曲聲漸止，人影紛落，圍觀得女童們松了一口氣，人群里逐漸敲響叫好之聲。
誠如女樂所言，辛夷輸了。她本以為輸便輸她忍得住，可當她終于意識到四周的喝彩與她絲毫不相干時，她再仰著頭，再冷著臉，竟不知何故，只能任憑淚珠兒在眼眶里打轉。
陳憐憐莫可奈何，她最初的目的，僅僅是希望有個仙韶院中不算熟悉的人來做女童們的敵手，如此一邊能促使被選上的女娃們更賣力，另一邊也得以讓辛夷結識些伙伴，畢竟她還是劃分在仙韶院名下的，日后不至處處被孤立。
不過如今幾十雙眼睛盯著，她甚至沒法讓辛夷解釋輸地原因，只得暗暗嘆息，看來讓她融入仙韶院的機會，就這樣平白浪費掉了。她心知這怪罪不了辛夷，全怪自己怎么也沒考慮到“她會輸”這一層。
輸究竟不算最麻煩的，但此前她當眾發了那么一通火，結果卻是這般，傷她的威信不說，且還壞了菊三四的名聲，更未知會否傳到楊太后耳朵里——私自把慈壽殿的人拉來比試，贏便作罷，誰知卻讓她當眾出丑，這罪過如若追究，可大可小。
不過事已至此，即便上頭真有什么責怪，老老實實受著也是以后的事，眼下必須先平復大伙的情緒。她令眾人收聲，稱贊另外三個女童進步很快，并告誡眾人練舞時不許再貪功近利，而辛夷呢，則照約定，今次的宮宴舞陣，沒她份兒了。
女童們的興奮自可預料，辛夷則從鼻尖羞到耳根，氣得在心里不住埋怨陳憐憐，埋怨女樂，埋怨來埋怨去，最后只埋怨自己。說穿了，勝負總得歸結于自己的本事，而她未料想，她居然沒這本事，這種挫敗是她往日不曾感受過的。
她緘口不言，輕輕把軟劍交給樂工，準備在遭受白眼之前默默離開，忽然身旁響起一把稚嫩的嗓音，高高壓過嬉鬧人群：“娘子，比試不公！”
辛夷愣了愣，回頭一看，是方才與她比試的女童之一，共同練了幾日舞，她卻沒記得人家的名字。
陳憐憐正在考慮怎樣消弭隔閡，聽見這句，脫口道：“哪里不公？”
這一問，四下已是一片靜悄悄，所有人紛紛瞧向質疑的來源，看她還有何話講。
女童向外邁出一步，緊緊攥著劍柄，毅然的目光似乎已經預備好接受四面八方的詰責。“娘子，張辛夷因在比試間神不著體才會落敗，根本不能作數。”
陳憐憐搖搖頭，即使她不愿放辛夷走，亦無法接受這個托辭：“你若因神不著體出了紕漏，亦是算你輸，你們在御前獻舞，平素的定力本就該算要緊的一項。”
“但今天她的神不著體是被人故意搗亂。”女童爭辯道，“靠這種辦法贏，徒兒心里有愧。”
高挑女樂狠狠瞪了她一眼，她還沒見過如此不領情的人，所以不待陳憐憐盤查，她已忍不住高喊：“你犯甚么糊涂，娘子，切勿聽她胡謅！”
她喊完，其余女童沒察覺比試異樣的，附和著讓她別惹麻煩；察覺到異樣的，干脆伸出幾雙白凈的手，偷偷扯上她的衣角，試圖將她拽回人群中；參與了比舞的，莫不垂首側臉一派置身事外模樣，不愿被她沾身。
“我沒有！”女童甩開搭在肩頭的手，“她贏了，我又有甚么好處，我何必胡謅！”可阻撓的聲音很多，她的不滿幾乎被淹沒。
“讓芮哥說話。”陳憐憐在地面敲了兩下執杖，向這個叫芮哥的女童問道，“你所謂的被人，是被誰？”
“她！”芮哥伸手指著高挑女樂，大聲道，“張辛夷起初比徒兒鎮定多啦，不知她湊過去交代了些什么，張辛夷便開始不大對勁，沒頭腦一通亂練，這才卸岔了力氣。娘子，這等毀人把戲，總不能也當成平素定力吧？”
無論如何，這話是在幫辛夷解圍，她亦朝芮哥投以感激的一瞥，但僅僅是一瞥。
陳憐憐鐵青著臉，深深望著高挑女樂：“芮哥所言是真是假？”
女樂張開嘴想反駁，但看見陳憐憐嚴厲的目光，語調陡然降了七分：“徒兒...徒兒的確曾與張辛夷講了幾句流言，誰知她那般放在心上。”
“是何流言？”
“就...就是...”女樂的舌頭打起磕絆，實在猶豫該不該講實話。
正在躊躇，辛夷突然插嘴道：“她與我閑聊而已，沒什么大不了的。”
“真的？”陳憐憐轉頭盯著她。
“真的。”辛夷扭開臉，規避她的視線，口氣相當果決，“而且娘子的話沒錯，輸，只賴我定力不夠，怨不得旁人。”
芮哥倒有點不依不饒的勢態：“分明她——”
“是嗎。”陳憐憐打了個岔，不許芮哥說下去。她瞧辛夷一副不情不愿的模樣，知她并非清高，而是篤定不肯把密談當眾提起，于是也不好繼續追問：“那你先到亭子等我，我好歹得清楚你是怎么個不足法。”
說到這兒，她冷冷掃了女樂一眼，卻對芮哥道：“你呢，‘權且’當她們是閑聊吧，不用總惦念勝之不武，終歸是自己跳得好壞最重要。”芮哥咬了咬嘴唇，輕輕點頭答應。待辛夷走開，陳憐憐重重嘆了口氣，對眾人吩咐：“宮宴不遠了，你們既然贏了比試就趕快練起來，今日之事，咱們以后再說道。”
辛夷獨立亭中，看亭外一群同她般年歲的女娃又一劍一圈一轉彎的跳起舞，愈發不是滋味。
依她不知退讓的性子，芮哥出面幫她，她該在眾人面前，將所有扳談與女樂與陳憐憐悉數對峙的。可她卻懷著無法名狀的擔憂難以張口，那是一種言必成真的忐忑，仿佛私密謠傳被公開會令情況變得更麻煩。
東京城凋零百卉的風，揚起角落打掃不清的塵。
她嫌冷，于是側倚亭柱，垂眸淺思。她想著芮哥從此的日子會否好過，這么幫她會否被排擠；又漸漸想到菊三四連日來忙得不亦樂乎，忙的事避而不談；想到楊太后不肯見她，想到未入宮便備受矚目的曹衛姝，想到風華易逝留守清陰閣的兩位姑母...
好像這宮里一切的不妥不安，都能用一根細細的線串聯，她的神思，在線的兩端繞來繞去，就是不能窺見全貌。
“你到底怎么了。”陳憐憐的問話在她耳畔響起，辛夷一抬頭，才發現她不曉得何時已來到自己身邊。“現在沒別人，你還不告訴我嗎？”她說，“外人都看不下去了，你反倒準備憋著。”
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