張淑妃怔了怔，沉聲道：“說話的是誰？站過來，讓我看看你。”

有人答了一聲“是”，一個明媚少女從新人中緩緩走了出來，正是周祈書。

張淑妃心中又是一凜，這女孩子眉目如畫、婉約可人，不但絲毫不在尚雅綺之下，因年紀小上幾歲，還更見甜美。她壓下了一口氣，盡量平淡問道：“你倒說說看，我哪里說錯了？”

周祈書垂首答道：“皇上是君，圣顏天定。他的心性豈是我等婦人家能擅自揣測的？昭容娘子并非不用心，而是謹守尊卑有序之道，不能妄談陛下罷了。”

張淑妃哼了一聲：“皇上是天下人之君，但也是我等的夫君，今日聚會談的不過都是家事。”她目光如炬盯著周祈書：“你不要說的這么堂皇，我不信你就不想猜中皇上的心思，好多得幾分寵愛。”

周祈書仍垂著頭，但語聲清脆：“皇上日理萬機，千頭萬緒事事煩雜，他的心思不是用來猜的，而是用來體諒、撫慰的。設立后宮本是為了讓皇上身心愉悅、消除疲乏，又豈能再多添困擾呢？”

張淑妃有些噎住了，一時接不上話來。她的心在慢慢收緊，心想有了一個尚雅綺已經頭疼，怎么又冒出這樣一個人物來，模樣兒既好，口齒還更伶俐幾分，長此以往可怎么得了？

她忽然想起了什么，脫口而出：“你，你是不是姓周？你父親是翰林學士周傳捷？”

“是”周祈書有些吃驚，想初次見面，張淑妃怎么會知道她？尚雅綺卻微皺眉頭看了她一眼，想難道這姓周的女子也有些來歷么？那可真麻煩了。

但張淑妃卻不說話了，捧起茶盞飲了幾口，轉瞬間心里已有了計較，面色也平靜下來。

皇后見氣氛不大對，雖然有張淑妃在場的情形她都見慣了，身子亦確實有些不適，也只得拿出中宮的氣度來，微笑著說了幾句閑話。

這時就有一個小宮女恭恭敬敬領了一個年紀稍長的宮女走進殿來，屈膝說是太后身邊的碧荷姐姐來傳幾句話。

碧荷行過禮，朗聲說道：“太后說連日里有些氣悶、倦怠，見不得這許多人，新人覲見之事暫緩吧。只是太后今日有些興致，想聽人讀書解文，但身邊的宮人都識字不多，聽說新進的嬪妃中有幾位是翰林家出身的姑娘，想請皇后娘娘推薦一人，隨我回去為太后解解悶吧。”

皇后有些躊躇，太后的要求當然不能拒絕，她環視著新人卻似乎不知該推薦誰才好。

張淑妃一臉笑意，心想太后暗示得還不夠明顯嗎？榮慶公主的事誰不知道？她方才想到了太后一定會拿姓周的丫頭開刀，卻沒想到會來得這么快！

她心里樂得幾乎要笑出聲來，甚好甚好，太后是老佛爺是活神仙！周丫頭再聰明還能翻出她的手心？有太后拿捏著，根本不用自己操心，就能早晚收拾了這個黃毛丫頭！

她當下再不遲疑，趕緊說道：“皇后娘娘怎么忘了，這位周婕妤出身世代書香門第，父兄都是科舉場上的佼佼者，想必她的才學也是好的，豈不就是最佳人選？”

皇后也恍然大悟，看著周祈書柔聲笑道：“淑妃說的不錯，我竟疏忽了。”她說了這一句，忽然咳嗽不止，飲了慕芊捧來的茶水，也壓不住。

張淑妃有些急了，大聲說道：“周妹妹文秀懂事，正是最合適的，就請為太后走一趟吧。”

周祈書拜別皇后及諸人，隨碧荷前往太后所居的慈元殿，拐進一片花圃，卻看見寧昭容正站在柳蔭下等她。

寧昭容道：“我有幾句話要和周婕妤說說。”碧荷退到一邊，她便攜了周祈書的手走向柳蔭深處。

周祈書屈膝道：“昭容娘子特意趕來，必有要緊的話囑咐我，不知有何指教？”

寧昭容含笑道：“你方才在皇后宮中那幾句話說的很好，果然是個有見識的，難怪我今日一見到你，就覺得很投緣。”

她走近了一步，神色很親熱：“我一來是要謝謝你，二來你年紀雖輕卻懂的維護皇上，實屬難得。我若是不向皇上轉告你這番心意，豈不是可惜了？”

周祈書微微紅了臉：“娘子取笑了，奴家不過是就事論事，并不敢求得青睞。”

寧昭容笑道：“妹妹雖不求青睞，可皇上卻早已青睞了。妹妹是見過皇上的，難道竟不記得了么？”

周祈書吃了一驚，半年前父親利用曾做過太子講師的身份，極力邀請天子到京郊的周家別院一游，賞花散心。

那天的花園中設下了一個書案，她穿著一身淡粉色的衫裙，松松挽就一個百合髻，站在一片淡紫、明黃的花叢中提毫書寫，越發顯得目清如水、膚潤如雪。

這當然是父親安排好的，也實屬無奈之舉。為了防備太后在即將到來的選秀中作梗，他便生出了先讓天子見見自家女兒的想法，畢竟他對這個女兒的才貌很有信心。

周祈書并未抬頭，貌似專注，心中卻緊張得厲害，有好幾個字都寫歪了。但天子卻不曾走近，只是站在不遠處默默凝注。

等她終于側首望去時，四目相對，她看到了父親身邊一個風神俊朗、氣度不凡的年輕人。但她還來不及心跳，天子便轉身離去了。

周家父女面面相覷，只道這番謀劃終究是落空了。

寧昭容仔細瞧著她臉色的變化，笑意更深：“妹妹一定奇怪，我是怎么知道的？這當然是皇上告訴我的，皇上對妹妹可是印象極深啊，不然太后明明在選秀中把妹妹淘汰了，你又怎會奉旨入宮呢？”

“這自然是皇上的意思，要知道我朝以孝治天下，皇上對太后向來是言聽計從，獨獨這次為了妹妹頂撞了她老人家，只怕太后到現在氣還沒消呢。”

周祈書聽完她的話，心中一動，有些不好意思的低下了頭。

“妹妹有這等福氣，可要好好珍惜啊。”寧昭容說到這里，向稍遠處的碧荷看了一眼，壓低了聲音：“太后和你家的過節，我也知道一些，只怕她叫你去未必是好意，你自己要多多小心了。不過”

她話音一轉，捂著胸口說道：“妹妹若有什么難處，只管來告訴我，我能幫上的，絕不推辭。”

周祈書見她說的真誠，忙屈膝一拜：“多謝昭容姐姐。”

寧昭容扶起她，目光閃動：“妹妹不必謝我，明說了吧，我幫你也是幫自己。我料定妹妹是個有前途的，在這深宮之中，若沒有個互為倚靠的人，難啊。。。”