾留？”

他自認修撰后唐舊書舊聞，是他與盛度共同向趙禎請的愿，因也頗為上心，見著有人不拿它當一回事，難免漸生不滿。

王拱辰不知是否沒注意到百官已經放行，自顧自的向前走，轉個彎便準備繞到另一邊去。范仲淹低頭看看自己的官服，對一個粗布衣裳的侍從吩咐：“你跟著墻角那個…對，那個腰間束了兩條鴉青色帶子的人，看他去哪兒，回府報給我。”

侍從領命，快步追上他，隨他一路進到家茶肆。王拱辰徑直入內坐下叫了茶果，接著便垂首讀起一冊薄薄的書。

侍從估摸他短時間內不會離開，便調頭講給范仲淹。知悉他再次跑到茶肆，范仲淹倒有些好奇，于是換了尋常衣服，騎馬往侍從告訴的地點過去，未進門即聽到他在又高談邸報之不實，遂找了個位置，冷著臉在他身后默默旁觀。

王拱辰的情緒似沒有昨日那般興奮，頗有種照本宣科的味道。想想也是，他倘或打算每天都找對人宣讀，而邸報并非日日有，同樣的內容定會重復上許多次。

直至提到他們河北路的情形，語調才復變得激越昂揚，唯恐別人不知道一般。在場許是沒有從河北路來的人，因此無人附和，更無人爭論，沒多久學生仕子們便散了。

王拱辰轉過頭，恰好對上范仲淹的眼睛，他愣了一下，卻未感驚異，只從容叉手道：“范先生好巧。”

范仲淹伸手請他入座，平和的說：“不能算巧。范某經過此地，耳聞賢郎聲音，即決定來看看。”

“莫非范先生常逛茶肆嗎？”王拱辰放下邸報，向他笑問。

“年少時不好吃茶，至認識幾位好友，皆精于茶道，捎帶著便有些認識。但后來事務繁重無暇鉆研，至于茶肆更不常...”范仲淹停一下，臨時換了個詞，“流連。”

“若不經常，卻還叫學生碰上兩次，怎么也算得巧了，除非——”王拱辰笑意不減，“先生是專程來找學生的。”

范仲淹瞧他直言不諱，也就明說：“賢郎若心中了然，那就莫怪范某嘮叨。”

王拱辰于是把身子靠近些，做出洗耳恭聽的模樣。

范仲淹把聲音壓的極低：“賢郎身居要職，為何對州務撒手不理，滯留茶肆？”

“先生言重了。”王拱辰削減了嘴角的弧度，和緩的解釋，“學生的目的，正是為處置懷州最大的州務。”

范仲淹臉一沉：“懷州的州務既未處置妥當，賢郎便不該對上宣稱空暇，跑到京城來。”

王拱辰沒有說話。

范仲淹愈發的生氣：“賢郎可明白自己的身份之重？”

王拱辰頷首：“通判一職，略次于州府，因也是懷州的父母官。”

“何止？賢郎更是天圣八年的登科及第，理應曉得官家對天圣年間的進士皆抱有極大的期待才對！”

王拱辰一時語塞。

范仲淹搖搖頭，將聲音壓得更低，沉沉感嘆道：“先帝原本留在朝中扶持新帝的重臣，歷經十二年垂簾，老的老退的退，剩下的多半是章獻娘娘一手提拔起來的頑固。而今官家雖獨占寶座，惜乎權柄不牢，朝廷仍處風雨飄搖之中。

“但天佑我大宋，天圣年間三次的科舉，挑選的舉子不止人數為歷年之最，亦皆是乃文乃武，堪任棟梁之輩，想必日后聞名于世者不可勝數。賢郎是為其中領軍之才，如果忘記進取，怎替陛下分憂？”

周圍的茶仆與茶客各自閑聊，范仲淹的話，惶惶幽幽的泯沒在這閑聊嘈雜中，即便傳出去幾個字，亦未引起注目。

王拱辰眼瞼低垂，隔了一會兒，才抬起頭道：“學生所行所為，正是替陛下分憂。”

范仲淹雙眉緊鎖，手指往邸報上一按，問：“如何分憂？靠四處吵嚷，將河北路的情形公之世人嗎？邸報至多不過是起個宣達的用途，有力氣，何苦往這上使！”

王拱辰雙唇動了動，似有話說，但還是忍住了。

“唉，也罷，就當范某失言吧。”范仲淹見他不肯交代清楚，拱手起身準備離開。

待他走到門外，王拱辰忽然追上來阻攔道：“先生請留步。”

范仲淹停住正在邁開的腳步，回首望向他，只見他一幅為難的神色，才自覺剛剛有種倚老賣老的味道。他靜默了片刻，盡量和藹的說：“賢郎，崇文院征書，范某多少有份參與，兼心疼你的抱負，適才才與你啰嗦這些，你肯記得便記得，不肯記得，范某亦不會再叨擾你。”

“先生提攜，晚輩萬分感激。”王拱辰走到他身邊，悄聲說，“然則學生在此，絕非只為宣泄無謂憤懣，實在是另有隱情。”

范仲淹望了他一陣，雖是將信將疑，終究長嘆一聲，語重心長的說：“別的不提，但有一樣。你此番回崇文院，原是奉盛大人的令，昨天晚到一點，當做路途耽擱就罷了，今天怎還在外游蕩？仔細，你倘落得個懈怠的名號，這頭銜沒幾年根本摘不下去，到時任你滿身才干，仕途也難以通達。”

王拱辰點點頭：“學生謹記。”頓了頓，他又說：“范先生的疑慮，將來幾日，若再赴茶肆一趟，定會釋然。”

臘月十一，后殿。

趙從演獻上的二位美人僅得了個紅霞帔的頭銜，大出他所料，好歹這倆人也是他托了最好的虔婆尋覓來的。那虔婆起初不肯，恰逢時局不穩當，買賣掉到了谷底，才便宜了他。他請人幫她們除去賤籍，做假冒充良家子，不經采選，靠宗室的身份親自送到趙禎面前，外加每日送的益補湯藥，其實開銷并不少。

能入民籍，倆美女對他感激的很，更是在龍床上對趙禎百般逢迎。趙禎一晌二晌三晌貪歡過后，分明心滿意足，卻沒許下任何承諾，最后才曉得這位皇帝根本懶得費精神，而冊封的事宜，全權交由顥蓁處理。

入宮前，她們即曾耳聞顥蓁的性子，是以極其擔心皇后會把她們趕出宮去。幸好不知甚么緣故全被留下了，否則真對不起自己接連幾夜賣的力氣。不過每日省安，她們勉強算命婦，但并未有資格面見顥蓁。

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