縱使勻婉對許氏人后放肆許多，卻也未曾這樣扯過她，連勻婉都訝異于自己的舉動。
“你暫且忍一忍，指不定，其中還會有變數。”勻婉勸道。
“甚么變數？”
“這...”勻婉咬著嘴唇想了想，能有什么變數，她不會卜卦，自然算不清楚，可她憑直覺相信趙禎賜了兩個宮婢給馥芝，不是那么單純，“尚美人此次教旨四京，不是可以輕易遮掩的過錯，這幾日未做計較，或是忙著彌補疏漏也未可知。她與楊美人感情那般要好，官家便不‘株連’，也有‘疑慮’，怎會輕易‘釋懷’呢？”
臘月十四，下常朝，東十字大街口。
潘樓東街的人流極其稠密，兩側店鋪鄰疊，疏簾高卷，當間人潮萬數，步塵落肩；若遇夏日盛潮，更有鼓鑼震耳，簪花亂眼，對影交錯，似波光互銜。再一路往前，逛到十字路口，卻能明顯感到對面冷清，初陽散地，通體一片敞亮；客歇商閑，縱觀四面八方，總之，恨不得幾只蟬鳴便足以吵醒整條街。
因此處的店家，多是五更點燈拂曉散，待鬼接客不迎人。
也便是此處，王拱辰一個人大搖大擺的晃，就顯得格外扎眼。
他從街的一邊走到另一邊，已把僅剩的幾個藥鋪與果子行轉遍了，可他并不罷休，最終在一間眼藥鋪子前停下腳。不為別的，只為鋪子外貼著兩行詩：眼損不知都自取，病成方悟欲如何。
鋪子里的商販早從窗縫里看見他在街上沒頭沒腦的亂繞，又停在自家門口，以為他害了眼疾，遂出外將他迎進來，態度比別的店主都殷勤不少。
“客不是本地人吧？”商販笑問。
王拱辰四處打量了一遍，才漫不經心的說：“咸平（河南通許）的，怎么？”
“沒有沒有，只是會白天來這條街買藥的，多是附近熟客，客瞧著面生。”王拱辰沒回答，商販又問，“客一身舉子打扮，可是夜里溫習傷了眼睛？”
王拱辰盯著藥柜上的標簽，點點頭：“倒是偶爾認不清人。”
“怎個認不清法，是眼睛眩暈，還是眼前霧蒙蒙的？”
王拱辰本意并非瞧病，但既然有人關切，加上的確總不舒服，便答說：“是頭疼帶著眼睛不認人。”
“頭疼眼睛疼，這是風火眼哪。”商販一臉了然的說，“此乃舉子的常見癥，多是挑燈讀書，熬夜，把肝腎傷了。不過客雙目不紅不腫，情形尚輕，只消用幾次藥便好。”
“這般容易治？”
“咱們這條街多是夜里熱鬧，用藥的佳客自然比別處多，若非良藥有效，如何開得下去？且客來對了！”商販笑著從架子上取下一個白凈瓷罐，端在左手，右手指著上面貼的紅紙黑字道，“店里得個新方子，《青皮洗眼水》，用整整三盅的柏葉上霜、菖蒲上霜，五錢青皮，才能煎成手上這一小盅。莫瞧分量不多，任是風火眼，氣朦眼，云人眼，客只要日洗三次，接連一個月便可明目。”
“霜水難采，你用三盅露水煎成的藥，可費不少力氣。”
“行醫賣藥這一行，做地是積德生意，如此好事，哪得休息的了？”商販邊將瓷罐推到王拱辰面前邊說。
王拱辰并不急著接藥：“幫你積這德，大概不便宜吧？”
“哪兒的話，哪兒的話。”商販解釋道，“今年天氣燥，這點霜便更珍貴，咱們是小本買賣，價錢原也打算抬高些，但想到街坊鄰里都有難處，賠一點...就賠一點吧，唉...”
“那是多少？”王拱辰問。
商販伸出兩根手指：“二緡錢。”
王拱辰嗤笑一聲：“二緡錢夠買半頭牛了！”
商販嘆說：“客，汴京城里能采露水的地方真沒幾個，采一盅便得用兩個人，這些錢大都是分給役夫們的，咱們自己煎藥已經不算在里頭啦。再者，眼珠子是一輩子的事，客少年華美，頗有氣度，面帶高中之相，若終于日后登科及第，卻不能識物，豈不是太虧了？咱們鋪子外貼的詩，便是前朝大詩人白樂天寫的，客，你說白樂天飽受眼疾所苦，他文采傳世又如何？自己都看不見自己寫的東西，真真可憐。”
王拱辰很惱，做買賣不肯虧本是常理，漫天要價卻顯得欺侮人了。他由著對面勸說許久，半晌后方道：“二緡不算小錢，我拿你這藥，去到藥行（藥品工會）問問行老，看值不值你說的錢。”
商販瞇著的眼睛擠出一副笑模樣：“何須勞煩客親自去，不遠就有藥行的人住，咱打發仆役到鄰街搖個鈴鐺，他們聽著聲兒便會趕來。”
商販的臉稍稍板正了點，仍是皮下肉不笑的說：“客，藥行規矩本店半點不敢違背，整個東京城‘賣藥不二價’，咱瞧客是舉子，才未敢耽擱，拿出店里最好的藥。客覺得本店欺生，大可去熟藥所（官方藥局）買，論起來，他們不保準有功夫去采露，即便有，咱們賣的也比他們還賤些。”
他講得頭頭是道，王拱辰卻不信，既然自持是別處沒有的貨，豈非為著奇貨可居而來，何言“不二價”？
才待理論，身后大門突然被推開，冷颼颼送進一陣寒風，吹得人后脊梁一哆嗦。二人回首一看，但見進來的是個頭系青紗巾、額外金帽環，棉袍大襖，鼠兜束腰的大漢。商販打量他目懷精光，面帶血氣，是個不好惹的。
愣神之際，那人已徑直走向王拱辰，拱手作揖。王拱辰隨意還了個禮，冷冰冰的說：“孫副尉，好巧。”
副尉這個散職，自無品階至正六品都有，而面前這位，其實不過是懷州知州身邊請的衙役罷了，只因知州格外重用，給他領的是宣節副尉（正六品）的薪俸，身邊討好的才如此稱呼他，久而久之竟在當地傳開了。
商販不明個中緣由，以為怠慢不得，趕緊從柜臺跑出來去招呼。跑到半路，他瞅見王拱辰陰沉沉的面色，急忙又收住腳，改作慢悠悠的去關門，豎起耳朵聽他倆對談。
兀那大漢操著一口夾生的官話道：“知州大人派下官來請王大人回崇文院修書。”
王拱辰覺得可樂，睨了他一眼：“難為張大人遠在懷州，還有心關切起崇文院這與他風馬不接的閑事。”
孫副尉不理他怎么說，只用高他半頭的身子堵在他面前，幾乎把透出的光都遮住。
王拱辰的腳不由得往后挪了一步，孫副尉伸出一只手比向門外，聲音低沉而嚴肅：“知州大人交代，請大人進宮。”
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