卻說眾人退去后，芹香便領著宋氏與皇甫氏到偏殿坐下，鳶姒捧來兩盞巖茶石乳，陪她們在屋里等著。二人百無聊賴，便將杯盞放在手上端詳，但見黑釉小盞內側各有楷字刻印一首蚊足小詩（作者亂作）。
一曰：
椒室畫眉待翌晨，青鸞咫尺斷皇恩。
梨花分掩宮魂井，拂曉新妝又一人。
一曰：
竹塢寒窗遮暮晨，月稍離燕忘垂恩。
如今巢啞孤云滯，還望東君念舊人。
盡管皆是尋常宮詞的調子，透著一股子傷戚戚哀憐憐的滋味，卻禁不得捉摸。但讀完，兩位夫人仍是隱隱約約察覺到此中說不清道不明的不安。
她們有一搭沒一搭的聊著，或說這茶烹得雪沫乳花久久不散，或說茶碗外的兔毫鷓鴣斑，或說有時瞅見明瓦上結的冬霜，還以為是終究落了雪。總之，她們不約而同的選擇避開詩文的話題，大抵是字面的意思在皇后住處會顯得不太吉利。
茶喫到一半，顥蓁才翩然而至，進門便親昵的說：“我還是頭一次沒在主殿見二位夫人呢，往常在太后娘娘那邊反而還見得多些。”
二位夫人自然曉得她與楊太后之間的不和，且據說已到避路而行的地步，于是起身萬福后，宋氏道：“若非圣人相邀，賤妾怎敢踏入。”
“無妨，以后我還會常詔你們入宮請教。”
“不敢，不敢。”夫人們趕緊回覆。
不敢倒并非客套，而是著想到各方流傳的風言風語，她們便提著心不敢得罪罷了。
畢竟自古庭樹花開易，流言將息難，萬千道朱墻如何遮得住皇室中的一次風吹，一次草動？向來只有含冤無處訴，飲恨而吞聲，哪有人關切背后戲詞念得真假？似顥蓁的性子，原也無錯，只坐到了不該的位置上，便恰好能顯出事端。
宋氏與皇甫氏雖為命婦，足足比顥蓁年長幾輪，可歸根結底仍是深宅女眷，最喜歡打探事端的來由：譬如皇后為何將能識死臭的梟鳥養在坤寧殿，夜里放出去啄人；怎會常常克扣月俸，致使嬪御叫苦連天；稍嚴重一點，她借章獻的權勢，隨意動用太宗明令禁止的私刑處罰宮婢，身上不知背負了幾條妃子的性命之類軼聞，秘而又秘；至于她欺壓太后，打傷皇帝，簡直想都不敢想。
顥蓁不疑有它，笑著令她們坐下，道：“本殿剛剛問惜墨，今年冬天南方諸路常貢的物件里有甚么新鮮玩意兒，結果同去歲沒多大差別。”
皇甫氏亦笑說：“過年無非是大小宴、吃酒水、聽戲觀舞、翰林題詞貼鐘馗，似妾身家里，真有哪個太入時的把戲叫姑舅不喜歡，反而不似過年了。”
顥蓁點點頭：“是有這么層意思，可一年又一年沒新東西，正旦大朝會也顯得乏悶之極。”
見她再一次提到正旦大朝會，兩位夫人相視一眼，宋氏試探著答：“確也是，大節夜（臘月三十）開始算，官家與圣人估摸一直忙到初二都沒工夫闔眼，著實辛勞。”
“誒。”顥蓁揮揮手，“我想好歹趁著自己尚算年輕，少睡點都無所謂。只是辛勞還則罷了，別是徒勞就阿彌陀佛啦。”
宋氏道：“圣人謙和，人人皆知朝會繁瑣不省心，斷不至于拿這說嘴。”
“話雖如此，仍是得辦齊全才成。”顥蓁莞爾，“對了，我就怕夫人們看完夜戲回家辛苦，畢竟宮里勢必得唱三四天方罷休，所以前陣子改作客舍用的肅儀殿，屆時會多收拾出幾間房，若你們肯早些住進去，幫襯幫襯我操辦細碎事，可算是救了我啦。”
皇甫氏忙說：“圣人若用得上，自是咱們的福份...”
趁氣口的當兒，惜墨領侍女端上切絲陳皮兩熟魚、梅花脯等伴茶小菜，眾人吃了幾口，講笑一陣，顥蓁突然問：“我記得夫人以前提到，說令郎被李相公收在府里，不許他擔任要職？”
“是。”皇甫氏應承一聲，放下玉箸，“犬子每次想入仕都被攔著，年少時還好說，如今可著實愁煞人。”
宋氏聞言，皺了皺眉，在旁幫腔：“李相公自有風骨，但總不變通的確不是個辦法...”
顥蓁微微頷首：“可惜我雖為皇后，他卻未必肯瞧得進我的顏面。”
皇甫氏無奈嘆道：“圣人這話，妾身若應，是為不敬，若不應，又算誆瞞...唉，兒夫為官如此，卻苦煞了我。”
“這有甚么不敬，夫人太拘著啦。”顥蓁笑說，“倒是我的話李相公不買賬，倘或官家相中令郎的才情，他怕也沒話說。”
她話中的用意擺明了是準備幫忙，皇甫氏相當喜歡，向前探了探身子，欣然問：“只不知有何法子...”
顥蓁不緊不慢的呷了一口茶，細琢磨片刻后，輕輕道：“夫人放心，連日朝會，總有機會讓令公子一展文采。但能否讓官家賞識，依舊得靠他自己的本事。”
皇甫氏一聽，急忙起身謝道：“圣人愿意記掛提攜犬子，妾身感恩戴義，無以回報！”
顥蓁擺擺手，和氣的說：“我哪里有提攜他，所謂‘花繁不怕尋香客’，若他真非池中之物，當然不該埋沒。”
皇甫氏樂呵呵的坐下，嘴里還是止不住千恩萬謝。
顥蓁含笑看著她，忽然道：“夫人堅持要回報，倒也簡單。”
皇甫氏頓了一頓，笑容凝滯在臉上，道：“圣人盡管開口。”
“我就是有個事不明白，若夫人清楚，告訴我一聲就行。”
“妾身知無不言。”
“自打兩個月前的賜宴后，本殿好似再沒見過孟王妃。”顥蓁停了一下，眼珠子左右一擺，盯了盯二人的臉，才繼續說，“我想著你們皆是親王貴臣的命婦，大抵私下見得比我勤得多，她近來在忙些什么？”
皇甫氏思忖一番，回道：“其實近些日子孟王妃甚少外出，妾身們曾邀她赴宴，亦被她回絕，實在不曉得。”
顥蓁“嗯”了一聲，看著手中的茶盞，淡淡的說：“那就勞煩夫人去孟王府上替本殿探視探視。”
皇甫氏一愣，閉上張開的嘴，支吾不敢答應。
“怎么？”顥蓁問。
皇甫氏為難的說：“圣人或許聽過孟王在前朝的那些事，誰與他牽扯上，都可能觸怒官家。”
“聽過。”
皇甫氏神色尷尬：“是以朝廷上都七顛八倒的，兒夫規避都來不及，怎會允許妾身去孟王府上做客...”
“哦。”顥蓁點點頭，極像是放棄了，卻又帶點不解的問，“可李相公也不許令郎入仕，不是嗎？”哦啦
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