幽靜的庭院里，花香馥郁。雖已深秋，淡淡的日頭下仍見一叢叢月季、海棠在芬芳吐蕊。韓家不喜凋敝，每一處院落里總有四時應景的花兒常開不敗。

又是一個午后，挽香獨自站在廊檐下，舉著一只細白瓷碗給籠子里的畫眉、鸚哥添食。

一個粗壯的人影從院門外閃了進來，站在檐下的陰影里，嘿嘿笑了兩聲，叫道：“挽香姑娘。”

挽香瞥了他一眼，手中的活兒不停，淡淡說道：“陳淮生，你臉上的腮腺炎還沒有好，跑來做什么？”

陳淮生摸了一把臉上的膏藥，陪笑道：“快好了，不妨事。多謝姑娘惦記。”

“誰有空來惦記你？”挽香哼了一聲：“說吧，你有什么事？”

陳淮生探頭往門簾望了一眼：“少奶奶在屋里嗎？”

“少奶奶在屋里歇著呢，你要找她？”

“不是，歇著正好。”陳淮生走上臺階，伸手就去拉她的手臂，一面笑道：“我是有要緊的話要和你說。”

“你躲開點，拉拉扯扯像什么樣子？”挽香厭惡地推開他，撣了撣袖子，走到院子中間：“有什么話，就在這兒說吧。”

陳淮生跟過來，嘆了口氣：“我是替姑娘不值。”

挽香白了他一眼：“我有什么不值？”

陳淮生道：“姑娘你從小服侍少爺，整整七年，以前你可是少爺心尖上的人。聽說連夫人都動了心思，要給少爺收房。你要在韓家掙個名分，那本是早晚的事。”

他感嘆道：“可也不知道是怎么的，莫名其妙就娶了屋里這一位。我看這一位表面柔順，骨子里可不是個善茬兒，能把少爺管得死死的。可嘆姑娘你這么多年的辛苦就白費力氣了。”

“你少來胡說八道。”挽香瞪了他一眼：“少奶奶溫柔賢淑，過門雖不久，府里上下沒有不夸的。我服侍少爺少奶奶，只知道盡本分，從沒有非分之想。你可不要無中生有、挑撥誣陷。”

陳淮生冷笑一聲：“大姑娘，這里沒有第三個人，你何必抵賴呢？就你那點小心思，我早就看出來了。遠的就不說了，我問你，就在少爺成親的當天，你在書房里纏著他做什么？你還死死地抱著他，親了他一口是吧？”他半瞇著眼睛，幽幽說道：“我都看見了。”

挽香愣了一下，片刻回過神來啐了他一口：“就算是，那又怎樣？你躲在外面偷看，真不要臉。”

“是你不要臉，還是我不要臉？”陳淮生笑道：“得，咱倆也別來討論誰不要臉了。你要是還想嫁給少爺，我有辦法幫你。”

挽香斜眼看著他：“少蒙人，你能有什么辦法？”

陳淮生嘿嘿兩聲：“只要你肯跟我合作，辦法總是有的。”

挽香盯了他一會兒，眼珠子轉了轉：“好，你說說看。”

陳淮生走近一步，壓低了聲音：“我有一位朋友，碰巧和少奶奶是舊相識。明日少爺正好要出門幾天。只要你能勸著少奶奶在明天夜里戌時到梅園去，和這位朋友見一面，我保證你的事就有指望。”

挽香怔了怔：“你說去哪里？梅園？”

“對，就是梅園。”

“你要死了。”挽香突然驚叫起來，趕緊捂住嘴，往門簾處看了一眼，輕聲說道：“這府里人人都知道，梅園那個鬼地方，哪里是去得的？要去你自己去，我可不想去送死。”

“你怕什么？那個怪東西總共也沒出現過幾回，哪有那么巧？再說還有我陪著你呢，要死我先沖上去。”陳淮生不以為然：“正是那里沒人去，清靜，才不怕碰到人。少奶奶過門不久，人人都知道的事，她可未必知道。你去跟她一說，這事兒準成。”

“你打的是什么主意？”挽香的臉色剛緩和了些，忽然又板起臉，冷冷說道：“你不說清楚了，我哪兒知道你是不是挖好一個坑，要拉著我往里跳啊？”

陳淮生陪笑道：“以我的為人，難道挽香姐姐還信不過？”

挽香冷笑更甚：“以你的為人，我真的很難信得過。”

陳淮生笑道：“瞧你這話說的，我就算害過人，也舍不得害了你呀。”他擠了擠如豆的眼睛：“告訴你吧，我這位朋友是個男的。”

“那又怎樣？”

“話說到這份上了，你不會還不明白吧？一個剛過門沒幾天的少奶奶，趁著丈夫出了門，夜里跑到園子里私會舊相好。這是什么罪名？要是被夫人知道了，她還能坐得穩少奶奶這個位子嗎？”

挽香皺著眉，沉默不語，半晌問道：“你說的都是真的？你的朋友是誰？怎么會和少奶奶認識？”

陳淮生道：“自然是真的，怎么認識的你就不用管了。”

“那，你那位朋友若是不去呢？”

“放心，必定會去的，我不做沒有把握的事。”陳淮生目光閃閃：“不過這件事最關鍵之處還在你身上。你把少奶奶送到梅園，就找個借口離開，務必在半個時辰后把夫人、最好還有姑太太都請到梅園去，看看少奶奶的好戲。”

他說著，得意地笑了笑，似乎眼前已看到了那幕場景：“記住，半個時辰，不能早也不能晚。只要你照我的話去做，少爺遲早就是你的。”

挽香依舊沉默著，忽然笑了笑：“陳淮生，你處心積慮地要陷害少奶奶，這件事對你有什么好處？”

陳淮生愣了一下，隨即笑道：“我能有什么好處？我不就是心疼你，為你著想嗎？”

挽香冷笑一聲看著他，目光銳利：“我認識你多年，深知你這個人沒有好處的事，就絕對不會花心思的。你要是不說清楚，我可不敢隨隨便便就上了你的套。”

陳淮生陪笑道：“你想多了。。。”

挽香也不理他，轉身要走。

陳淮生忙攔住她，咬牙說道：“好吧，我告訴你。”他嘆了口氣：“因為我這位朋友近日要找我的麻煩，說不定還想宰了我，我不過是想給他點教訓罷了。”

“找你的麻煩?”挽香目光閃動：“你不會又做了什么缺德事吧？”

“瞧你說的。”陳淮生挺直了胸板：“我堂堂七尺男兒，在姑娘眼里就是這樣不堪嗎？”

“你是個什么人我不感興趣。”挽香沉吟道：“只是，少奶奶是個規矩人，莫說是夜里，就是白日里除了給夫人請安，也常常足不出戶，要哄著她出去，可實在不好辦。”

“這個不用擔心。”陳淮生道：“我都替你想好了。”

他把嘴巴湊到挽香耳邊，壓低聲音說了一番話。

挽香疑惑道：“真的？”

陳淮生點點頭：“真的。”

“你怎么知道？”

“你別管我怎么知道的，你只要照我說的去做，就準沒錯。”

挽香目光閃爍著，終于點了點頭。

許繡氤午睡起來，對著鏡子梳了梳頭，手里拿著一朵剛鉸下的秋海棠正要往頭發上戴，聽見門簾響動，知道是挽香進來了，便向著鏡子里笑了笑：“你辛苦了，快去洗洗手吃幾塊點心吧。”

挽香站著沒有動，眼神有一些異樣。

許繡氤從鏡子里看到了，很奇怪，把手里的花兒放下，轉過身來：“你怎么了？臉色不大好，莫不是病了？”

挽香垂下眼簾：“我沒病，只是有件事，想請少奶奶成全。”

“什么事？”

“我十歲進府，跟隨少爺多年，今后也想永遠服侍少爺和少奶奶。”

“你一直做得很好，我們身邊也離不了你，怎么突然說這樣的話？”

挽香睜大了眼睛：“少奶奶是聰明人，難道真不懂得我的意思？何必裝糊涂呢？”

許繡氤沉默半晌，淡淡說道：“若是你對少爺有意，那少爺對你是個什么意思？”

“這事不在少爺，全在于少奶奶是否愿意成全。我今生今世只求能服侍在少爺身邊，再也不會嫁給其他男人，還望少奶奶憐憫。”

“這你就說錯了，又不是要我娶你.少爺的脾氣你不是不知道，牛不喝水還能強按頭么？”許繡氤笑了笑：“我進門不久，實在是不知道你們兩人的情意到了哪一步。這個事由我去開口不合適，你還得去找少爺。只要少爺說好，我哪有不答應的？只要你們情投意合，夫人面前我去說。”

“少奶奶好會說話，果然是有一套。”挽香冷笑道：“不過你若以為我是在求你，那你就錯了。”

許繡氤靜靜地看著她。

挽香走上前一步，眼中閃過一絲狡黠的光芒：“我若是把少奶奶做的事抖摟出來，只怕就是你要來跪著求我了。”

“哦？莫非我有什么把柄握在你手里不成？”

“少奶奶好好看看，這個是什么？”挽香笑了笑，掏出一個小小錦袋。

許繡氤的臉色變了變。

挽香道：“這是我在少奶奶的嫁妝箱子里找到的，這里面裝的一顆珍珠是從哪里來的？”

許繡氤道：“這是我的事，不必告訴你。”

“是不敢告訴我吧？”挽香冷笑道：“上個月你父親為韓家押鏢，半道上被劫走了一百顆珍珠。少奶奶還不知道吧，這種珍珠產自東海，叫做血螺珠，表面晶瑩，可在暗室中看來會現出淡淡的粉紅色，是極其罕見的品種，以韓家的聲勢也是歷經波折才得來的。既然已全部被劫走，怎么會有一顆落在你手里？”

許繡氤愣住了，她只知道失鏢的貨物價值十萬兩，可那批貨到底是什么，她并沒有聽誰說過。

挽香的話無可反駁，她愣愣地坐著，忽然間想起了一個人，難道他是。。。？她心里有了一絲莫名的刺痛，不由得把手里的絹子攥緊，指甲刺入了手心。

半晌，她輕聲說道：“我父親是清白的，絕沒有監守自盜。”

挽香冷笑道：“這個自然，若是鏢局吞下了這批貨，橫豎是要賠的，你們沒有這么傻。可是鏢局有沒有和劫鏢的人串通好，那就難說了。難怪少奶奶一家人要拖家帶口跑到韓府來裝可憐呢，和十萬兩銀子比起來，區區臉皮又算得了什么？”

許繡氤臉上紅了紅，卻并不說話，她知道眼下百口莫辯，說什么都是多余的，倒不如靜等著她說下去，再做道理。

挽香看了看她鎮定的臉色，倒有些詫異，片刻后緩緩說道：“少奶奶不說話，我知道你在想什么。你在想，如果我到夫人跟前去告狀，你大可以矢口否認，就說這珠子是我栽贓陷害，放到你嫁妝里的，到時候還可以倒打我一耙。”

“但你別忘了，你這個袋子里還有一張字條，上面可是寫得清清楚楚。”

許繡氤聽到這里心里一沉，臉上終于露出了緊張之色。

挽香很得意：“這字條上寫著你的名字，是誰把珠子送給你的？你們是怎么串通的？恐怕少奶奶要向夫人說清楚才好。”

許繡氤道：“珍珠的確是有人送給我的，可是這個人只是偶然相遇，我并不認識。”

挽香道：“不認識三個字，你就能推得干干凈凈了？少奶奶當我是三歲小孩呢。這話你不用跟我說，我不過是個丫鬟做不了主，你還是去跟夫人說吧。”

許繡氤盯著她看了一會兒，質疑的目光漸漸變得很柔和，忽然站起身來，莞爾一笑：“挽香姐姐這是和我說笑話呢，你我天天朝夕相處，還有什么話兒不能商量的？你到底想要什么，只管說明白了，也叫我心里有個數。”

挽香笑道：“少奶奶真是玲瓏七竅心，一點就透。我還能有什么想法，方才不都說明白了嗎？”

許繡氤笑道：“我何嘗不盼望多個人一起侍候少爺，我也好減輕些肩上的擔子。不過這到底不是小事，你總得容我考慮一下。”

“那么我就給少奶奶一天時間考慮。”挽香臉上露出了勝利者的笑容：“這袋子我先替少奶奶保管著。明天夜里戌時，我在梅園相侯，希望少奶奶能給我個準消息。”

許繡氤目光閃動：“既只是給個消息，在這屋子里說也一樣，何必巴巴地跑到梅園去？”

“既然都一樣，去梅園又有何妨？”挽香神秘地笑了笑：“給少奶奶送珍珠、寫字條的這個人是誰，我想你一定很想知道吧。”

許繡氤心里跳了跳，驚訝道：“你知道？”

挽香并不回答，只是更加神秘地眨了眨眼睛：“明天夜里戌時，少奶奶可不要失約哦。”

晚上，韓載沄從外面回來，似乎很疲倦。

許繡氤替他解下腰帶，脫去了長衫。

他伸手攬住她的腰，把鼻尖輕輕摩擦著她的額頭，笑道：“陳淮生又弄了一批上等的土特產來，我想著有幾位老姑婆還沒走，應該孝敬了她們。”

“好，你想的周到。”許繡氤笑著摸了摸他的臉：“按理，我該親自去送的，只是我今天有點不舒服，不如明日叫挽香去吧，這是個好差事，也叫她得些賞錢。”

韓載沄握緊了她的手，關切地問道：“你有什么不舒服？怎么不早說，我這就叫人去請大夫。”

許繡氤看他的樣子是真心著急，心中一暖，忙笑道：“沒什么，可能是吹了風，頭有點疼，晚上喝過熱湯已經好多了。是藥三分毒，平白無故的就吃藥反而不好。”

韓載沄松了口氣：“你真沒什么？”

“真沒什么。”她笑著搖了搖他的手臂：“那明日就叫挽香去送東西？”

“這種小事，你安排就是了。”

“那明兒一早你告訴她，這丫頭今日做錯了一點事，我說了她兩句，怕她心里不自在，我擔心叫不動她。”

“好吧。”韓載沄點點頭，沒有特別的表情：“不過你不用太顧忌，丫鬟們做錯事，你要管教是應當的。”

許繡氤道：“我還有一件事，想問問你，又不知該怎么開口。”

韓載沄笑道：“什么事竟然不好開口，你家二弟三弟去岳麗書院的事，我已經和院正說好了，過兩天就能去。就是缺什么，只管提出來，筆墨紙硯都用最好的，也算不得什么。”

許繡氤笑道：“瞧你說的，你關心我弟弟的前途，我自然感激。可是難道我和你開口就是要錢？這件事我是受人所托，也知道很難辦，不過這是人家的大事，我總要問一問。”

韓載沄道：“哦，這樣慎重，到底是什么事？”

許繡氤便把秋格所述她哥哥的事說了一遍，卻略去了她偷聽到關于六齊工記的那一段，只說是：“我聽說上官氏要找一本淡灰色鑲銀邊的絹書，好像是記載鑄劍之術的，還說誰要是找到了就有求必應，你人脈多消息廣，不知能不能幫上這個忙？”

她看了看韓載沄的臉色：“秋格一家三代都在韓家做事，挺不容易，聽她說著也怪可憐的，若是你能找到這部書，既救了她哥哥，又拉攏了和上官氏的關系，豈不是一舉兩得？”

韓載沄的臉色果然變了變：“上官氏在找這部書，你是怎么知道的？”

許繡氤笑道：“你忘了，我舅舅和我爹都是江湖人，江湖人哪有不知道江湖事的？上官氏名氣那么大，這又不是什么了不得的秘密，知道的人也不止一兩個呀。”

韓載沄思索片刻：“秋格家的事，能幫忙的一定要幫，可是這部書。。。”他嘆了口氣：“不瞞你說，上官氏不知為何一口咬定這部書就藏在韓家，幾十年來已經多次索要，可是韓家根本拿不出來。”

許繡氤吃了一驚：“是這樣么？那這部書到底有沒有藏在韓家呢？”

韓載沄苦笑道：“總之我和母親從來沒有見過、聽說過，上官氏號稱武林第一世家，勢力之大，無人能及，韓家卻是代代習文經商，沒有必要為了一本無用的鑄劍之書得罪他們。可偏偏就是這樣結下了梁子，幾代也未能化解。”

許繡氤道：“這就奇怪了，可是我想上官一族都是一言九鼎的人物，若沒有點證據，又怎會這樣說呢？”

“這個。。。”韓載沄猶豫了一下，勉強笑道：“他們為什么這樣想，就不得而知了。不過秋格所求的事也未必無解，我從三年前已多次派人向上官清泓提請拜見，又托了德高望重之人從中斡旋，他們近日終于來人了。”

他臉上漸漸露出了喜色：“哦，就是我們成親的第二天，向姑婆們敬茶的時候，突然來訪的那位貴客就是上官門下的得力弟子。那次談得很好，我想韓家要修復和他們的關系指日可待，等到時機成熟的時候，我會親自向上官氏提出來，請他們為秋格的哥哥出手相救。”

“那就太好了。”許繡氤喜道：“只要你出面，必沒有辦不成的事情。”

韓載沄淡淡笑道：“我辦不成的事情也多了，所以我才不敢松懈下來。上官氏威懾著北方水陸兩道的綠林豪客，如果能得到他們的幫助，韓家的貨物就可順利運往北方，打開北方市場，到那時又是一番光景。所以這層關系我還要竭盡全力，務必得到他們的信任。”

接著他又笑了笑：“我明日還要去鎮江，大概三四天就趕回來。有句話囑咐你，你除了晨昏請安、跟著蓮姑念書，沒事就多去陪著母親說說話，讓她解解悶，不要總待在自己屋子里。”

“你整日里這樣辛苦都不喊一聲累，但凡有囑咐我的話，我能不聽嗎？”她輕輕嘆氣：“其實我原是想去的，又怕母親見了我，更加悶了。”

“怎么會呢？母親對我說，她就是愛聽你說話，不管說什么都叫人心里舒服。”

“真的么？”許繡氤眼睛里閃動著欣喜之光，把雙手握著放在胸口，輕輕呼出一口氣：“你不知道我有多害怕得不到母親的歡心，聽你這么說，我說不出有多高興呢。”

韓載沄也很高興，目光中更加溫柔，輕撫著她的臉說道：“我聽說，少奶奶常常都待在屋子里看書、繡花，怎么這樣賢良淑德？你白日里也該多出去走走，透透氣。不過夜里就不要出去了，家里園子大，怕迷了路。”

許繡氤眨了眨眼睛：“園子里好些地方我都去過了。一亭一閣、一花一木，怎么都布置得這樣美？只有一個梅園，從外面看著比別處要蕭條許多，這是為什么？”

韓載沄愣了一下，目光閃動：“沒什么，這個園子當初建得不好，母親不喜歡，早就荒廢了，沒什么可看的。里面全是破磚破瓦、爛泥地，連條能走的路都沒有，你可不要到那里去，免得絆倒。”他湊近了臉，笑著似乎要咬她的鼻子：“而且聽說里面還有蛇。”

許繡氤咯咯笑著，似乎要推開他，卻終究摟住了他的脖子。

紅燭熄滅了，韓載沄很快就發出了沉沉的鼻息聲。許繡氤卻在黑暗中睜著大大的眼睛，想著心事。

她實在想不通，挽香到底是怎么回事？

多日來的觀察、試探，她確信丈夫對這個丫鬟是毫無想法的，要不然他們朝夕相處多年，若能發生點什么，早就發生了。這一點她心里有數。

這倒不奇怪。

奇怪的是，挽香對丈夫的態度。真的像她自己說的那么一往情深、可以不擇手段么？

她覺得未必。

當她觀察著挽香的時候，從沒有在她的眼睛里看到過一絲仰慕、緊張甚至關心。如果真心愛著一個人，不管再怎么克制，眼神里的自然流露也是難以掩飾的。

就連她今天對著自己說出那一番話的時候，也全無一絲激動。這件事本是她迫切期待的，難道不應該稍微忐忑一點嗎？可她，也太平靜了吧，平靜得就像是在說著別人的事情。

這還不是最關鍵的。她既然拿走了錦袋里的珍珠，拿走了這個“鐵證如山”的把柄，為什么不直接交給韓夫人？如果這樣做，自己這個少奶奶就得滾蛋，她就能如愿以償了。

她又何必費事，約自己明晚到梅園去？那梅園里又有什么古怪？為什么一提到梅園，她就那么神神秘秘，而丈夫又那么搪塞敷衍？

她想到珍珠，突然就想到了那個人，只覺得一顆心在慢慢地沉了下去，全身都漸漸冰冷。

她不敢去想，他很可能就是那個可惡的劫匪。雖然不知道他的姓名和來歷，可是他那雙真誠的眼睛，那張可愛的笑臉，總讓她覺得心里很溫暖。她愿意信任他，這段短暫的相遇是她深藏在記憶中的一份美好回憶。

可是如果他不是劫匪，怎么解釋韓家獨一無二的珍珠會在他手里？其他的珍珠又在哪里？他為什么要送給她?是故意示威還是。。。。。。？何況，聽挽香最后那句話的意思，似乎她和那個人還認識，他們之間又是什么關系？

她越想越清醒，總覺得這件事不是那么簡單的。韓載沄突然翻了個身，用一只手臂摟住了她。她嚇了一跳，無法再想下去了，閉上眼睛把柔軟的身子靠進他懷里。