趙廷楨被秘密請到皇后的寢宮，看到了周祈書奉上的那只錦囊，聽完了她一字一句明晰的講述。他鐵青著臉，久久一言不發，面上的肌肉卻明顯抽動著，悲憤、驚怒像暴風雨前的陰云一樣，籠罩上了他的面龐。

錦囊里裝著的，是榮慶公主留給駙馬的遺書。

她在遺書中寫道：自己偶然染疾，即病勢迅猛，實因多年來早已埋下心悸的病根，自知不能長壽。但年輕早逝，心中卻并無怨恨，只因她在少年懵懂之時，做下過一件悔恨終身的錯事。

趙廷楨捧著這封遺書，一遍一遍看著，紙頁在他顫抖的指尖沙沙作響。

當年先帝重病之時，余太后還只是個貴妃，并沒有封為太后的資格。但鄭賢妃突然溺亡，余貴妃憑借著專寵的資本，不知怎么軟磨硬泡的，竟讓先帝在病中同意了馬上封她為皇后，還把已經成年的太子過繼到她的名下。她就這么登上了后宮的頂峰。

但榮慶公主卻親筆記下了鄭賢妃之死的真實過程。

那年她十四歲，鄭賢妃沒有女兒，素來很喜歡她。獨自行走花園時看到她和幾個小宮女在湖邊玩耍，就情不自禁地走過去和她們說笑。這時余貴妃在不遠處的一個小樹林中出現了，悄悄地招手叫她過去，在她耳邊說了幾句話。

榮慶公主回轉后，就按照母親的吩咐和鄭賢妃玩了一個游戲。她用絹子蒙住了鄭賢妃的眼睛，說是要帶她去找藏在花園里的寶貝，卻牽著她的手邁進了湖心。

當鄭賢妃感到鞋襪沾濕時停住了腳步，她還不在意，只當是小女孩兒淘氣的惡作劇。但幾個高大健壯的宮女突然出現了她的身后，一把將她推進湖水，又死死摁住了她的頭和身子，直到她再也不能掙扎。。。

榮慶公主在鄭賢妃落水時，就被兩個大宮女強拉著離開，她一直驚恐地睜大了眼睛，望著站在湖邊面容猙獰的母親，望著眼前不可思議的一切。。。

周祈書見皇帝許久未有反應，心里也有些惴惴不安起來，低下頭輕聲說道：“這封遺書，本是公主留給臣妾大哥的，公主擔心她走后，太后會對大哥不利，所以留下此信欲為保全他。但大哥不肯這樣做，他一心為公主殉葬，只是把這封信留了下來。臣妾和家人也知道這其中的內容非同小可，多年來一直小心收藏著不敢聲張。”

“但是”她抬起頭，看了看皇帝的神色，咬了咬嘴唇接著說道：“先賢妃娘子含冤屈死，想她的九泉之下只怕難以瞑目。臣妾知情不報，心中一直愧疚不安。”

她跪了下去：“今日冒死奏明皇上，還請皇上開恩，恕臣妾對太后大不敬之罪。”

“你做的沒有錯”趙廷楨看向了她，終于開口了，但眼神卻是空空洞洞的，臉色越發悲戚、蒼涼：“朕的母親是個苦命人，在宮里戰戰兢兢、受盡欺負，在快要熬出頭的時候，卻沒有福氣來享受富貴，讓她的兒子盡盡孝心！”

他突然長身而起，眼色在瞬間變得異常凌厲，胸膛急劇起伏著，恨恨地喊道：“朕是個不孝的兒子，母親含恨多年，朕竟然不知道她真正的死因！太后。。。哼，太后，你很好，很好！”

趙廷楨雙拳緊握，一陣陣冷笑不止。皇后嚇得幾乎癱在圈椅之內，嘴唇顫抖著一句話不敢說。

周祈書沉默良久，淡定地走近了兩步：“太后雖有大錯，但畢竟仍是天下之母，在皇上登基這些年也有輔佐之功。”她有意無意又把“輔佐”兩個字說的稍微重了些。

趙廷楨看著她，從狂怒中冷靜了下來，眼神里有了思索之意。

周祈書接著說道：“更何況，皇室的內幕不可外揚。臣妾懇請皇上節哀，權衡輕重，心中有數即可，對太后仍當有應盡的尊重。”

“你說的很對”趙廷楨又是一陣沉默后，長嘆道：“朕自有計較。”

太后在皇帝獨自前來面見，并要求屏退左右的時候，就從他冰冷的臉色上感覺了事情的不尋常。在皇帝提出讓她離開皇宮，前往京郊御園養老時，更是又驚又怒地大聲喊叫了起來。

但皇帝卻拿出了那件關鍵的物證--蓋著榮慶公主寶印、由她親筆書寫的遺書。

太后看完，臉色蒼白渾身發抖，蜷縮在寬大貴重的圈椅里，似乎瞬間就變得矮小了許多。

趙廷楨面無表情地看著她：“兒子會安排好一切，必定令母親晚年無憂，就請母親即日啟程。”

他轉身離去時，太后突然喊了一聲“皇上！”，咬著牙顫聲說道：“這必是那姓周的丫頭故意設下的挑撥離間之計，要向老身報仇。那丫頭詭計多端，皇上切不可親近她！”

趙廷楨心中一片悲涼，默然片刻，只淡淡說道：“若是母親沒有做過，別人又如何能挑撥離間呢？”

太后搬出宮后，余秀珍日日又哭又鬧，趙廷楨心中對她有愧，一開始還常常安慰著，但后來也煩透了，索性削去她的妃位，降為修容，也不再登她的宮門。

不久，張淑妃臨產，生下一個女兒。兩個月后，李惜筠在花園摔了一跤，早產下一個羸弱的男嬰。趙廷楨非常高興，對張、李二人都給予重重賞賜，尤其是李惜筠，生育后身子更加弱了，他格外憐惜，想到她的位分還很低，就下旨升為美人。

他再一想，只升她一人也不好，后宮已許久無人晉升，倒顯得是他這個皇帝小氣了，不如借此大喜之機普惠諸女，以示恩澤。就把張淑妃升為貴妃，寧昭容升為宸妃，尹婕妤、王美人等四五個還算受寵的女子也各升了一級。

但尚雅綺卻越級封為賢妃，僅次于張貴妃之后，周祈書一躍封為昭儀，位列九嬪之首。

嬪妃們都來看望新生的孩兒，李惜筠對別人都是笑臉相迎，唯獨在見到周祈書時耷拉下臉，沒了笑容。聽她說想抱一抱孩子，也立時冷冷淡淡地拒絕。

周祈書倒不介意，愛憐地注視著乳娘懷里的皇四子，笑道：“四哥兒長得真可愛，眉眼兒多像皇上啊，妹妹這是立了大功，我們都比不上你。”

“大功？”李惜筠瞥了她一眼：“要論功勞，誰也比不上周姐姐呀。聽說太后離宮，是因為你在皇上跟前說了幾句話，想不到皇上為了你，連忠孝二字都不顧了。”

她停了一下，語聲越發尖刻起來：“可見在皇上心里，周姐姐才是獨一無二的，別人不過都是水中之月、風中之影罷了。”