當南國的春光綠意一瀉千里，在城郭、在鄉間簇現出一派絢麗的生機勃勃時，北方的冰雪仍未消融，凍入骨子里的陰冷依然霸虐著天地。

春寒料峭，時辰已過了正午，空中仍是一片灰蒙蒙的混沌，陽光已有近兩個月未曾吐露過一星半點了，不知何時才能得到一絲絲溫暖。

長安城外的荒亭中，有人生起了一堆火，嗶嗶剝剝的燃燒聲中火星四濺、煙霧繚繞，兩個穿著黑色絲緞棉衣的人影在火堆旁蹲了下來，向火上伸著手。

一個矮胖、圓臉的青年漢子一邊烤火，一邊皺眉抱怨道：“這鬼天氣真凍死人了，四公子偏偏派給咱們這樣一個活見鬼的差事。”

另一個臉頰上瘦得幾乎沒有二兩肉的中年人，眼盯著跳動的火焰，似在沉思中，一時沒有答話。

青年漢子繼續嘟囔道：“要不是那個老小子突然巴巴兒地跑來給四公子送畫，咱哥兒兩個早跟著四公子去長安城里享福了，也不至于在這里餓著肚子吹西北風。”

他話未說話，突然鼻頭一癢，扎扎實實打了個噴嚏，兩條亮晶晶、明晃晃的清水掛面流了出來。

這青年漢子更加惱怒了，一把將鼻涕擦在袖子上，握了握拳頭，恨恨道：“那小子一定還未走遠，待我追上去抓住他痛打一頓，給咱哥倆出出氣。”說著便賭氣站起身來。

“賀三，你發什么神經，蹲下。”那中年人這時才喝了一聲，慢悠悠地說道：“那送畫的人也是有些來頭的，你沒見四公子對他那么客氣？打狗還要看主人，你去捅了這個簍子，要是叫四公子知道了，你有幾個腦袋？”

賀三怔了怔，訥訥說道：“楊二哥，可是。。。可是四公子并沒有收下這幅畫，那人前腳一走，他馬上就叫我們尋個隱蔽的地方趕緊燒掉，這又是為什么？”

楊二哥緊了緊衣領，又用一根樹枝把火光撥大了些，緩緩說道：“這中間自然有奇怪之處，此人冒著風寒不遠千里而來，說是受人所托專程將這幅畫獻給四公子，必是大有淵源。但是四公子只看了一眼，臉色就變了，隨即便吩咐你我燒掉此畫。”

他嘆了一聲：“這其中的緣故么，自然不是你我能夠知曉的。我們當下人的，只管奉命行事，不該問的、說的千萬多嘴不得。”

賀三又愣了一會兒，回身把靠在欄桿上的一個檀木盒子打開，取出一卷畫軸，展開看了看，疑惑地說道：“二哥說的有理，只是這幅畫確實古怪，我們都試了好多次，扔到火里竟然燒不掉一點點，圖中的顏色反而越燒越鮮艷。難不成是用什么罕見的材質做成的？”

楊二哥也站起身來，伸手摸了摸畫布：“這就是普通的杭州絹帛，我常常替夫人小姐們去南方采辦絲綢衣料，哪有我不知道的？”

賀三忍不住打了個寒噤：“不是材質，莫非是有什么妖法么？難怪四公子不要。”

他眼中突然現出了恐懼之色：“莫非是四公子早已看出這畫中有妖怪，故意要我們去做他的替身，好讓這妖怪抓住殺死，他自己就好躲過了，這、這。。。”

“賀三！”楊二哥突然大喝一聲，一把揪住了賀三的衣領，聲色俱厲：“子不語怪力亂神，何況你這番話句句以下犯上，要是叫四公子知道了，別說你活不了，就連我也要被你連累。”

賀三被揪緊了動彈不得，聽到他的話，也嚇得出了一身冷汗，抖抖索索地顫聲道：“二哥，我錯了，只要你不說出去，四公子就絕不會知道的。。。”

楊二哥冷冷地打斷他的話：“你跟了四公子這幾年，難道還不知道他的神通廣大？我早就跟你說過，在四公子身邊做事，處處要小心，你就是管不住這張嘴。你是我帶進府的人，看來我總有一天要被你拖累死。你難道忘了上次，你奉命去濟南辦事，夜里多灌了點黃湯站在街上罵娘，回來被四公子罰的那幾十馬鞭子，難道還打得不夠慘嗎？”

“是。。。是。。。”賀三也不知是冷，還是怕，身上抖得更厲害了：“二哥說的對，我再也不敢了。我們還是趕緊把畫燒了，好趕回去交差，也早點讓四公子放心。”

楊二哥松開了抓住他衣領的手，淡淡說道：“你的狗嘴里這才算說了句人話。”

賀三呼出一口氣，隨即又皺起了眉頭：“可是這畫兒總是燒不掉，可怎么辦才好？”

楊二哥蹲下來添了一些枝條，又撥弄起了火堆，火燒得更旺了，紅紅的火舌跳躍著似要沖天而起。

過了半晌，他輕嘆一聲：“我這次換的是桃木枝，小時候在家鄉曾聽老人們說過，桃木枝有奇效，也許能成功吧。”

賀三又展開手中的畫卷看了看，嘆道：“說實話，這畫兒還不錯，畫得怪好看的，要是拿去壓給當鋪，多少還能撈回些在窯子里鬧下的虧空。。。”

他話未說完，楊二哥不耐煩地喝道：“別羅嗦了，快把畫拿過來。這鬼天又開始飄雪了，你想在荒郊野外過夜嗎？”

“是，是”賀三的圓臉上突然堆起了笑容：“我信二哥的，這次必可成功了。等辦完了這鬼差事，長安城中的羊肉泡饃真要熱熱的來一大碗。”

他說著已忍不住咽了下口水。楊二哥接過畫卷，伸手便往火堆里遞過去。

“住手，住手，快住手。。。”突然一個焦急的聲音在身后一疊連聲響起。楊、賀二人吃了一驚，詫異地回頭，只見不遠處、風雪中一個又高又瘦的人影正快步跑來，這人是那樣驚慌，幾乎是跌跌撞撞地奔到了面前。

這人一步跨進了亭中，顧不上喘氣，劈手便奪下了賀三手中的畫卷，小心地展開，細細看了幾眼，臉上便露出了狂喜的笑容，激動得連聲音都在顫抖：“果然是、果然是。。太好了，實在太好了。。。”

楊、賀二人面面相覷，像看瘋子一樣看著他。

眼前這人二十多歲，面孔斯文秀氣，穿著一件已洗得發白的藍布長衫，頭上只束著一根青布發帶，背上一個大包袱竟然有兩三個補丁，一看就是個貧寒書生的模樣。

這人衣衫單薄，頭發上、身上都落滿了雪花，嘴唇凍得青紫，站在火堆旁也禁不住瑟瑟發抖。但他似乎毫不在意，一雙眼睛只全心全意望著那幅畫，就連站在身邊的兩個人也似全未看見。