不知是否與朱漆丈高的宮墻有緣分,皇城的夜喜歡比外面來得早,挾道的風喜歡比外面來得勁,迫不及待的,令忙活了一天的女樂們甘愿違背天性,將自己牢牢鎖在屋里。辛夷因此得以輕而易舉規避了外人的視線——自然,知曉她夜里求教的人少一些才好——站到陳憐憐門前,輕輕叩了叩。
陳憐憐打開門,只穿一身素白楮衣,亦無冠飾發釵贅余。她見外面是個女娃,當即臉色便不是很好看,問:“都快下鎖了,你怎的還不回六尚局去?”
“娘子,我想著今天練舞還有些不懂的地方...”
“明天問我。”陳憐憐立時準備關門。
辛夷不料她這般沒商量余地,趕緊用身子擋住門扉,尷尬笑道:“娘子,一共就三天,現在弄它個清楚,夜里不用擔心地睡不著覺啦。”
陳憐憐兩只眼珠左右一掀:“白天干嘛去了?”
“白天...”辛夷握著手指說,“白天沒察覺出毛病嘛...”
“怕羞便怕羞,少來這套。”陳憐憐不耐煩地打斷道。
被她說中心思,辛夷吐吐舌頭,沒反駁。
陳憐憐輕嘆一聲,告誡道:“我實話告訴你,這是隊舞,幾個人同學同練,遠比你自己做無用功好,你啊,已落人家后頭落得遠哩。快走,我預備躺下了。”說著便把門合上,且在門后丟出一句:“真怕羞,就別輸,趕明兒跟她們一起來。”
辛夷還要再求,哪曉得她在里頭直接把燈吹熄,絲毫不留機會。
這有點忒難堪了。
辛夷嘟嘟嘴,她直覺陳憐憐的話雖夾帶些道理,然而總不大令人信服,似乎哪里不太對勁,可又說不準,無奈只得裹緊衣裳轉身離去。
剛走幾步,忽見轉角兩個面貌寡淡的女樂打了水,邊聊天邊回房。辛夷定了定神,終是意識到了問題出在何處:頭先陳憐憐換了素凈衣裳,卻未卸去妝容!
尚功局掌彩沈小染叮嚀過她許多次,“無論白天怎么涂抹,夜里千萬得洗干凈才可”,她一個女娃都懂的道理,陳憐憐恁在乎護養的人,怎可能就此睡去?
“嘿!”辛夷暗喜,“前次撞見她夜里留人,她臉上就頂著殘妝,莫非今天又在等誰來找?哼,你趕我,我偏要探個究竟。”
這么一想,她扭過頭朝陳憐憐黑漆漆的屋子瞅上一眼,借道旁階,曲曲拐拐又繞回去,像上次一樣躲在側面。
剛藏將好,陳憐憐的房間里便挑起燈。辛夷一邊往手心哈氣,一邊夸贊自己真是精明,這般遮遮掩掩,可不就是在等誰嘛。她現在只盼那人趕緊赴約,否則再過一陣鎖宮門,賈尚服就會跑來尋她了。
同理,那人大抵亦不會來得太晚。
正自盼著,便瞅見一個穿著打扮想必是有些身份的女史往這邊走。等她走近,辛夷借窗子里滲出地光,終于將此人的臉瞧了個大概。她估摸上了些年歲,少說三十六七,往大了講,四十一二也成。與陳憐憐極為不同的是,她眼尾周圍幾條夜色藏不住的紋路,令她的臉龐多了絲柔和,少了些刻薄,似乎稍微好親近,但下沉的嘴角又有點不近人情。
辛夷琢磨一下,沒甚印象,待陳憐憐開門招她進去后,她又躲到不挨大路的窗沿下頭,用手指尖將窗戶緩緩支開一條縫,仿佛這樣就不會發出聲響了似的。也幸好窗戶正對木桌,否則以她的身高,再深的地方怕會看不仔細了。
可就這么淺的一小段,都讓她愣了一下。
距離她最近的位置,竟摞著兩疊紙錢,紙錢旁,還有紙袞疊成的冥器,薄如鞋靴彩衣,厚如小樓涼亭;再往右瞧,焚香、燃燭、茶果、酒食、肉汁、鵝粥、血羹一應俱全,簡陋無華,卻滿滿當當的擠在桌子上。
辛夷不禁咋舌,在心中回憶早晨何典仗照例告知的小本忌諱:臘月十七,宜搬家、入宅、安門、出行、安葬、上梁、祭祀。
“果然有祭祀!好家伙,恁么齊全,看著可不止準備了一天,是燒給誰?”她瞧著瞧著,忽地記起一件事,“糟糕,陳憐憐不知有否提前知會吳宮正,倘是背人的動作,豈非要犯火禁①?我還是快快逃開的好,省得她們被人告訐,卻將我牽涉進去。”
理雖如此,奈何她本就對那夜陳憐憐屋里藏人的事十分好奇,今天更撞到她為祭奠某人而不顧責罰,于是腳下不聽使喚,非拉住她再多聽一會兒。“那...那她們一點火我就跑。”她如是告訴自己的腳。
辛夷再往房間看去,倒是瞧不見陳憐憐的人,僅能聽她問:“你來得這么早,娘娘那邊已睡下了么?”
“娘娘...”那人似有所吞吐,“娘娘今夜在玉清昭應宮的萬壽觀供奉先帝御容,不讓人打擾陪伴。”
“哦,那敢情。”陳憐憐不疑有他,只冷笑一聲,“咱們在這兒正好奪去娘娘的功德,讓先帝幫襯祭奠弟弟,誰叫她們一家三口都死在宮里呢。”
那人趕緊道:“阿彌陀佛,快別這么說,你膽子愈來愈大了。”
陳憐憐:“明杏,不是我膽子愈來愈大,是你膽子變小啦。”
那人淡淡的說:“你忘了?我早就不叫明杏,你還是叫我慧木,二十多年聽習慣了。”
“我沒忘。”陳憐憐頓了一頓,聲音中泛起幾分愁緒,“但叫你慧木,我怕咱們弟弟一家不認識。”
“唉...”慧木長嘆道,“也罷,名字而已,隨它去吧。”
辛夷大概猜到這個人的身份了,畢竟宮里叫娘娘的惟有楊太后與沈太妃二人,慈壽殿的女史她都認識,沒有這女的。而算一算日子,她第一次撞見此人的確是沈太妃回宮的第二天,那眼前這叫明杏抑或慧木的,必定是姒徽殿的宮人。
可搞清了這點,她仍舊云里霧里。
慧木與陳憐憐是何關系呢?好像是姊妹?那怎么還有個弟弟?若是親弟弟,進宮的途徑便是當內侍黃門,當內侍黃門,哪里來得一家三口呢?
“咱們幾時燒紙錢最好?”陳憐憐的問話打斷了她的思緒。
“無妨。”陳憐憐緊緊咬著牙,聲音艱澀得像枯枝敗葉,“白天宮里不讓隨便祭祀,況且我至今未尋獲弟弟一家的尸首,不知她們的魂魄究竟是近是遠。”
①汴梁人多容易發生火災,所以火禁甚嚴,《東軒筆錄》記載“將夜分,即滅燭。故士庶家凡有醮祭者,必先白廂使,以其焚楮幣在中夕之后也”,就是說快到深夜就得熄滅火燭,如果有須要在滅燭后祭奠亡者的,須要告知廂都指揮使。